Takeshi Niinami, seorang pemimpin bisnis yang sering mengkritik perusahaan-perusahaan tradisional di Jepang, telah mengundurkan diri sebagai CEO Suntory Holdings Inc. setelah rumahnya digeledah karena dicurigai ada obat-obatan terlarang.
“Seluruh perusahaan akan bekerja sama untuk mendapatkan kembali kepercayaan,” kata presiden Suntory Nobuhiro Torii dalam konferensi pers dadakan untuk mengumumkan pengunduran diri itu. Torii menolak berkomentar tentang hukum atas apa yang dia sebut sebagai suplemen yang ditemukan di rumah mantan CEO itu, karena investigasi masih berlangsung. Niinami tidak hadir dalam briefing tersebut.
Polisi sedang menyelidiki Niinami, yang berusia 66 tahun, karena diduga melanggar hukum ketat tentang ganja di Jepang, menurut laporan Tokyo Shimbun pada hari Selasa. Niinami menyangkal tuduhan tersebut. Dia belum membuat pernyataan publik apapun tentang masalah ini.
Niinami, yang memperjuangkan reformasi dan berbicara untuk para pemimpin perusahaan yang ingin sektor korporat Jepang lebih internasional dan kompetitif, memutuskan untuk mengundurkan diri setelah menyadari bahwa kurangnya pengetahuannya tentang suplemen tersebut membuatnya tidak layak untuk memimpin perusahaan, menurut pernyataan itu.
Saham anak perusahaan yang tercatat, Suntory Beverage & Food Ltd., kehilangan keuntungan setelah laporan tentang pengunduran diri Niinami, dan naik 2% mendekati akhir perdagangan di Tokyo pada hari Selasa. Saham tersebut telah turun lebih dari 6% tahun ini.
“Penentuan adanya pelanggaran hukum harus diserahkan kepada pihak berwajib,” kata Torii. “Kami telah menentukan bahwa perilaku ini mencerminkan kurangnya kecocokan untuk peran direktur perwakilan.”
Sebagai ketua lobi bisnis terbesar kedua di Jepang, Japan Association of Corporate Executives (Keizai Doyukai), Niinami telah menjadi suara yang vokal dan berpengaruh di kalangan bisnis. Selama lebih dari satu dekade, dia mendorong globalisasi Suntory karena raksasa minuman Jepang ini menghadapi konsumsi domestik yang melambat dan persaingan yang meningkat di luar negeri.
Penampilan Niinami yang sering di media Jepang dan internasional membuatnya sangat terlihat, dan sering kontroversial, di lingkungan bisnis yang dikenal lambat berubah dan menghindari risiko.
Pada bulan Juli, Niinami menyerukan bank sentral Jepang untuk menaikkan suku bunga, memperingatkan bahwa kegagalan melakukannya akan menjaga yen tetap lemah, dan pada gilirannya mendorong melonjaknya harga makanan dan impor lainnya. “Itu akan menjadi tanggung jawab gubernur,” katanya, sebuah pernyataan yang sangat blak-blakan yang ditujukan kepada Kazuo Ueda, gubernur bank sentral yang mulai mengetatkan suku bunga tahun lalu setelah 17 tahun kebijakan moneter yang sangat longgar.
Produk cannabidiol, atau CBD, legal di Jepang asalkan benar-benar bebas dari THC, bahan kimia psikoaktif yang ditemukan dalam ganja. Apa pun yang mengandung THC di atas ambang batas yang sangat rendah diklasifikasikan sebagai narkotika, dan kepemilikan atau transfer produk CBD yang mengandung THC dapat dihukum hingga tujuh tahun penjara.
Hukum narkoba Jepang telah menjerat eksekutif perusahaan lain sebelumnya.
Pada Oktober lalu, pembuat perangkat medis Jepang Olympus Corp. mendorong mantan CEO Stefan Kaufmann keluar setelah menyelidiki dugaan bahwa dia membeli obat-obatan terlarang. Kepergian orang Jerman itu mengejutkan pasar, dan dia kemudian dinyatakan bersalah karena menerima obat-obatan terlarang.
Pada tahun 2015, Julie Hamp, yang saat itu adalah penasihat media Toyota Motor Corp., mengundurkan diri setelah ditangkap karena mengimpor obat pereda nyeri ke Jepang tanpa izin. Namun, dia dibebaskan setelah jaksa tidak mengajukan tuduhan apa pun terhadapnya dan Hamp bergabung kembali dengan perusahaan pada tahun 2022.
Pada bulan Desember, Suntory menggantikan Niinami dengan mempromosikan Torii sebagai presiden, dalam sebuah langkah yang melihat kendali pembuat wiski Jepang itu dikembalikan ke keluarga pendiri. Niinami tetap sebagai CEO dan ketua.
Suntory merekrut Niinami, yang bersekolah di Harvard, pada tahun 2014, menjadikannya eksekutif pertama dari luar keluarga pendiri. Dia memimpin integrasi perusahaan dengan Beam Inc., yang dibelinya seharga $16 miliar. Sebelum bergabung dengan Suntory, Niinami mengepalai jaringan toko serba ada Lawson Inc. selama 12 tahun.
“Suplemen yang dibeli bukan produk perusahaan,” kata Suntory dalam pernyataannya.