Campbell Wilson memiliki tugas yang berat ketika mengambil alih Air India, maskapai penerbangan yang dulunya dimiliki negara dan kini telah diprivatisasi, pada bulan Juni 2022. Maskapai ini telah mengalami kerugian setiap tahun sejak 2007, ketika bergabung dengan maskapai penerbangan milik negara lainnya, Indian Airlines. Estimasi menempatkan biaya harian untuk menjalankan maskapai tersebut sebesar 200 juta rupee India ($2.4 juta) setiap hari. Masalahnya tidak hanya sebatas keuangan: Air India terkenal dengan layanan yang buruk, penerbangan kotor, dan keterlambatan yang konstan.
“Pertama enam bulan benar-benar merupakan triase,” kata Wilson saat berbicara dalam diskusi termoderasi di Aviation Festival Asia 2024 yang diselenggarakan di Singapura. “Kami memiliki berbagai masalah warisan untuk diselesaikan dan hanya memulai membangun dasar.”
Air India menyelesaikan tahap pertama transformasinya, yang diberi judul “Taxi,” bulan April tahun lalu yang mencakup peningkatan kesejahteraan karyawan, peningkatan infrastruktur TI, dan perbaikan pesawat. Sejak saat itu, maskapai ini juga telah memperbarui situs webnya dan merilis aplikasi digital baru.
Bagian dari transformasi Air India termasuk kesepakatan besar untuk pesawat baru. Air India memiliki total 470 pesawat pesanan dari Boeing dan Airbus. Wilson mengatakan pengiriman pesawat tersebut secara umum tepat waktu.
Tata Sons pertama kali meluncurkan layanan penerbangan sebagai “Tata Airlines” pada tahun 1932. Maskapai tersebut diubah namanya menjadi “Air India” pada tahun 1946, dan pemerintah India mengambil mayoritas saham dalam maskapai tersebut pada tahun 1953. Frustasi dengan kerugian yang terus berlanjut, pemerintahan Modi mengumumkan niatnya untuk memprivatisasi Air India pada tahun 2017, akhirnya menjual kembali maskapai tersebut kepada Tata Sons seharga $2.3 miliar pada bulan Oktober 2021.
Tata Sons menyelesaikan akuisisi Air India pada bulan Januari 2022, dan kini berencana untuk mengkonsolidasikan maskapai dan anak perusahaannya yang berbiaya rendah, Air India Express, dengan maskapai miliknya sendiri, Vistara, sebuah usaha patungan antara Tata Sons dan Singapore Airlines. Maskapai Singapura itu akan mendapatkan 25,1% saham di Air India ketika transaksi tersebut selesai pada bulan Maret.
Wilson mengatakan ia berharap konsolidasi tersebut akan membantu menciptakan pasar domestik yang menguntungkan bagi perusahaan, mencatat bahwa sektor penerbangan India secara historis kompetitif—dan biasanya tidak menguntungkan.
Namun, Wilson, yang bergabung dengan Air India setelah menghabiskan 26 tahun di Singapore Airlines dalam berbagai posisi senior, optimis tentang pasar India. Wilson menunjuk pada populasi besar negara itu, peningkatan kemakmuran karena pertumbuhan ekonomi yang kuat, dan diaspora India yang besar yang menjaga hubungan dekat dengan negara itu.
“Kita benar-benar tidak perlu tumbuh begitu besar. Ada volume lalu lintas yang besar ke dan dari India yang berjalan tanpa henti. Kita hanya perlu menggeser beberapa persen dan kita berada dalam posisi yang cukup baik,” ujar Wilson.
India memperkirakan lalu lintas penumpang udara domestik akan mencapai 300 juta per tahun pada tahun 2030, kata menteri perhubungan sipil Jyotiraditya Scindia pada bulan Januari. Jumlah bandara dan pelabuhan laut akan meningkat menjadi lebih dari 200 pada akhir dekade ini, naik dari 149 saat ini.