Laurie Ann Goldman, yang dulu membantu menjadikan Spanx sebagai perusahaan besar dunia saat jadi CEO-nya, lalu memimpin Avon dan Tupperware, sekarang menjadi CEO Audien Hearing. Dalam wawancara eksklusif dengan Fortune, dia bicara soal rencananya untuk mengembangkan merek alat bantu dengar OTC ini, yang sudah dipakai lebih dari 1,5 juta pelanggan.
Buat Goldman, kunci untuk menjangkau 1,5 miliar orang yang punya masalah pendengaran adalah hilangkan stigma negatif tentang alat bantu dengar, dengan promosikan manfaatnya untuk kesehatan. “Saya menyebutnya membangun ‘Era Tanpa Gumaman’,” katanya. “Membawa orang menggunakan produk ini lebih awal sangat penting.”
Audien adalah salah satu penyedia solusi pendengaran termurah dan populer, dijual di toko seperti Walgreens dan Walmart, tapi persaingannya semakin ketat. FDA AS membuat kategori baru untuk alat bantu dengar OTC pada Oktober 2022, agar 30 juta orang dewasa di AS yang punya masalah pendengaran bisa lebih mudah mendapatkannya. Sekarang, konsumen bisa beli tanpa bertemu audiolog, jadi pilihan dan kualitas produk sangat bervariasi. Bahkan Apple AirPods sekarang bisa berfungsi sebagai alat bantu dengar OTC yang disetujui FDA.
Lalu bagaimana caranya bersaing? Selain punya teknologi khusus, pengujian, dan program dukungan dari spesialis pendengaran, Audien bersaing di harga: alat bantu dengarnya bisa semurah $98. Goldman ingin hilangkan rasa malu pakai alat bantu dengar.
Goldman bergabung dengan para pendiri—Ishan Patel, Dylan Garber, dan Zack Hubbard—tiga pengusaha yang terinspirasi oleh kakek nenek mereka yang kesulitan dengar. Tim ini membangun pendekatan baru: teknik khusus, pengujian di dunia nyata, dan program dukungan dari spesialis pendengaran terlatih pertama di industri. Goldman cerita tentang teman SMA-nya yang malu karena sekarang pakai alat bantu dengar. “Dia seorang dokter, menarik, seharusnya dia tidak berpikir seperti itu tentang kesehatan pendengarannya,” kata Goldman.
Untuk itu, dia gunakan strategi yang sama seperti saat dia dan pendiri Spanx, Sarah Blakely, membangun pasar untuk produk shapewear. “Banyak kemiripan dengan masa saya di Spanx, dulu orang bilang mereka tidak akan pernah pakai gurita seperti itu rahasia besar,” kata Goldman. “Tapi akhirnya kita bisa bawa orang di karpet merah, mengangkat gaun mereka untuk pamer Spanx. Kita bisa lakukan hal hebat untuk hancurkan hambatan itu lewat pemasaran, energi positif, dan kreativitas di sini juga.”
Apakah pengalamannya melayani industri yang cenderung untuk konsumen wanita membuatnya lihat peluang ini dari sudut pandang gender juga? Tidak juga. Ini lebih seperti momen Eric Schmidt di Google, ketika pendiri muda sadar mereka butuh seseorang dengan pengalaman dan jaringan luas untuk bawa perusahaan ke level berikutnya. “Para pendiri semuanya laki-laki, dan mereka senang saya perempuan karena memberi keseimbangan,” katanya. “Mungkin saya bawa gaya kepemimpinan yang berbeda.”