Sudah beberapa bulan ini, CEO Ford Jim Farley memperingatkan tentang apa yang dia lihat sebagai "krisis" dalam apa yang dia sebut "ekonomi esensial": yaitu industri sehari-hari yang membangun dan memperbaiki barang. Intinya, dia pikir pekerjaan kerah biru, yang merupakan tulang punggung Amerika, diabaikan. Padahal, banyak juga yang khawatir soal kecerdasan buatan (AI) yang akan mengambil alih pekerjaan tingkat pemula. (Farley sendiri pernah meramal bahwa AI akan menghancurkan sampai setengah dari pekerjaan kerah putih.)
Dalam acara Ford Pro Accelerate summit minggu ini, Farley mengungkapkan bahwa anak laki-lakinya sendiri mempertanyakan apakah perlu kuliah, karena dia sangat menikmati pekerjaan musim panasnya sebagai montir. "Ayah, aku sangat suka pekerjaan ini," kata Farley menirukan anaknya. "Aku tidak tau kenapa aku harus kuliah." Farley juga membicarakan hal ini lebih lanjut dalam podcast The Verge.
Dalam podcast Decoder, Farley berkata bahwa "kita semua perlu introspeksi dan memutuskan masyarakat seperti apa yang ingin kita bangun di Amerika." Anaknya berusia 17 tahun dan duduk di kelas 12. Farley, yang gajinya lebih dari $20 juta per tahun, mengakui bahwa anaknya punya "setiap kesempatan yang bisa dibayangkan. Dia tidak perlu khawatir seperti kebanyakan orang." Meski begitu, Farley memastikan Jameson "punya pekerjaan musim panas di mana dia belajar mengelas, membuat barang, betul-betul bekerja dengan tangannya, dan berinteraksi dengan orang." Jika anaknya nanti memilih karir di bidang keterampilan, Farley akan "sangat senang sebagai orang tua."
Tantangannya: Kesenjangan keahlian nasional
Komentar CEO Ford ini muncul di tengah perdebatan tentang kesenjangan keahlian di AS dan masa depan manufaktur. Farley sering menyayangkan kurangnya anak muda Amerika yang masuk ke perdagangan terampil, sebuah kekhawatiran yang juga dirasakan banyak pemimpin bisnis dan ekonom. Ford sendiri kekurangan teknisi perbaikan, padahal permintaan untuk kendaraan baru—dan perawatan mobil listrik—terus naik.
"Pemerintah kita harus serius berinvestasi di sekolah vokasi dan perdagangan terampil," kata Farley, sambil mencontohkan Jerman di mana magang bisa dimulai sejak SMP dan menghasilkan banyak pekerja terampil. Sebaliknya, sistem Amerika, menurut Farley, terlalu banyak mengarahkan anak muda ke jalur kerah putih, dan mengabaikan ekonomi kerah biru yang penting dan menguntungkan.
Di acara Ford Pro Accelerate, tamu Farley, Mike Rowe, berargumen bahwa "tidak ada dalam sejarah peradaban Barat yang harganya naik lebih cepat… daripada biaya gelar sarjana empat tahun." Rowe menambahkan bahwa gelar kuliahnya sendiri dulu berharga $12.200 pada tahun 1984, sedangkan sekarang harganya lebih dari $90.000. Beberapa pengusaha kerah biru dari Gen Z mengatakan kepada Fortune bahwa mereka tidak kuliah dan tidak menyesal, karena mereka bisa menjadi bos sendiri di usia 20-an dan penghasilannya lebih dari enam angka.
Tindakan pribadi dan perusahaan
Pendekatan pribadi Farley—meminta anaknya kerja musim panas sebagai tukang las—mencerminkan inisiatif perusahaan Ford. Perusahaan mobil ini baru-baru ini memperluas program magang dan bermitra dengan LSM untuk menciptakan pelatihan baru. Banyak pekerja level pemula di Ford, cerita Farley, harus kerja beberapa jobs supaya bisa bertahan hidup, sebelum akhirnya perusahaan memberi mereka status pekerja penuh waktu dengan gaji yang lebih tinggi.
Farley juga mengingatkan visi pendiri perusahaan, Henry Ford, yang menggandakan upah menjadi $5 per hari. Perusahaan itu membayar pekerja cukup untuk bisa membeli produk yang mereka buat, karena percaya bahwa pekerjaan manual yang terhormat dan dibayar dengan baik sangat penting bagi kesuksesan perusahaan dan kesehatan kelas menengah. Sejarawan percaya langkah itu sangat penting bagi kebangkitan kelas menengah di awal abad ke-20.
Dalam percakapannya, Farley mengingat warisan ini dan berpendapat bahwa awal abad ke-21 tidak jauh berbeda dengan awal abad ke-20, dan Amerika menghadapi pilihan yang sangat besar. Dia memberi contoh kurangnya tenaga perawatan darurat dan petugas pemadam kebakaran.
Farley mengajak Amerika untuk "betul-betul serius menyesuaikan ekspektasi kita untuk anak-anak kita, orang muda, dan negara kita untuk memberi mereka kesempatan berkembang." Stigma terhadap pekerjaan kerah biru, menurut CEO Ford ini, menghalangi orang dari "pekerjaan hebat," seraya mencatat bahwa pekerjaan di pabrik Ford bisa menghasilkan lebih dari $100.000 setahun. Kakeknya sendiri, katanya lagi, dulu bekerja di pabrik Ford. "Dia tidak pernah kuliah. Itu tidak masalah untuk dia."
Arah yang kita pilih untuk masa depan, kata Farley, itu sangat penting. "Ini masalah yang jauh lebih besar daripada cuma memperbaiki Ford supaya jadi perusahaan kelas dunia. Ini penting untuk negara kita. Kita harus fokus ke ini sama seperti kita fokus ke AI yang baru dan menarik serta tari-tarian di media sosial di Instagram."
Fortune Global Forum akan kembali pada tanggal 26–27 Oktober 2025 di Riyadh. Para CEO dan pemimpin dunia akan berkumpul untuk acara eksklusif yang membentuk masa depan bisnis. Ayo daftar untuk undangan.