CEO Delta, maskapai penerbangan terbesar di dunia, bilang dia dan perusahaannya sangat marah karena agen TSA masih bekerja tanpa gaji. Ini terjadi saat shutdown pemerintah sebagian sudah masuk minggu kelima.
CEO Ed Bastian, dalam wawancara dengan CNBC, secara khusus menyebut para wakil di Washington D.C. dan menyuruh mereka “lakukan pekerjaan mereka.”
“Tidak bisa diterima bahwa agen keamanan kita, agen garis depan yang sangat penting, tidak dibayar. Dan sangat **ridikul** melihat mereka dipakai sebagai alat politik,” katanya.
Karena masalah staf, maskapai membatalkan lebih dari 1.000 penerbangan dan menunda 4.200 lainnya, menurut PBS News yang mengutip situs FlightAware. Antrian keamanan yang panjang juga terjadi di bandara besar AS seperti bandara utama Delta di Atlanta. Penumpang disarankan datang tiga jam sebelum keberangkatan, lapor CBS. Gangguan TSA ini memperburuk kekacauan bandara yang sudah disebabkan oleh perang Iran dan badai hebat minggu lalu.
Komentar Bastian muncul saat dia bergabung dengan CEO maskapai AS lain seperti American, Southwest, dan JetBlue, untuk menandatangani surat terbuka. Surat itu meminta Kongres untuk maju dengan usulan dua partai agar agen TSA, petugas bea cukai, dan pengawas lalu lintas udara dibayar. Surat itu merujuk jajak pendapat Maret yang menemukan 93% orang Amerika mendukung pembayaran agen TSA selama shutdown.
Masalah ini semakin mendesak, tambah Bastian, karena perang di Iran belum menunjukkan tanda-tanda berhenti. Komando gabungan militer Iran bahkan mengulangi peringatan bahwa mereka akan eskalasi perang dengan “cara baru” jika fasilitas energinya diserang.
“Ini keterlaluan,” kata Bastian tentang pekerja TSA yang tidak dibayar. “Kita sedang ada perang. Mari kita bayar orang-orang kita yang sangat penting untuk keamanan.”
Delta tidak segera menanggapi permintaan komentar dari Fortune.
Yang menghalangi pembayaran agen TSA adalah kebuntuan antara Demokrat dan Republik di Washington. Mereka menahan dana khusus untuk Departemen Keamanan Dalam Negeri (DHS) yang mengawasi TSA. Demokrat mencari reformasi untuk ICE setelah petugas imigrasi membunuh dua orang awal tahun ini. Sementara itu, Republik memblokir rancangan undang-undang dari Demokrat yang akan mendanai TSA secara terpisah.
Akibatnya sudah terasa di bandara seluruh negeri. Meski agen keamanan bandara kehilangan gaji penuh pertama mereka, 50.000 orang diwajibkan tetap bekerja tanpa bayaran dan hanya akan dibayar mundur setelah dana pulih.
Tanpa gaji, jumlah agen TSA yang absen kerja melonjak. Rata-rata absen tidak terjadwal mencapai 6%, dibanding 2% sebelum shutdown, lapor CBS News yang mengutip angka DHS. Sekitar 300 pekerja memilih keluar dari TSA sejak shutdown sebagian dimulai 14 Februari, menurut akun X DHS. Saat shutdown terpanjang tahun lalu, agen TSA tidak dibayar sekitar 43 hari dan sekitar 1.100 orang berhenti.
Agen-agen ini, yang penghasilannya rata-rata $46.000 sampai $55.000, sedang menghadapi kesulitan keuangan. Mereka tidak dibayar untuk kali kedua dalam enam bulan, kata Everett Kelley, presiden serikat pekerja federal.
“Selama shutdown pemerintah terakhir, yang terpanjang dalam sejarah Amerika, petugas TSA melewati 3,5 periode gaji tanpa dibayar. Ada yang diusir dari rumah, mobilnya disita, ada yang harus mengirim anaknya tinggal dengan saudara karena tidak mampu bayar penitipan anak,” kata Kelley dalam pernyataan ke Fortune. “Sekarang, politikus membuat mereka mengalaminya lagi, dan antrian panjang yang mulai dilihat penumpang adalah akibat langsungnya.”
Bastian sendiri meremehkan efek shutdown pada antrian panjang atau penundaan bagi penumpang, katanya, “kita akan atasi itu.” Masalah sebenarnya, katanya, adalah ketidakadilan dalam perlakuan terhadap agen keamanan.
“Orang-orang ini kehilangan gaji. Baru beberapa bulan lalu, mereka kehilangan gaji lagi,” katanya. “Ini keterlaluan.”