Martha Shedden, seorang baby boomer berusia 70 tahun, menghabiskan lebih dari 30 tahun membangun karir sukses sebagai insinyur sipil. Tapi 15 tahun lalu, dia menemukan angka-angka baru yang ia sukai: aturan rumit dari sistem Jaminan Sosial AS. Sekarang, ia adalah presiden dan pendiri bersama NARSSA, perusahaan layanan konsultasi Jaminan Sosial terbesar di AS. Dia sedang menghadapi masalah terkait cara Presiden Donald Trump menangani keuangan negara.
Undang-Undang One Big Beautiful Bill "tidak membantu Jaminan Sosial," jelas Shedden. Dia setuju dengan proyeksi yang menunjukkan dana itu akan bangkrut lebih cepat karena pemotongan pajak.
Bukti demografis untuk program ini memang buruk. Rasio pekerja dibanding penerima manfaat turun drastis dari 10 menjadi hanya 2 atau 3 sekarang. Karena itu, waktu habisnya dana cadangan program ini dipercepat, dari 2035 menjadi akhir 2032. Setelah 2032, pendapatan dari pajak gaji tidak akan bisa menutup 100% manfaat yang dijanjikan.
Tapi, dia yakin situasi ini bisa diperbaiki.
"Saya orang optimis. Saya sudah pelajari Jaminan Sosial lebih dari 15 tahun. Sistemnya sangat rumit, tapi keuntungannya ada banyak aturan dan kalkulasi, jadi ada banyak penyesuaian kecil yang bisa dilakukan," katanya.
Semuanya tergantung kemauan politik untuk memperbaiki masalah ini. Shedden akui itu tidak pasti, karena ketimpangan ekonomi yang memburuk. Undang-Undang itu membuat "sangat sedikit orang di puncak dapat keuntungan pajak dan kekayaan lebih besar… sementara kelas menengah dan bawah tidak benar-benar melihat manfaatnya."
Retorika politik sering memperumit situasi. Shedden menunjuk pidato Trump baru-baru ini tentang menghapus pajak federal untuk manfaat Jaminan Sosial. Meski terdengar menarik bagi pensiunan, dia peringatkan itu akan jadi kesalahan besar. Pajak dari manfaat itu langsung kembali ke dana cadangan. Menghapusnya hanya akan "mempercepat waktu di mana kita harus memotong manfaat." Selain itu, keuntungan pajak dalam undang-undang seperti itu sering memperburuk ketimpangan kekayaan.
Masalah Penyampaian Informasi
Shedden beralih ke advokasi karena frustrasi dengan kurangnya literasi keuangan. Dia sadar bahkan profesional keuangan tidak paham nuansa program ini. Itu yang mendorongnya mendirikan NARSSA. Misi organisasi ini adalah melatih profesional untuk membantu orang Amerika mengoptimalkan strategi klaim mereka.
"Penyampaian informasi adalah masalah besar dengan Jaminan Sosial," katanya. Generasi baby boomer banyak yang mulai kerja sejak remaja, dan "tidak pernah dijelaskan bahwa program ini sebenarnya adalah program asuransi nasional besar yang kita semua kontribusikan."
"Pemberi kerja kami menyamai kontribusi itu dan program ini menyediakan empat asuransi berbeda: asuransi kehilangan pekerjaan, asuransi jiwa untuk keluarga yang ditinggal, asuransi disabilitas, dan asuransi kesehatan, Medicare… Ini bernilai ratusan ribu dolar untuk masa pensiun semua orang," lanjutnya. "Untuk pasangan atau penghasilan tinggi, nilainya sering lebih dari satu juta dolar, tergantung harapan hidup."
Sifat Jaminan Sosial yang multifaset itulah yang membuatnya optimis program ini bisa diselamatkan. Pertama, ada banyak pilihan dalam aturan. Shedden merujuk laporan Social Security at 90 yang sudah memetakan banyak solusi legislatif yang layak pada Januari 2025. Salah satu rekomendasinya adalah menyesuaikan batas penghasilan kena pajak maksimum, yang dulu mencakup 90% penghasilan orang Amerika, tapi sekarang hanya 80% karena kekayaan terkonsentrasi di 6-10% teratas. Opsi lain adalah menaikkan pajak gaji pekerja dari 6,2% menjadi 7,2% secara bertahap. Menariknya, menaikkan usia pensiun penuh—yang menurut Shedden sebenarnya adalah pemotongan manfaat—bukan perubahan kebijakan yang didukung banyak orang.
Shedden juga mencatat komisi bipartisan untuk menyelamatkan Jaminan Sosial pada 1983, saat Ketua DPR dari Partai Demokrat Tip O’Neill dan Presiden Ronald Reagan menciptakan ruang aman untuk kompromi. Ditanya apakah pendekatan bipartisan seperti itu bisa terjadi hari ini, dia akui: "Ya, tidak hari ini juga… Saya pikir siapa pun yang jadi bagian solusi itu akan sangat penting secara sejarah."
Pada akhirnya, Shedden memandang Jaminan Sosial bukan hanya program pemerintah, tetapi aset keuangan besar yang menawarkan pendapatan seumur hidup yang dijamin dan disesuaikan dengan biaya hidup. Program ini memberikan perlindungan penting.
Dengan pendidikan dan optimisme sejarah, CEO baby boomer ini bertekad memastikan program ini tetap aman untuk generasi mendatang.
"Ini program berusia 90 tahun," katanya. "Ini adalah tulang punggung keamanan pensiun sebagian besar orang Amerika. Program ini tidak akan hilang. Tidak bisa bangkrut." Kecuali, entah bagaimana, itu terjadi.