Pemerintah AS masih tutup dan ini sudah hari ke-39. Para pemimpin masih berunding di akhir pekan ini. Musim liburan yang sibuk untuk bepergian bisa terganggu.
CEO American Airlines, Robert Isom, bilang ke CNBC bahwa tutupnya pemerintah pasti pengaruhi pemesanan tiket liburan. “Tentu ada pengaruhnya,” katanya. “Nggak ada yang mau dapat masalah. Kita lakukan semua yang bisa dilakukan agar pelanggan tahu, tapi saat kita masuk ke musim travel paling sibuk, ini hal yang tidak boleh terjadi.”
Hari Thanksgiving tinggal 18 hari lagi, dan liburan Desember juga sudah dekat. Tapi FAA (badan penerbangan federal) baru saja memerintahkan maskapai untuk mengurangi lalu lintas penerbangan karena banyak kekurangan staf.
“Ini sangat frustasi. Kita seharusnya nggak perlu ada di posisi ini. Pemerintah harus buka lagi supaya kita tidak harus membatalkan penerbangan,” kata Isom.
Dia menambahkan, American Airlines membatalkan lebih dari 200 dari 6,200 penerbangan yang dijadwalkan pada hari Jumat. Pengurangan ini kebanyakan untuk pesawat kecil dan rute dengan frekuensi terbang yang dikurangi—seperti dari Miami ke Orlando atau dari Dallas-Fort Worth ke Corpus Christi.
Saat ini, American belum membatalkan penerbangan ke kota-kota kecil, tapi Isom memperingatkan bahwa pembatalan penerbangan akan bertambah nanti.
Dia juga mencatat dampak ekonominya, mengingat banyak sekali orang yang bekerja di industri yang berhubungan dengan travel. Sektor pariwisata dan perhotelan mempekerjakan lebih dari 17 juta orang dari total sekitar 171 juta angkatan kerja di AS. Itu artinya sekitar satu dari setiap 10 pekerjaan.
Penerbangan dibatalkan karena kekurangan pengawas lalu lintas udara (air traffic controller) selama pemerintah tutup, yang memaksa mereka bekerja tanpa dibayar.
Tapi karena mereka tetap harus bayar tagihan, banyak pengawas lalu lintas udara yang melapor sakit untuk mencari pekerjaan sampingan, sehingga bikin kekurangan staf makin parah. Pegawai pemerintah federal akan tidak menerima gaji untuk kedua kalinya pada hari Selasa jika pemerintah tetap tutup. Menteri Perhubungan Sean Duffy bilang ini akan menyebabkan lebih banyak pegawai yang berkurang.
“Kebanyakan pengawas lalu lintas udara bisa bertahan kalau cuma sekali tidak digaji, tapi hampir tidak ada yang bisa bertahan kalau sampai dua kali tidak digaji,” kata Duffy kepada Fox News pada hari Jumat.
Untuk mengatasi kekurangan staf, FAA secara bertahap mengurangi lalu lintas udara hingga 10% minggu depan. Mereka mulai dengan pengurangan 4% di 40 bandara besar pada hari Jumat, lalu akan jadi 6% pada 11 November, 8% pada 13 November, dan sampai 10% pada 14 November.
United Airlines, Delta Air Lines, dan American Airlines membatalkan total sekitar 3,5% sampai 4% penerbangan mereka pada hari Jumat.
Pada hari Jumat, 1,000 penerbangan dibatalkan, banyak karena pemerintah tutup, dan ratusan lagi akan dibatalkan pada akhir pekan ini.
Tahun lalu, pada bulan November dan Desember ada lebih dari 1,37 juta penerbangan domestik.
Isom bilang ke CNBC bahwa saat gangguan penerbangan menumpuk, masalahnya juga akan bertambah. “Mengelola industri ini jadi jauh lebih sulit saat tingkat pembatalan penerbangan meningkat.”