CEO Air Canada umumkan pensiun hari Senin. Hal ini terjadi karena dia tidak bisa bahasa Perancis, sehingga membuat Perdana Menteri Kanada dan penduduk Quebec yang berbahasa Perancis marah.
Maskapai yang berbasis di Montreal itu mengatakan Michael Rousseau akan berhenti pada akhir kuartal ketiga tahun 2026. Keputusan ini muncul setelah kemarahan publik atas video bahasa Inggrisnya minggu lalu. Dalam video itu, dia menyampaikan duka cita untuk korban kecelakaan pesawat regional Air Canada yang menabrak mobil pemadam kebakaran di Bandara LaGuardia awal bulan ini.
Video hampir empat menit itu hanya berbahasa Inggris dengan teks terjemahan Perancis. CEO itu hanya mengucapkan “bonjour” di awal dan “merci” di akhir.
“Saya sangat sedih karena ketidakmampuan saya berbahasa Perancis telah mengalihkan perhatian dari kesedihan mendalam keluarga korban dan ketangguhan karyawan Air Canada,” kata Rousseau dalam video berikutnya.
PM Kanada, Mark Carney, mengkritik video itu dan menyatakan “kecewa”. Dia menekankan Kanada punya dua bahasa resmi dan Air Canada punya tanggung jawab khusus untuk berkomunikasi dalam kedua bahasa. Majelis Nasional Quebec juga voting 92-0 mendukung mosi yang menyerukan Rousseau mundur.
Undang-Undang Bahasa Resmi (OLA) menetapkan Inggris dan Perancis sebagai dua bahasa resmi Kanada. Hukum ini mewajibkan institusi federal melayani publik dalam kedua bahasa. Air Canada, sebagai mantan perusahaan milik negara, terikat hukum ini sejak diprivatisasi tahun 1988-1989.
Beberapa warga Quebec menganggap pesan hanya bahasa Inggris dari Rousseau itu menghina, terutama karena salah satu pilot yang tewas, Antoine Forest, adalah orang Quebec berbahasa Perancis. Pilot lainnya adalah Mackenzie Gunther.
Selain kedua pilot, beberapa penumpang juga cedera dalam insiden tabrakan pesawat dengan mobil pemadam di landasan pacu itu. Bandara LaGuardia ditutup beberapa jam.
Rousseau mengatakan dalam pernyataan minggu lalu bahwa meski sudah banyak belajar selama bertahun-tahun, dia masih belum bisa menyampaikan diri dengan baik dalam bahasa Perancis. Perdana Menteri Quebec, François Legault, menyatakan Rousseau pernah janji akan belajar bahasa Perancis saat menjadi CEO tahun 2021.
Setelah skandal berhari-hari dan desakan mundur dari politisi Quebec, Rousseau akhirnya memutuskan untuk pensiun pada hari Senin.
Pada tahun 2021, setelah dikritik karena berpidato hanya dalam bahasa Inggris di depan pemimpin bisnis Montreal, Rousseau menyiratkan dia terlalu sibuk menjalankan Air Canada untuk belajar Perancis. Meski keluarganya punya ‘latar belakang Perancis’, dia tinggal di Montreal lebih dari satu dekade tanpa bisa bahasa Perancis. Saat itu, dia minta maaf dan berjanji meningkatkan kemampuan bahasanya.
Sejak itu, CEO Air Canada itu telah mengambil sekitar 300 jam pelajaran bahasa Perancis menurut Air Canada.
Dalam siaran pers hari Senin, Air Canada menyatakan telah menyusun rencana suksesi selama dua tahun. Salah satu kriteria untuk CEO baru? “Kemampuan untuk berkomunikasi dalam bahasa Perancis.”