Buka gratis newsletter White House Watch
Panduan kamu untuk arti masa jabatan kedua Trump bagi Washington, bisnis, dan dunia
Penulis adalah editor kontributor FT, ekonom utama di American Compass dan menulis newsletter Understanding America
Defisit melonjak dan pemotongan pajak yang berakhir telah membuat Partai Republik di posisi sulit. Memperpanjang semua pemotongan pajak akan menambah utang triliunan dolar. Tapi, karena partai lebih memperhatikan kelas pekerja, pemotongan anggaran besar yang biasanya didukung bersama pajak rendah jadi kurang menarik. Pemotongan untuk Medicaid, program kesehatan untuk orang miskin, jadi titik utama perdebatan.
Versi undang-undang One Big Beautiful Bill Act dari Donald Trump yang disahkan Partai Republik di DPR lebih mirip cara lama, kurangi pendapatan hampir $4 triliun dalam 10 tahun dan coba kurangi defisit dengan pemotongan anggaran, terutama $800 miliar untuk Medicaid. Pemotongan Medicaid yang diusulkan Senat bahkan lebih besar.
Beberapa anggota Kongres dari Partai Republik dan komentator konservatif menentang keras pemotongan ini, dipimpin Senator Josh Hawley yang bilang cara ini “salah moral dan bunuh diri politik.”
Ini pertarungan yang salah. Realita krisis fiskal Amerika, di mana bunga utang dari defisit sekarang lebih besar dari anggaran pertahanan dan memperburuk defisit, adalah Kongres harus naikkan pajak tajam, potong anggaran besar, atau lakukan keduanya dengan seimbang untuk hentikan kebocoran anggaran.
Cara lama Partai Republik memotong anggaran dan pakai tabungan untuk potong pajak lebih besar, menyakiti kalangan bawah dan menguntungkan kalangan atas sementara defisit tetap tinggi, memang salah moral dan bunuh diri politik. Tapi sama buruknya dengan hidup di dunia khayalan yang menolak pilihan sulit, mengejar pemotongan pajak tak terjangkau sambil abaikan disiplin anggaran. Jelas, bangkrutkan negara tidak menguntungkan kelas pekerja.
Yang bisa dan harus dilakukan populis konservatif adalah tuntut tanggung jawab fiskal tapi dorong pilihan berbeda. Pemotongan anggaran harus untuk kurangi defisit, bukan potong pajak. Tarif pajak harus naik, bukan turun—bagi yang kurang terdampak pemotongan anggaran dan mampu membayar.
Untuk pemotongan anggaran, Medicaid memang harus dibahas. Biaya program ini naik lebih cepat dari Medicare atau Jaminan Sosial dalam 25 tahun terakhir. Sudah dua kali lipat sebagai persentase PDB sementara anggaran program jaminan pendapatan lain turun.
Masalah utamanya bukan menyediakan kesehatan untuk orang miskin, tapi struktur Medicaid yang berbasis padanan. Setiap negara bagian tentukan cakupan mereka sendiri lalu dapat dana federal. Tak heran, negara bagian alokasikan lebih banyak anggaran ke sini, bahkan melebihi titik optimal. Studi terkontrol acak terbaik tentang cakupan Medicaid di New England Journal of Medicine tahun 2013 menemukan bahwa program ini “tidak meningkatkan hasil kesehatan fisik dalam 2 tahun pertama, tapi meningkatkan penggunaan layanan kesehatan.”
“Pajak penyedia” yang menjadi target Senat adalah contoh bagus. Negara bagian naikkan bayaran untuk penyedia lewat Medicaid dan buat pajak untuk mengambil kembali bayaran itu. Bayar penyedia $110 bukan $100 lalu pungut $10 pajak mungkin terlihat sia-sia, tapi jika pemerintah federal menanggung setengahnya, $55 datang dari Washington bukan $50. Jelas, ini tidak meningkatkan perawatan pasien.
Apakah membatasi praktik ini pengaruhi manfaat? Sumber daya lebih sedikit ke negara bagian mungkin berarti lebih sedikit untuk layanan kesehatan. Tapi menentang semua pemotongan adalah sikap sembarangan, bukan berprinsip. Jika celah pajak penyedia tidak ada, akankah populis memperjuangkannya untuk konstituen? Tidak mungkin lebih banyak anggaran selalu lebih baik.
Politisi yang ingin membela pekerja harus minta Kongres kendalikan defisit dan bagi beban secara adil. Pemotongan anggaran kecil untuk program seperti Medicaid, dipadu kenaikan tarif pajak kecil untuk kelompok atas, bisa jadi awal baik. Trump dan Menteri Keuangan Scott Bessent sama-sama terbuka untuk naikkan pajak orang kaya. Populis sejati tidak akan menerima kurang dari ini.