Salah satu kandidat utama untuk menjadi perdana menteri Jepang berikutnya mengatakan pada Jumat bahwa laporan yang menyebutkan bahwa Amerika Serikat siap untuk menghalangi Nippon Steel Jepang dari membeli U.S. Steel karena alasan keamanan nasional sangat mengganggu dan dapat merusak kepercayaan antara kedua negara sekutu tersebut.
Gedung Putih hampir mengumumkan bahwa Presiden Joe Biden akan menghalangi kesepakatan senilai $15 miliar, demikian dilaporkan oleh Reuters pada hari Rabu. Sebuah surat yang dikirim ke perusahaan-perusahaan tersebut, dan dilihat oleh Reuters, mengatakan bahwa pengambilalihan tersebut dapat merugikan pasokan baja yang dibutuhkan untuk proyek-proyek transportasi, konstruksi, dan pertanian yang kritis di Amerika Serikat.
“Saya merasa apa yang dikatakan oleh Amerika Serikat (tentang Nippon Steel) sangat mengganggu, membuat pernyataan atau tindakan yang dapat merusak kepercayaan dari sekutunya,” kata Ishiba kepada Reuters dalam wawancara eksklusif.
“Belakangan ini, Amerika Serikat cenderung memberlakukan kesepakatan dan ancaman bahkan pada sekutunya, hal ini tidak hanya terjadi pada negara-negara NATO tetapi juga sekarang dengan Jepang. Saya bertanya-tanya apakah ini benar-benar pendekatan yang adil. Sangat penting bagi pemerintah Jepang untuk mendiskusikan masalah-masalah ini dengan sungguh-sungguh, tulus, dan logis.”
Ishiba sedang mencalonkan diri untuk menjadi pemimpin Partai Demokrat Liberal Jepang, dan secara tidak langsung menjadi perdana menteri berikutnya, pada tanggal 27 September. Hasil jajak pendapat opini publik secara konsisten menempatkannya di antara kandidat yang paling populer, meskipun pemungutan suara kepemimpinan tersebut hanya dibatasi untuk anggota partai.
Perusahaan-perusahaan Jepang, terutama yang sedang mempertimbangkan untuk berinvestasi di Amerika Serikat, juga dengan cermat mengawasi tinjauan Washington terhadap kesepakatan Nippon Steel, demikian dikatakan oleh federasi bisnis terbesar Jepang, Keidanren, pada hari Jumat.
“Kami sungguh berharap bahwa prosedur tinjauan (di Amerika Serikat) akan dilakukan dengan integritas dan keadilan yang maksimal sesuai dengan hukum,” kata Keidanren dalam sebuah pernyataan.
Kesepakatan tersebut, yang semakin mendapat oposisi politik bipartisan menjelang pemilihan presiden Amerika Serikat, telah menarik perhatian perusahaan-perusahaan Jepang karena Washington adalah sekutu terdekat Tokyo dan Jepang adalah investor asing terbesar di Amerika Serikat.
Perhatian Keidanren datang setelah Dewan Bisnis Jepang-Amerika Serikat, sebuah kelompok industri yang berbasis di Washington, D.C. yang mewakili perusahaan-perusahaan besar Jepang, mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka sangat khawatir dengan laporan bahwa Biden akan menghalangi penjualan tersebut.