Karier bola basket perguruan tinggi Caitlin Clark telah berakhir, namun karier profesionalnya baru saja dimulai—dan para penggemar serta merek dagang sama-sama membeli. Sepanjang musim terakhirnya di perguruan tinggi, para penggemar berdesakan untuk menyaksikan Clark memimpin tim University of Iowa Hawkeyes ke final kejuaraan turnamen NCAA wanita untuk kedua kalinya berturut-turut, dan pertandingan-pertandingannya secara berulang kali memecahkan rekor penonton. Ketika Clark menyatakan diri untuk WNBA draft pada awal Maret, harga tiket untuk melihat Indiana Fever, tim dengan pilihan pertama dalam draft, meroket. Las Vegas Aces memindahkan pertandingan mereka bulan Juli melawan Fever ke tempat yang memiliki hampir dua kali lipat kursi, dan CMO dari W mengatakan broadcaster sedang “bertarung” untuk mendapatkan hak siar pertandingan Fever musim ini. Tak lama setelah itu, liga mengumumkan bahwa 36 dari 40 pertandingan reguler Fever akan disiarkan di TV nasional. Selanjutnya, ada nilai NIL-nya. Clark, yang menjadi pencetak gol sepanjang masa Divisi I NCAA bulan lalu, memiliki penilaian NIL keempat tertinggi dari semua atlet perguruan tinggi pada akhir karirnya bermain untuk Iowa, sebesar $3,4 juta, menurut daftar NIL 100 dari outlet olahraga perguruan tinggi On3. Dia sudah bekerja dengan sekitar dua belas merek selama beberapa tahun terakhir, termasuk Gatorade, Nike, State Farm, Gainbridge, Xfinity, H&R Block, dan Buick. Tidak diragukan lagi bahwa Clark adalah bintang di lapangan, dan mungkin salah satu pemain bola basket perguruan tinggi terbaik dalam sejarah. Namun penampilannya di luar lapangan dan kepribadiannya telah membuatnya menjadi komoditas panas di antara merek-merek yang ingin berbagi sorotannya—dan merek-merek yang telah menandatangani kesepakatan dengannya merasa beruntung, untuk menyebutnya sedikit saja. “Saya tidak bisa membayangkan volume kesepakatan yang dia dapat,” kata Minji Ro, chief strategy officer untuk asuransi jiwa dan pensiun di perusahaan layanan keuangan Gainbridge, yang memulai kemitraan multi-tahun dengan Clark pada Maret dan yang sejak 2021, memiliki hak penamaan untuk arena Fever. “Kami sangat senang, terhormat, tak bisa berkata apa-apa; pilihannya terserah Anda.” Diluar batas. Kehebohan dari para pemasar mungkin terbaik tercermin dari rekor-rekor yang Clark pecahkan, bukan hanya di NCAA, tetapi juga bagi mitra-mitra mereknya. Ketika Gatorade menandatangani kesepakatan NIL dengan Clark di ujung tahun 2023, kampanye “You Can Too” merek tersebut dengan cepat menjadi konten sosial paling banyak ditonton di semua platform, menurut Brandi Ray, kepala keterlibatan konsumen merek tersebut. Dan pada pertengahan Maret, Gatorade merilis botol air dan handuk edisi terbatas yang didesain bersama oleh Clark di platform keanggotaannya, yang menurut Ray habis terjual dalam waktu sekitar satu hari. “Dia benar-benar adalah salah satu atlet yang paling banyak berpartisipasi yang kami miliki di seluruh saluran kami,” kata Ray kepada Marketing Brew. Gainbridge juga melihat statistik sosial yang mengesankan terkait dengan Clark. Hari ketika kemitraan mereka diluncurkan di platform media sosial perusahaan pada awal Maret, Ro mengatakan video yang mengumumkannya mencapai 112.000 tayangan, dan telah mencapai 1,8 juta sebulan kemudian. Bekerja dengan Clark adalah “permainan yang berbeda,” kata Ro. Layar kecil. Merek-merek yang beriklan selama pertandingan University of Iowa musim ini juga melihat “hasil performa yang luar biasa,” menurut Elliot Rifkin, direktur asosiasi di tim pembelian media di agen iklan TV Tatari. “Itu luar biasa, pemimpin atau kunjungan yang kami dapatkan untuk harga yang kami bayarkan untuk unit-unit ini,” katanya. Dave Solomon, direktur kemitraan olahraga untuk perusahaan penjualan iklan TV Ampersand, mengatakan bahwa karena “sulit untuk menjual momen-momen budaya” saat mereka terjadi, timnya mencoba membantu pengiklan memahami pentingnya Clark bahkan sebelum dia mencapai rekor pencetak gol NCAA. Keberhasilan Clark telah mendorong beberapa merek untuk berinvestasi lebih banyak dalam olahraga perguruan tinggi wanita secara keseluruhan, kata Larry Mann, mantan VP penjualan di ESPN dan mitra pendiri agensi pemasaran olahraga rEvolution. Ini berbeda dari tahun-tahun sebelumnya, ketika katanya beberapa pemasar menunjukkan minat dalam mensponsori olahraga wanita tetapi tidak bersedia “mengeluarkan uang sebanyak itu” saat melihat harga yang diminta. “Saya pikir narasi itu telah berubah dengan kesuksesan Caitlin [dan] dengan kesuksesan program sepak bola wanita,” kata Mann. “Bukan lagi, ‘Kita hanya melakukannya untuk menandai kotak.'” Menutup kesepakatan. Bagi beberapa merek yang telah menjalin kesepakatan dengan Clark, perjanjian-perjanjian tersebut sudah lama dinantikan. Saat final March Madness tahun lalu, Kristyn Cook, chief agency, sales, and marketing officer di State Farm, pertama kali memperhatikan Clark sebagai mitra merek potensial, katanya, terutama setelah sebuah wawancara di mana Clark berbicara tentang apa yang diharapkannya sebagai warisan. “Dia mengatakan beberapa hal: Dia ingin membuat negara bagian Iowa bangga, dia ingin membawa kebahagiaan kepada orang, tetapi dia ingin setiap anak perempuan dan setiap anak laki-laki menengadah dan berkata, ‘Saya bisa melakukan itu. Saya bisa mencapainya. Saya bisa bermimpi besar,'” kata Cook. “Saat itu juga, saya pikir itu adalah saat di mana kami menyadari bahwa dia akan menjadi mitra yang bagus untuk State Farm.” Cook dan timnya menghubungi Clark dan keluarganya, kemudian melakukan perjalanan ke Iowa untuk duduk bersama-sama makan malam dan membicarakan nilai-nilai dan tujuan bersama, kata Cook. Kesepakatan multi-tahun—kesepakatan NIL pertama State Farm dan kesepakatan pertama dengan atlet wanita—diumumkan pada bulan Oktober. Sementara itu, Gainbridge pertama kali memperhatikan Clark sebagai cocok untuk sponsorship akhir tahun lalu, kata Ro, sebelum Fever memenangkan lotere draft, mendaratkan mereka sebagai pilihan pertama dalam draft WNBA untuk kedua kalinya berturut-turut. Sifat manis. Sikap umum Clark dan penggemar yang menyayanginya—banyak di antaranya adalah yang lebih muda—membuatnya menjadi mitra merek yang ideal bagi banyak perusahaan, kata para eksekutif kepada Marketing Brew. “Tidak hanya Caitlin adalah salah satu pemain bola basket perguruan tinggi terbaik saat ini, tetapi karakter dan standar keunggulannya di dan di luar lapangan adalah hal yang membuatnya menjadi tambahan yang sempurna,” kata Ray, menambahkan bahwa “dia mewakili begitu banyak hal bagi atlet muda dan konsumen muda saat ini, itulah sebabnya dia begitu efektif bagi kami.” Daya tarik bintang Clark di kalangan audiens muda tercermin lebih eksplisit dalam beberapa perjanjian merek. Sebagai bagian dari kemitraannya dengan Gainbridge, Clark mempromosikan produk keuangan jiwa yang dirancang khusus untuk pelanggan muda, kata Ro. Untuk State Farm, Clark “menggambarkan apa artinya menjadi tetangga yang baik,” kata Cook, dan dia mendapat persetujuan dari maskot merek Jake dari State Farm. “Bagi sebuah merek, Anda akan mendapatkan banyak keterlibatan, dan Anda akan menghadapi seseorang yang jelas, bahwa banyak atlet muda meneladani bagaimana dia bermain, dan itu tepat seperti yang Anda inginkan sebagai sebuah merek,” kata Joe Caporoso, presiden perusahaan media olahraga dan hiburan Team Whistle, yang bekerja dengan Xfinity pada iklan terbaru yang dibintangi Clark. “Mereka mencoba meniru cara dia bermain, dan itu persis apa yang Anda inginkan sebagai sebuah merek.” Masa depan cerah. Dengan karier perguruan tinggi Clark berakhir, beberapa sponsornya berharap dapat mengikuti langkahnya ke liga utama—sesuatu yang tidak asing dalam dunia NIL. Beberapa pemasar olahraga telah memprediksi bahwa kesepakatan NIL dapat membantu meningkatkan olahraga wanita dan lebih banyak liga niche ketika atlet perguruan tinggi lulus ke olahraga profesional. Para eksekutif dari Gatorade, Gainbridge, dan State Farm semuanya cukup merahasiakan tentang masa depan kesepakatan mereka dengan Clark saat dia bergabung dengan WNBA, namun mereka semua memiliki perjanjian multi-tahun dengan atlet tersebut, dan State Farm sudah termasuknya dalam kampanye seputar draft. Merek asuransi tersebut, yang menjadi sponsor utama draft WNBA, berencana untuk menyoroti karier perguruan tinggi Clark melalui instalasi digital di Times Square tepat sebelum draft dimulai, dan mengirimkan Jake dari State Farm untuk menghadiri draft dan mengucapkan selamat kepadanya secara langsung. Meski tanpa Clark, pekerjaan ketiga merek tersebut meluas ke liga profesional: Gatorade dan State Farm keduanya adalah mitra WNBA, dan Gainbridge memiliki hubungan dengan Fever melalui Gainbridge Fieldhouse. Saat Clark melangkah ke dunia bola basket profesional, pemasar merek mengantisipasi bahwa ada lebih banyak ruang bagi dirinya—dan olahraga wanita secara umum—untuk tumbuh. “Dia terbukti menjadi agen perubahan,” kata Ray. “Dia telah memulai era baru bola basket, dan dia mendorong olahraga wanita ke depan…Kami tidak ragu bahwa dampaknya akan terus berlanjut saat dia memasuki WNBA.” Laporan ini awalnya diterbitkan oleh Marketing Brew.
