Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) mengatakan bahwa mereka telah menyelesaikan larangan penggunaan metilen klorida bagi konsumen, sebuah bahan kimia yang banyak digunakan sebagai pengelupas cat tetapi diketahui dapat menyebabkan kanker hati dan masalah kesehatan lainnya.
EPA mengatakan tindakan mereka akan melindungi warga Amerika dari risiko kesehatan sambil memungkinkan penggunaan komersial tertentu untuk tetap berlanjut dengan perlindungan pekerja yang kuat.
Aturan yang melarang penggunaan metilen klorida adalah aturan manajemen risiko kedua yang disahkan oleh administrasi Presiden Joe Biden di bawah amendemen penting tahun 2016 terhadap Undang-Undang Pengendalian Zat Beracun. Yang pertama adalah tindakan bulan lalu untuk melarang asbes, sejenis karsinogen yang membunuh puluhan ribu warga Amerika setiap tahun namun masih digunakan dalam beberapa produk seperti pemutih klorin, papan rem, dan produk lainnya.
“Paparan metilen klorida telah menghancurkan keluarga di seluruh negeri ini selama terlalu lama, termasuk beberapa yang melihat orang yang dicintai pergi bekerja dan tidak pernah pulang,” kata Administrator EPA Michael Regan dalam sebuah pernyataan. Aturan baru ini, kata beliau, “mengakhiri praktik metilen klorida yang tidak aman dan menerapkan perlindungan pekerja terkuat yang mungkin untuk penggunaan industri yang tersisa, memastikan tidak ada yang berada dalam bahaya akibat bahan kimia berbahaya ini.”
Metilen klorida, juga disebut sebagai diklorometana, adalah cairan tak berwarna yang mengeluarkan uap beracun yang telah menewaskan setidaknya 88 pekerja sejak tahun 1980, kata EPA. Efek kesehatan jangka panjang termasuk berbagai jenis kanker, termasuk kanker hati dan kanker paru-paru, serta kerusakan pada sistem saraf, kekebalan, dan reproduksi.
Aturan EPA akan melarang semua penggunaan konsumen namun memperbolehkan beberapa penggunaan “kritikal” di militer dan pengolahan industri, dengan perlindungan pekerja yang diberlakukan, kata Michal Freedhoff, asisten administrator untuk Kantor Keamanan Kimia dan Pencegahan Polusi EPA.
Metilen klorida akan tetap diizinkan untuk membuat pendingin sebagai alternatif terhadap bahan kimia lain yang menghasilkan gas rumah kaca dan berkontribusi pada perubahan iklim, kata Freedhoff. Juga akan diizinkan untuk digunakan dalam baterai kendaraan listrik dan untuk fungsi militer penting.
“Penggunaan yang kami yakini dapat berlanjut dengan aman semuanya terjadi di pengaturan industri yang canggih, dan dalam beberapa kasus tidak ada pengganti yang nyata yang tersedia,” kata Freedhoff.
Industri kimia telah berargumen bahwa EPA terlalu membesar-besarkan risiko metilen klorida dan perlindungan yang memadai telah mengurangi risiko kesehatan.
Dewan Kimia Amerika, kelompok penglobbing industri teratas, menyebut metilen klorida sebagai “senyawa penting” yang digunakan untuk membuat banyak produk yang diandalkan warga Amerika setiap hari, termasuk pengelupas cat, pembuatan obat, dan pembersihan dan degreasing logam.
Usulan EPA tahun lalu dapat memperkenalkan “ketidakpastian dan kebingungan regulasi” dengan batas paparan yang sudah ditetapkan oleh Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Kerja Federal, kata kelompok tersebut.
Dewan kimia juga mengatakan mereka khawatir bahwa EPA belum sepenuhnya mengevaluasi dampak aturan ini pada rantai pasokan dalam negeri dan akhirnya dapat melarang hingga setengah dari semua penggunaan akhir yang tunduk pada regulasi di bawah Undang-Undang Pengendalian Zat Beracun.
Meskipun EPA melarang satu penggunaan konsumen metilen klorida pada tahun 2019, penggunaan bahan kimia ini tetap luas dan terus menimbulkan bahaya signifikan dan kadang-kadang fatal bagi pekerja, kata agensi tersebut. Aturan manajemen risiko akhir EPA mensyaratkan perusahaan untuk segera mengurangi produksi, pengolahan, dan distribusi metilen klorida untuk semua penggunaan konsumen dan sebagian besar penggunaan industri dan komersial, termasuk dalam renovasi rumah.
Penggunaan konsumen akan dihentikan dalam waktu satu tahun, dan sebagian besar penggunaan industri dan komersial akan dilarang dalam waktu dua tahun.
Liz Hitchcock, direktur program bahan kimia yang lebih aman untuk kelompok advokasi Toxic-Free Future, memuji aturan baru ini namun menambahkan: “Meskipun kami senang melihat aturan hari ini yang melarang semua penggunaan konsumen dan sebagian besar penggunaan komersial, kami khawatir bahwa batasan pada cakupannya akan memungkinkan paparan terus berlanjut bagi terlalu banyak pekerja terhadap efek berbahaya dan mematikan dari metilen klorida.”
Konsumen sebaiknya mencari label yang menunjukkan bahwa suatu produk bebas dari metilen klorida, kata kelompok bebas toksin tersebut, yang telah menerbitkan daftar pengelupas cat dan varnis serta penghapus yang dijual oleh peritel besar Amerika Serikat yang tidak mengandung zat tersebut.
Wendy Hartley, yang anaknya Kevin meninggal akibat keracunan metilen klorida setelah merenovasi bak mandi di tempat kerja, menyebut aturan baru ini sebagai “langkah besar yang akan melindungi pekerja rentan.”
Kevin Hartley, 21 tahun, dari Tennessee, meninggal pada tahun 2017. Dia adalah seorang pendonor organ, kata Wendy Hartley, menambahkan bahwa karena tindakan EPA, “kematian Kevin akan terus menyelamatkan nyawa.”