Upaya Presiden Donald Trump untuk membantu industri batubara Amerika di dalam negeri terganggu oleh penjualan yang jatuh di luar negeri. Ini terjadi karena perang dagangnya dengan Cina, kata laporan pemerintah yang baru.
Cina telah berhenti mengimpor batubara dari AS. Ini menyebabkan sebagian besar penurunan ekspor batubara AS sebanyak 14% sejauh tahun ini, menurut analis dan Administrasi Informasi Energi AS.
Pertemuan Trump dengan pemimpin Cina Xi Jinping minggu ini menunjukkan ada kemajuan dalam perdagangan. Tapi apakah itu akan termasuk industri batubara AS masih belum pasti.
“Sulit untuk mengatakan apakah itu hanya akan mempertahankan keadaan seperti sekarang atau apakah akan ada peningkatan ekspor batubara dan kedelai ke Cina,” kata analis batubara Seth Feaster dari Institute for Energy Economics and Financial Analysis pada hari Jumat.
Trump telah membuat peraturan lebih longgar dan membuka pertambangan di tanah federal. Hasilnya adalah untuk “membuat lampu kami tetap menyala, ekonomi kami kuat, dan Amerika Dominan dalam Energi,” kata juru bicara Departemen Dalam Negeri Charlotte Taylor dalam pernyataan melalui email hari Jumat.
Pemerintah juga mengurangi tarif royalti untuk batubara yang diambil dari tanah federal. Pada bulan September, mereka berjanji $625 juta untuk mendukung pembangkit listrik batubara, termasuk dengan menghidupkan kembali atau memodernisasi pembangkit listrik batubara tua. Ini karena permintaan listrik yang tumbuh dari artificial intelligence dan pusat data.
Namun, penjualan sewa batubara pemerintah baru-baru ini di Montana, Wyoming, dan Utah gagal menarik tawaran yang dianggap dapat diterima oleh Departemen Dalam Negeri.
Sejauh tahun ini, produksi batubara AS naik sekitar 6%. Bukan karena kebijakan Trump, tapi karena harga gas alam yang lebih tinggi, kata Feaster.
Sementara itu, ekspor batubara turun 14% dari Januari hingga September dibandingkan dengan periode yang sama tahun lalu, menurut laporan EIA yang dirilis 7 Oktober.
Penurunan ini terjadi setelah tambahan tarif Cina sebesar 15% pada batubara AS di bulan Februari dan tarif balasan Cina sebesar 34% pada impor dari AS di bulan April, kata EIA dalam laporan yang dikeluarkan hari Jumat.
AS mengekspor sekitar seperlima dari batubara yang diproduksinya. Sebagian besar pergi ke India, Belanda, Jepang, Brazil, dan Korea Selatan.
Cina bukan tujuan utama, hanya menerima sekitar sepersepuluh dari ekspor batubara AS. Tapi ini memiliki pengaruh besar pada ekspor batubara AS secara keseluruhan karena menghentikan semua batubara dari AS sejak April, kata Andy Blumenfeld, seorang analis batubara di McCloskey by OPIS.
Hampir tiga perempat batubara AS yang diekspor ke Cina tahun lalu adalah batubara metalurgi yang digunakan dalam pembuatan baja. Sisanya adalah batubara termal yang dibakar di pembangkit listrik untuk menghasilkan listrik, menurut Blumenfeld.
Hampir semua batubara metalurgi AS ditambang di Appalachia. Sementara sebagian besar batubara termal AS berasal dari tambang terbuka besar di Powder River Basin di Wyoming dan Montana.
Oleh karena itu, Appalachia akan paling untung dari dimulainya kembali ekspor batubara AS ke Cina, catat Blumenfeld melalui email.
“Ada optimisme,” tulis Blumenfeld. “Tapi ada sedikit dokumen untuk mendukung itu sekarang.”
Sebagian besar batubara yang ditujukan ke Cina tahun lalu pergi melalui Baltimore, dengan jumlah lebih sedikit melalui area Norfolk, Virginia, dan Teluk Meksiko, menurut Blumenfeld.
Relatif sedikit batubara termal dari AS Barat yang diekspor karena biaya mengangkutnya dengan kereta api ke Pantai Barat. Di sana juga ada penolakan politik untuk membangun fasilitas pelabuhan untuk mengekspor lebih banyak batubara.