Setelah istirahat empat tahun, grup super K-pop BTS kembali pada hari Sabtu dengan konser comeback besar dan gratis di Seoul. Ribuan polisi menutup jalan utama untuk acara eksklusif Netflix ini yang menarik puluhan ribu penggemar.
"Annyeonghaseyo! Kami kembali," kata RM, pemimpin band, kepada kerumunan saat mereka membuka konser dengan lagu "Body to Body." Fans bersorak kegirangan sambil mengacungkan light stick ungu-merah dan ponsel mereka.
Ketujuh anggota band — RM, Jin, Suga, J-Hope, Jimin, V, dan Jung Kook — baru saja menyelesaikan wajib militer di Korea Selatan. Mereka berharap bisa kembali menjadi salah satu artis pop terbesar di dunia.
Konser di Gwanghwamun Square ini menandai awal tur global mereka yang akan menjangkau puluhan pertunjukan di Amerika Serikat, Eropa, dan Asia. Analis mengatakan tur ini bisa menghasilkan ratusan juta dolar per kuartal.
Konser selama satu jam ini digelar setelah grup merilis album kelima mereka, "ARIRANG", pada hari Jumat. Perusahaan manajemen mereka, HYBE, mengatakan album itu terjual hampir 4 juta kopi di hari pertama. Mereka juga mengatakan RM cedera pergelangan kaki saat latihan, tapi dia tetap tampil dengan koreografi yang dimodifikasi.
Konser BTS yang dimulai pukul 8 malam itu menarik puluhan ribu orang ke area Gwanghwamun. Ada 22.000 fans yang dapat kursi gratis di zona khusus, dan lainnya menonton lewat layar di dekatnya. Acara ini disiarkan langsung di Netflix.
"Pasti luar biasa karena sudah lama sekali BTS tidak bersama kami," kata Dallila Di Tullio, fans berusia 32 tahun dari Italia, sebelum konser. Dia menyebut ini acara sekali dalam seabad.
BTS debut pada 2013 dan memiliki banyak pendukung global yang menyebut diri mereka "Army". Mereka menjadi artis K-pop pertama yang menduduki puncak tangga lagu Billboard Hot 100 pada 2020 dengan lagu berbahasa Inggris pertama mereka, "Dynamite".
Jung Dukhyun, komentator budaya pop, mengatakan dampak kembalinya BTS sebagai grup lengkap akan sangat besar. Saat ini, fandom global untuk K-pop jauh lebih kuat, seperti yang ditunjukkan kesuksesan film animasi Netflix "KPop Demon Hunters".
Kontrol Kerumunan yang Ketat
Jalanan yang gelap menjadi terang benderang oleh sorak-sorai fans dari balik pembatas. Suasana meriah ini diawasi oleh kehadiran polisi yang sangat banyak untuk mengatur kerumunan.
"Aku masih ingat jelas, di konser terakhir kami di Busan beberapa tahun lalu, kami minta kalian menunggu. Terima kasih banyak sudah datang ke sini," kata Jin.
Grup ini membawakan lagu dari album baru mereka, termasuk "SWIM", bersama hits seperti "Dynamite" dan "Butter". Beberapa anggota tampak berkaca-kaca saat mengucapkan terima kasih kepada fans yang bertahan di malam yang dingin. Mereka kemudian berpegangan tangan dan membungkuk kepada penonton untuk menutup pertunjukan.
Polisi dan pejabat kota menutup jalan di sekitarnya, menghentikan layanan kereta bawah tanah dan bus, serta menyegel puluhan gedung di sekitar. Ini seperti penghentian aktivitas seharian penuh di distrik tersebut.
Ribuan polisi menjaga perimeter ketat di sekitar lokasi pertunjukan, mengarahkan kerumunan dengan labirin pagar dan bus. Penonton mulai mengantri sejak siang untuk dapat tempat di jalan terdekat, melewati pemeriksaan keamanan di titik masuk yang ditentukan. Pembatasan ini memaksa toko di sekitarnya tutup.
"Aku berharap bisa lihat dari celah atau berada di sekitar sini. Ternyata tidak bisa karena mereka akan menyuruh orang untuk pergi," kata Bernice Sanchez, fans 52 tahun dari Swiss, saat mencari tempat untuk menunggu.
Otoritas Korea Selatan kini lebih serius menangani keamanan kerumunan sejak insiden Halloween 2022 yang menewaskan hampir 160 orang. Namun, kritikus mengatakan kontrol kali ini terlalu berlebihan dan mengurangi makna simbolis pertunjukan di Gwanghwamun, yang dianggap sebagai jantung spiritual Seoul dan ruang berkumpul paling terkemuka.
Ratusan ribu orang telah berkumpul di Gwanghwamun dalam beberapa tahun terakhir untuk berkabung, protes, dan merayakan sesuatu. Konser BTS ini digelar sekitar setahun setelah demonstran memenuhi area itu, menuntut pengunduran diri Presiden Yoon Suk Yeol.
Menggali Budaya dan Warisan
Album baru BTS, "ARIRANG", mengambil namanya dari lagu rakyat berusia berabad-abad. Lagu itu dianggap sebagai lagu kebangsaan tidak resmi di kedua Korea, dengan tema perpisahan, kerinduan, dan ketahanan hati.
Gwanghwamun dan Gyeongbok Palace di dekatnya menjadi latar belakang sejarah yang megah untuk pertunjukan hari Sabtu itu. Efek pencahayaan menyinari gerbang dan tembok istana dengan warna ungu, merah, dan biru.
Suga mengatakan kepada penonton bahwa judul album dan keputusan untuk tampil di Gwanghwamun mencerminkan fokus grup pada identitas. RM mengatakan band ini fokus membuat musik yang terasa benar bagi diri mereka sendiri saat mereka berkumpul kembali untuk mengerjakan album baru.
"Kami ingin menunjukkan siapa kami dan bagaimana kami bisa bersatu," katanya kepada kerumunan.
Pejabat Korea Selatan, termasuk Presiden Lee Jae Myung, berharap acara ini akan mempromosikan budaya dan soft power negara mereka.
Comeback Grup Bertepatan dengan Kebangkitan Global K-pop
Comeback grup ini menyusul hiatus hampir empat tahun karena wajib militer Korea Selatan. BTS mulai menjalani wajib militer pada 2022, dengan Suga menjadi yang terakhir menyelesaikan dinasnya pada Juni 2025.
Beberapa analis mengatakan tur dunia "ARIRANG" BTS bisa menjadi tur K-pop terbesar yang pernah ada dalam hal skala dan pendapatan, dengan 82 pertunjukan direncanakan secara global di stadion berkapasitas sekitar 50.000 kursi. Ha Jae-keun, seorang kritikus budaya, mengatakan BTS kemungkinan akan mengalami "masa kejayaan kedua". Mereka mempertahankan fandom yang sangat kuat dan akan diuntungkan oleh kebangkitan K-pop di kancah internasional.
"Kami akan melakukan yang terbaik untuk memberikan semua yang kami punya," kata J-Hope.