Perusahaan minyak besar BP yang sedang dalam kesulitan melakukan pergantian CEO yang dramatis pada hari Rabu. Mereka merekrut pemimpin Woodside Energy, Meg O’Neill, sebagai CEO perempuan pertama dalam sejarah perusahaan minyak raksasa “Big Oil”.
O’Neill asal Colorado dan mantan karyawan Exxon Mobil ini berhasil mengembangkan Woodside Australia menjadi pemain gas alam global yang jauh lebih besar dengan ekspansi ke AS. Dia mengambil alih raksasa energi Inggris ini pada saat perusahaan telah tertinggal dari perusahaan minyak dan gas superbesar lainnya dan bahkan sempat menjadi target pengambilalihan yang potensial awal tahun ini oleh pesaing Shell.
CEO BP saat ini, Murray Auchincloss, mengundurkan diri segera pada hari Kamis tetapi akan bertugas dalam peran penasihat hingga sepanjang tahun 2026, menurut pengumuman BP. Auchincloss nyaris tidak dianggap sebagai kandidat teratas untuk memimpin BP, tapi mantan kepala keuangan ini dipaksa masuk ke peran itu di akhir 2023 ketika CEO saat itu, Bernard Looney, tiba-tiba dipaksa mundur karena hubungan dengan rekan kerja.
Sejak saat itu, Auchincloss memimpin “reset keras” untuk memotong biaya, fokus ganda pada bahan bakar fosil, dan mengambil beberapa langkah mundur dari tujuan energi terbarukan yang ambisius. BP menjadi target investor aktivis Elliott Investment Management, yang mengambil hampir 5% saham di perusahaan awal tahun ini, saat rumor merger Shell meningkat.
Tanda-tanda keberangkatan Auchincloss mungkin sudah terlihat ketika ketua baru dari luar perusahaan mengambil alih di awal Oktober, yaitu mantan pemimpin bahan bangunan CRH, Albert Manifold. Dan sekarang akan ada kepala eksekutif dari luar juga. Auchincloss mengkonfirmasi hal itu dalam pernyataannya: “Ketika Albert menjadi ketua, saya menyatakan keterbukaan saya untuk mundur jika pemimpin yang tepat diidentifikasi yang dapat mempercepat pelaksanaan strategi BP.”
O’Neill akan mengambil alih sebagai CEO pada 1 April. Sementara itu, Carol Howle, wakil presiden eksekutif pasokan, perdagangan, dan pengiriman saat ini, akan menjabat sebagai CEO sementara.
“Setelah proses perencanaan suksesi yang komprehensif, dewan percaya transisi ini menciptakan peluang untuk mempercepat visi strategis kami menjadi perusahaan yang lebih sederhana, ramping, dan menguntungkan,” kata Manifold dalam pernyataan. “Kemajuan telah dibuat dalam tahun-tahun terkini, tetapi ketelitian dan kehati-hatian yang meningkat diperlukan untuk membuat perubahan transformatif yang diperlukan untuk memaksimalkan nilai bagi pemegang saham kita.”
Terjemahanya: Auchincloss membuat kemajuan tetapi tidak melakukan cukup untuk benar-benar membalikkan keadaan perusahaan.
Manifold mengatakan O’Neill memiliki “rekam jejak terbukti dalam mendorong transformasi, pertumbuhan, dan alokasi modal yang disiplin [yang] menjadikannya pemimpin yang tepat untuk BP. Fokusnya yang tak kenal lelah pada peningkatan bisnis dan disiplin keuangan memberi kami keyakinan tinggi pada kemampuannya untuk membentuk perusahaan hebat ini untuk fase pertumbuhan berikutnya dan mengejar peluang strategis dan keuangan yang signifikan.”
O’Neill bekerja selama lebih dari dua dekade di Exxon Mobil, bertugas di berbagai negara di seluruh dunia dan sebagai penasihat eksekutif untuk mantan CEO Rex Tillerson. Dia keluar sebagai wakil presiden pada 2018 untuk menjadi chief operating officer di Woodside, naik menjadi CEO pada 2021 setelah pandemi.
“Dengan portofolio aset yang luar biasa, BP memiliki potensi signifikan untuk membangun kembali kepemimpinan pasar dan menumbuhkan nilai pemegang saham,” kata O’Neill dalam sebuah pernyataan. “Saya berharap dapat bekerja dengan tim kepemimpinan BP dan kolega di seluruh dunia untuk mempercepat kinerja, meningkatkan keselamatan, mendorong inovasi dan keberlanjutan, serta melakukan bagian kami untuk memenuhi kebutuhan energi dunia.”
Di Woodside, dia memimpin akuisisi BHP Petroleum Australia dan, baru-baru ini, pembelian pengekspor gas alam berbasis Houston, Tellurian, tahun lalu. Woodside saat ini sedang membangun fasilitas ekspor senilai $17,5 miliar di Louisiana.
Awal tahun ini, ketika rumor BP-Shell meningkat, Shell pada bulan Juni menggandakan penolakannya, bahkan mengacu pada hukum Inggris yang melarangnya menawar untuk BP selama enam bulan. Periode itu berakhir dalam beberapa hari lagi.
Ternyata CEO Shell Wael Sawan membatalkan semua pembicaraan internal tentang membeli BP, meski ada minat dari tim M&A Shell, lapor Financial Times pekan ini. Sawan lebih suka fokus secara internal untuk meningkatkan operasi dan keuangan Shell serta melakukan akuisisi skala lebih kecil. Kepala M&A Shell meninggalkan perusahaan pada bulan September.
Untuk bagiannya, Woodside menunjuk Liz Westcott, wakil presiden eksekutif dan COO Australia, sebagai CEO sementaranya.