Seperti banyak orang, Carl Behnke secara teratur membawa botol air sepanjang hari. Dari kantor ke gym dan kembali ke rumah, Behnke jarang sekali tanpanya. Namun, Behnke juga adalah seorang profesor asosiasi di sekolah manajemen perhotelan dan pariwisata di Universitas Purdue, dan ketika ia menemukan “biofilm” di dalam botol airnya saat membersihkannya, hal itu membuatnya berpikir. “Saya menyadari bahwa saya mungkin tidak sepatutnya rajin membersihkan botol air saya,” jelasnya. “Dan itu membuat saya penasaran: jika seseorang yang tahu tentang keamanan pangan tidak rajin, bagaimana dengan yang lain?”
Pertanyaan itu mengarah pada sebuah studi yang dilakukan oleh Behnke dan sekelompok akademisi dan ilmuwan tentang bagaimana tingkat kontaminasi botol air yang dapat digunakan kembali dipengaruhi oleh perilaku penggunaan dan pembersihan. Kelompok tersebut bertujuan untuk mengukur tingkat kontaminasi botol air, dan memahami bagaimana tingkat tersebut dipengaruhi oleh perilaku penggunaan dan pembersihan. Jika Anda secara teratur minum air dari botol yang dapat digunakan kembali, temuan mereka mungkin membuat Anda mempertimbangkan kembali praktik penanganan botol air Anda sendiri.
Saat membawa botol air yang dapat digunakan kembali sepanjang hari bagus untuk Anda—dan baik untuk lingkungan—mengabaikan perawatannya bisa menyebabkan beberapa konsekuensi negatif. “Apakah Anda mencuci piring setelah makan malam?” tanya Behnke. “Ya. Tapi dengan botol air, kita sering membawanya ke mana-mana dan tidak membersihkannya dengan benar.”
Anda mungkin hanya membilas botolnya, tetapi jika Anda tidak mencucinya dengan benar sesering yang seharusnya, Anda akan terkejut dengan apa yang mungkin tumbuh di permukaan dan di dalamnya. Studi ini terdiri dari dua bagian survei yang diisi oleh pengguna botol air. Pertanyaan pertama berpusat pada jenis dan usia botol yang mereka gunakan, apa yang mereka masukkan ke dalamnya (air, minuman energi, dll.), dan frekuensi penggunaan. Bagian kedua fokus pada perilaku pembersihan, dari metode hingga frekuensi.
Menurut Behnke, penggunaan botol air yang tipikal memiliki semua bahan untuk memfasilitasi pertumbuhan bakteri: kelembaban, kontaminasi, dan seringkali, suhu hangat. Dr. Yuriko Fukuta, profesor asisten kedokteran—penyakit menular di Baylor College of Medicine, setuju. “Kita terus-menerus menyentuh botol air dengan mulut dan tangan kita, jadi mudah untuk mentransmisikan bakteri ke mereka, dan kemudian bakteri itu berkembang,” katanya. “Dalam beberapa kasus, ini bisa membuat Anda sakit, terutama jika Anda memiliki sistem kekebalan yang lebih lemah.”
Fukuta menyarankan bahwa bakteri mungkin termasuk staph atau strep. Dan ada ini, dari studi kohor: “Lebih dari 20% sampel kami memiliki bakteri koliform, yang merupakan kotoran,” kata Behnke.
Jika semua bakteri itu membuat Anda ingin bertindak benar terhadap botol air Anda, ada beberapa hal yang harus dan tidak boleh dilakukan:
1. Hanya gunakan air di botol Anda untuk mengurangi pertumbuhan bakteri. Minuman energi, teh, atau bubuk dan tambahan lainnya hanya akan meningkatkan kemungkinan pertumbuhan bakteri.
2. Jauhkan botol air Anda dari tempat-tempat di mana mereka mungkin akan panas. “Jangan tinggalkan botol air di dalam mobil dan kemudian minum dari situ,” kata Fukuta. “Suhu hangat dan waktu mempercepat pertumbuhan kuman.”
3. Bilas botol Anda setelah penggunaan setiap hari, sarankan Behnke.
4. Bersihkan dengan baik seminggu sekali, lebih baik dengan tangan dan menggunakan sikat botol khusus. Setelah selesai, letakkan botol tersebut terbalik di rak pengeringan untuk mengering sepenuhnya—jangan menyimpan botol Anda dalam keadaan basah.
5. Hindari berbagi botol air dengan orang lain. “Jika itu air liur Anda dan hanya air, itu bukan masalah besar,” kata Behnke. “Tetapi jika Anda berbagi, Anda memperkenalkan kontaminan lain.”
Menurut Fukuta, pilihan terbaik Anda adalah botol dengan mulut lebar, yang membuatnya mudah untuk dibersihkan dan dikeringkan, serta yang dilengkapi dengan sedotan bawaan yang menjauhkan tangan Anda jika memungkinkan.
Jika tujuan Anda adalah agar botol air Anda tidak berubah menjadi tempat berkembangnya kuman, pendekatan paling sederhana adalah milik Behnke, yang telah diubahnya setelah melakukan penelitian. “Saya membilas botol saya sekali sehari,” katanya, “dan mencucinya sekali seminggu, menggunakan deterjen yang baik, sikat botol, dan semprotan pemutih Clorox.”
Langganan ke Well Adjusted, newsletter kami yang penuh dengan strategi sederhana untuk bekerja lebih cerdas dan hidup lebih baik, dari tim Fortune Well. Daftar secara gratis hari ini.