Pemerintah di seluruh Asia – di Singapura dan Beijing, Tokyo dan Seoul – menghadapi krisis: laju kelahiran yang menurun.
Selama beberapa dekade terakhir, penduduk di ekonomi Asia Timur semakin sedikit memiliki anak. Tahun lalu, Korea Selatan mencatatkan rekor sendiri untuk memiliki laju kelahiran terendah di dunia, melaporkan 0,72 kelahiran per wanita untuk tahun 2023, turun dari 0,78 pada tahun 2022. Singapura melaporkan 0,97 kelahiran per wanita, pertama kalinya angka tersebut turun di bawah satu. Jepang memiliki salah satu populasi tertua di dunia, dengan usia median 49,5 tahun. Hong Kong, Taiwan, dan Tiongkok daratan semuanya melaporkan laju kelahiran yang menurun juga.
Semua ekonomi ini memiliki tingkat kesuburan jauh di bawah 2,1, yang merupakan “tingkat penggantian” yang memungkinkan populasi stabil. Mereka belum melaporkan tingkat di atas 2,1 selama bertahun-tahun, jika bukan puluhan tahun.
Laju kelahiran yang rendah mengakibatkan populasi yang menyusut, dan tenaga kerja yang lebih kecil untuk menghasilkan barang dan jasa yang mengarah pada pertumbuhan ekonomi. Aktivitas ekonomi yang lebih lambat mengakibatkan penurunan pendapatan fiskal, memberikan sumber daya yang lebih sedikit kepada pemerintah yang sekarang perlu memberikan kesejahteraan bagi populasi lanjut usia yang semakin bertambah.
Akademisi sering menyoroti biaya perawatan anak, keseimbangan kerja-hidup yang buruk, kurangnya dukungan bagi orangtua baru (terutama ibu), dan tekanan dari masyarakat modern sebagai alasan laju kelahiran yang menurun. “Di semua kota metropolitan, laju fertilitas cenderung jauh lebih rendah karena [orang memiliki] banyak pilihan. Semakin tinggi perkembangan, semakin terurbanisasi, semakin tinggi pendidikan yang diperoleh wanita, semakin kecil ukuran keluarga,” Paul Cheung, direktur Asia Competitiveness Institute di Lee Kuan Yew School of Public Policy, mengatakan.
Dihadapi dengan krisis yang mengancam ini, pemerintah di Asia beralih ke solusi yang sederhana: Memberikan uang kepada calon orangtua jika mereka memiliki anak. Hubungannya mudah dipahami. Jika salah satu hambatan utama dalam memiliki anak adalah biaya perawatan anak, maka mengurangi biaya tersebut dengan uang tambahan seharusnya mengubah perhitungan ekonomi seseorang.
Namun, ini tidak berhasil. Bahkan Singapura, yang menurut Cheung memiliki “kebijakan yang jauh lebih murah hati [daripada semua negara Asia],” tidak berhasil menghentikan penurunan fertilitas.
“Laju kelahiran yang rendah adalah refleksi dari masalah struktural, budaya, dan institusi yang besar,” kata Stuart Gietel-Basten, seorang profesor ilmu sosial dan kebijakan publik di Hong Kong University of Science and Technology. “Memberikan sedikit uang untuk itu tidak akan memperbaikinya.”
Apa yang sekarang dilakukan pemerintah untuk menghentikan penurunan laju kelahiran? Cheung, sebelum menjadi akademisi, adalah direktur unit perencanaan populasi Singapura antara 1987 dan 1994. Dia membantu memulai kebijakan pronatalis Singapura, menawarkan insentif yang relatif lebih murah hati untuk mendorong lebih banyak kelahiran. Pemerintah bahkan mengorganisir acara untuk membantu orang Singapura lajang bertemu.
Pemerintah Singapura secara resmi meluncurkan skema bonus bayi pada tahun 2001. Pembayaran terbaru adalah 11.000 dolar Singapura ($8.263) untuk setiap anak pertama dan kedua dan 13.000 dolar Singapura ($9.766) untuk setiap anak ketiga dan seterusnya.
Pemerintah negara lain juga mencoba memberikan insentif. Jepang meningkatkan tunjangan kelahiran tunggalnya menjadi 500.000 yen ($3.400) pada bulan April tahun lalu. Mulai bulan Oktober ini, pemerintah juga akan menawarkan 15.000 yen ($102) per bulan kepada rumah tangga setelah kelahiran anak pertama dan kedua sampai usia 2 tahun, dan kemudian terus memberikan 10.000 yen ($68) hingga SMA. Pemerintah akan menawarkan lebih banyak uang kepada keluarga dengan lebih dari dua anak.
Korea Selatan juga telah meningkatkan insentifnya. Pemerintah memberikan 2 juta won Korea ($1.519) kepada orangtua saat bayi lahir, yang meningkat menjadi 3 juta won ($2.279) untuk anak kedua. Orangtua juga akan mendapatkan tunjangan hingga 18 juta won ($13.674) secara total untuk dua tahun pertama kehidupan anak.
Hong Kong, di sisi lain, menawarkan tunjangan tunai sebesar HKD 20.000 ($2.557).
Laju kelahiran Singapura menurun dengan kecepatan yang lebih lambat daripada ekonomi Asia lainnya, hanya turun di bawah 1,0 tahun lalu. (Sebagai perbandingan, laju fertilitas Hong Kong pertama kali turun di bawah 1,0 pada tahun 2001, dan berada di sekitar tingkat tersebut sebelum kembali turun di bawah 1,0 lagi pada tahun 2020). Populasi Singapura masih stabil, tetapi hal itu mungkin disebabkan oleh kebijakan imigrasi yang lebih liberal dibandingkan dengan Jepang dan Korea Selatan.
Semua langkah ini sepertinya hanya “menunda penurunan populasi sedikit ke masa depan,” kata Cheung.
Pikiran menakutkan bagi demografer sekarang mungkin adalah bahwa tidak ada solusi mudah untuk meningkatkan fertilitas. Bahkan negara-negara Nordik, yang kebijakan pro-anaknya yang lebih murah hati dikreditkan dengan menjaga tingkat kelahiran relatif tinggi, telah melihat penurunan fertilitas setelah pandemi COVID.
“Hal aneh dari fertilitas adalah tidak ada yang benar-benar tahu apa yang terjadi,” kata Anna Rotkirch, direktur penelitian di Institute for Family Federation of Finland’s Population Research Institute, kepada Financial Times awal tahun ini. Demografer ini, yang memberikan saran kepada mantan perdana menteri Sanna Marin tentang kebijakan populasi, sekarang berpikir bahwa penurunan fertilitas “tidak terutama disebabkan oleh ekonomi atau kebijakan keluarga. Itu sesuatu yang bersifat budaya, psikologis, biologis, kognitif.”
Penelitian dari Singapura menyiratkan bahwa penurunan fertilitas bisa menjadi hasil dari sesuatu yang lebih mendasar dalam cara orang hidup di masyarakat modern. Tan Poh Lin, seorang peneliti di National University of Singapore, menemukan tingkat hubungan seksual di antara pasangan heteroseksual yang menikah di Singapura – sebuah masyarakat yang “penuh tekanan” – lebih rendah dari frekuensi ideal untuk hamil, yang umumnya dianggap lima atau enam kali setiap 30 hari. Ada “efek negatif yang kuat dari stres dan kelelahan, terutama saat hari kerja,” tulisnya. Survei lain di Jepang dan Korea Selatan melaporkan temuan serupa.
Tetapi jika insentif moneter atau program kesejahteraan sosial dan keseimbangan kerja-hidup yang lebih baik, seperti di negara-negara Eropa utara, tidak dapat meningkatkan laju kelahiran sesuai yang diharapkan, maka apa yang dapat dilakukan ekonomi Asia untuk meningkatkannya?
“Saya merasa kasihan pada pemerintah karena hanya organisasi atau lembaga yang melakukan sesuatu,” kata Gietel-Basten. “Pada kenyataannya, semua orang harus bertanggung jawab atas ini. Perusahaan harus mengubah sikap mereka dan menyadari bahwa anak adalah kebaikan sosial, dan bahwa orangtua harus didukung dan tidak dipidanakan,” katanya. “Tapi itu membutuhkan biaya.”
Beberapa perusahaan di Asia telah membuat tawaran yang mencolok untuk mendukung karyawan yang memiliki anak. Pada bulan Februari, sebuah perusahaan konstruksi Korea Selatan, Booyoung Group, menawarkan bonus senilai 100 juta won ($76.000) untuk mendorong karyawan perempuan agar memiliki anak. Trip.com Group China juga menawarkan beberapa karyawan bonus tahunan senilai 10.000 yuan ($1.391) untuk setiap anak di bawah usia lima tahun.
Namun, tidak ada solusi cepat, kata Gietel-Basten. Sebaliknya, dia menyarankan agar pemerintah fokus pada masalah kesejahteraan ekonomi lainnya – seperti pengangguran pemuda, keamanan kerja, dan rasa bahwa pekerjaan dihargai – dan berharap bahwa secara tidak langsung meningkatkan laju kelahiran.
Di Tiongkok daratan, “bahkan tidak ada pekerjaan untuk para pemuda yang hidup sekarang,” katanya. “Kenapa Anda ingin memiliki lebih banyak anak?”