Ketika dua astronaut veteran NASA melesat dalam uji coba kapsul baru Boeing, mereka mengharapkan pulang dari Stasiun Luar Angkasa Internasional dalam seminggu atau lebih.
Sekarang sudah tiga minggu dan terus berlanjut bagi Butch Wilmore dan Suni Williams saat NASA dan Boeing menyelesaikan masalah peralatan yang muncul dalam perjalanan mereka.
Tiga tanggal pendaratan potensial dibatalkan dan penerbangan pulang mereka ditunda. Pada Jumat, pejabat mengatakan tidak ada kebutuhan mendesak untuk membawa mereka pulang dan lebih banyak pengujian akan dilakukan terlebih dahulu.
” Saya ingin menegaskan bahwa Butch dan Suni tidak terdampar di luar angkasa,” kata Steve Stich, manajer program awak komersial NASA.
Stich mengatakan para astronaut dapat menggunakan kapsul jika terjadi keadaan darurat di stasiun luar angkasa dan mereka perlu segera pergi.
Penerbangan uji yang tertunda lama adalah yang pertama dengan astronaut di dalamnya. Boeing akhirnya akan bergabung dengan SpaceX dalam mengangkut kru ke dan dari stasiun luar angkasa untuk NASA.
Mengapa perjalanan pulang Starliner ditunda?
Ketika perjalanan pulang ditunda, NASA mengatakan mereka ingin lebih banyak waktu untuk menganalisis masalah dalam sistem propulsi pesawat ruang angkasa, yang digunakan untuk manuver dalam penerbangan. Sistem propulsi terpasang pada kapsul, tetapi tidak kembali ke Bumi untuk diperiksa. Sistem itu dibuang selama reentry dan terbakar.
Badan antariksa juga mengatakan mereka tidak ingin keberangkatan bertabrakan dengan spacewalk. Tetapi spacewalk hari Senin dibatalkan setelah air bocor dari baju antariksa astronot ketika dia masih berada di dalam laboratorium mengorbit. Spacewalk yang direncanakan untuk hari Selasa ditunda hingga akhir Juli sementara kebocoran tersebut diteliti.
Apa masalah yang sedang diselidiki?
Lima dari 28 pendorong kapsul mati saat docking, saat kapsul mendekati stasiun luar angkasa. Semua kecuali satu pendorong dihidupkan kembali, dan mereka berfungsi selama tes pembakaran lebih lanjut, kata NASA. Pejabat menduga bahwa panas dari semua aksi pendorong saat docking menyebabkan pemadaman. Satu pendorong yang rusak dimatikan.
Stich mengatakan pengujian lebih lanjut pada pendorong di darat akan dilakukan sebelum menetapkan tanggal kembali.
Kapsul diluncurkan pada 5 Juni dengan kebocoran helium kecil, tetapi empat kebocoran lain muncul saat mencapai stasiun luar angkasa. Helium digunakan untuk memperbesar tekanan bahan bakar pendorong, dan segel karet yang rusak dicurigai dalam kebocoran awal. Pejabat mengatakan ada pasokan helium yang cukup, dan Boeing mengatakan kebocoran tersebut stabil dan tidak menimbulkan kekhawatiran.
“Kami memahami masalah ini untuk kembali dengan aman,” kata manajer program Boeing Mark Nappi. “Kami belum memahami masalah ini dengan cukup baik untuk memperbaikinya secara permanen.”
Apa yang akan terjadi selanjutnya?
Stich mengatakan akan memakan waktu beberapa minggu untuk pengujian pendorong di gurun New Mexico. Awalnya, pejabat mengatakan kapsul bisa berada di stasiun luar angkasa selama 45 hari karena baterai yang ada, tetapi Jumat mereka mengatakan hal itu bisa diperpanjang.
Wilmore dan Williams telah membantu dengan pekerjaan rumah tangga dan penelitian di stasiun luar angkasa, bersama dengan tugas mereka memeriksa sistem di kapsul Boeing. Keduanya sebelumnya telah menghabiskan waktu di stasiun luar angkasa. NASA mengatakan ada pasokan cukup di stasiun luar angkasa untuk pasangan tersebut dan tujuh penduduk tetap. Berlangganan newsletter Fortune Next to Lead untuk mendapatkan strategi mingguan tentang cara mencapai kantor pusat. Daftar gratis.