Perusahaan besar supermarket Kroger mengatakan pada hari Senin bahwa mereka telah menunjuk mantan CEO Walmart AS dan Air New Zealand, Greg Foran, sebagai kepala eksekutif baru. Posisi ini sudah kosong selama hampir setahun. Foran dikenal dengan gaya kerjanya yang langsung dan standar tinggi yang berhasil membangkitkan bisnis grosir Walmart yang sangat besar beberapa tahun lalu. Wall Street sangat menyukai penunjukan ini: saham Kroger melonjak sampai 8% setelah berita ini keluar.
Kroger berada di peringkat No. 27 pada daftar Fortune 500 tahun 2025 karena pendapatannya mencapai $147 miliar. Tetapi perusahaan ini sedang kacau belakangan ini. Hampir setahun yang lalu, mantan CEO Rodney McMullen tiba-tiba mengundurkan diri karena pelanggaran etika terkait perilaku pribadinya yang tidak dijelaskan. Beberapa eksekutif puncak Kroger lainnya juga telah pergi, menciptakan kekosongan kepemimpinan di saat yang sudah sulit: Kroger sedang berusaha menarik konsumen yang kesulitan uang karena inflasi. Masalah Kroger tambah rumit setelah rencana penggabungan dengan Albertsons senilai $24,6 miliar di tahun 2024 dihalangi. Mereka mengandalkan merger itu untuk memperluas bisnis di industri grosir yang pertumbuhannya lambat.
Lalu datanglah Foran. Pria asal Selandia Baru ini pernah memimpin bisnis Walmart di AS, yang lebih dari setengahnya adalah grosir, dan membangkitkannya antara tahun 2014 dan 2019. Dikenal karena kejujurannya, Foran pernah mengatakan kepada wartawan bahwa kebanyakan toko Walmart tidak memenuhi standar, hal yang tidak biasa dalam budaya perusahaan yang tidak menghargai ketegasan seperti itu. Dia fokus pada hal-hal dasar tapi penting seperti melebarkan lorong di bagian makanan agar tidak terlihat semrawut, dan menambah ruang untuk makanan segar sebagai bagian dari strategi memperbaiki pilihan buah dan daging di toko besar itu.
Di sisi non-makanan, Foran fokus memperbaiki layanan pelanggan Walmart yang dulu tidak konsisten dengan menaikkan gaji ratusan ribu karyawan. Dia menambah manajer regional untuk kontrol yang lebih lokal dan menekankan kembali aturan 10-kaki Walmart, yang mewajibkan staf menyapa pelanggan dalam jarak itu (kebiasaan yang diperkenalkan oleh pendiri almarhum Sam Walton). Foran juga berperan penting dalam melengkapi toko Walmart dengan e-commerce, sehingga mereka bisa lebih unggul dari Amazon dalam pengiriman grosir online.
Di Air New Zealand, tempat Foran menjadi CEO pada Februari 2020 tepat saat pandemi membuat pendapatan maskapai itu turun ke $0, gaya manajemennya yang santai kembali terlihat: Dia terkenal karena belajar bekerja dengan menjadi pramugara di beberapa penerbangan. Dia meninggalkan perusahaan itu pada Oktober lalu.
Eksekutif Kroger mengatakan dalam setahun terakhir mereka ingin CEO yang membawa perspektif baru, dan mereka jelas akan mendapatkannya dari Foran. Memang, bisnis Kroger lebih kompleks daripada Walmart dalam beberapa hal, sebagian karena mereka memiliki beberapa jaringan ritel, seperti Fred Meyer dan Ralphs. Dan mereka melalui periode sulit di mana mereka memotong sekitar 1,000 pekerjaan kantor, menggabung divisi regional, dan menutup toko serta fasilitas e-commerce yang kurang bagus kinerjanya. Kroger tidak segera menanggapi permintaan untuk berkomentar.
Pada tahun 2022, Foran menjelaskan pendekatannya dalam sebuah wawancara dengan Fortune. “Pertama kamu harus memutuskan budaya seperti apa yang kamu inginkan untuk bisnis itu, dan kamu harus bisa menunjukkannya melalui tindakan dan perilakumu,” katanya.
Kroger jelas membutuhkan pemimpin yang stabil dan CEO yang tidak takut mengubah budaya dan membuat keputusan besar. Dan dalam diri Foran, Kroger akan mendapatkan itu—jika dia memimpin seperti di pekerjaan sebelumnya.