Ketika home run ketiga Shohei Ohtani meluncur dari tongkat pemukulnya dan melesat ke arah bangku penonton sebelah kiri, sedikit penggemar yang masih duduk di Dodger Stadium langsung berdiri dengan semangat, seperti semua kursi di stadion yang sudah penuh itu mendapat kejutan listrik.
Di atas piring dan di atas gundukan, Ohtani benar-benar luar biasa di Game 4 Championship Series Liga Nasional. Dia menciptakan salah satu performa terhebat dalam sejarah baseball, bahkan mungkin di semua olahraga.
Bintang dua arah Los Angeles Dodgers ini mencatatkan game tiga home run ke-13 dalam sejarah postseason pada Jumat malam. Dia memukul home run solo di inning pertama, keempat, dan ketujuh. Total jarak ketiga homer itu adalah 1.342 kaki!
Dia juga brilian sebagai pelempar. Dia melempar tanpa memberi angka lawan hingga inning ketujuh, hanya memberi dua hit, dengan 10 strikeout dari 100 lemparannya yang bervariasi.
Ohtani melakukan semua ini di momen yang sangat penting untuk timnya. Kemenangan Dodgers 5-1 atas Milwaukee Brewers mengantarkan juara bertahan ini kembali ke World Series dengan menyapu bersih empat game langsung.
“Itu mungkin performa postseason terhebat sepanjang masa,” kata manajer Dodgers, Dave Roberts. “Dia punya alasan kenapa dia pemain terhebat di planet ini. Apa yang dia lakukan di mound dan dengan pemukulnya, dia menciptakan banyak kenangan untuk banyak orang.”
Setelah perayaan meriah setelah game, Ohtani mencoba mengalihkan perhatian ke rekan-rekan setimnya.
“Ada saat-saat di postseason dimana Teo dan Mookie membantuku, dan kali ini giliranku untuk tampil baik,” kata Ohtani melalui penerjemahnya. “Aku pikir, melihat ke belakang sepanjang postseason, aku belum tampil sesuai ekspektasi, tapi hari ini kita lihat apa yang bisa dilakukan pemukul kidal.”
Satu pemukul kidal khususnya membawa Dodgers ke World Series. Ohtani, yang berhasil sampai ke base empat kali dalam empat penampilan, bahkan punya cara sempurna untuk menutup malam bersejarahnya.
“Ini benar-benar usaha tim, jadi aku harap semua orang di LA, Jepang, dan seluruh dunia bisa menikmati sake yang enak,” kata Ohtani, sementara kerumunan penonton bersorak.
Ohtani meraih gelar MVP NLCS hampir hanya dari kekuatan satu game ikonik ini. Dia sebelumnya 2 for 11 dalam tiga game pertama seri ini.
Dia sedang dalam masa sulit di bulan Oktober menurut standarnya yang tinggi. Tapi itulah sifat bakat Ohtani yang tanpa batas: Dia bisa berubah menjadi superhero olahraga kapanpun dia mau.
Setelah Ohtani melakukan tiga strikeout ke pemain Brewers di inning pertama, dia memukul homer pembuka pertama dalam sejarah major league oleh seorang pitcher. Malam penuh prestasi luar biasanya baru saja dimulai.
Homer keduanya adalah pukulan sejauh 469 kaki yang menakjubkan, melewati atap paviliun. Homer ketiganya di inning ketujuh mendarat di bangku penonton kiri-tengah.
Pemain tiga kali MVP ini adalah pemain pertama dengan game tiga homer di postseason sejak 2021. Ohtani juga menjadi pitcher ketiga dan pertama dalam 87 tahun yang memukul tiga homer dalam game dimana dia adalah starting pitcher.
Dan dia juga hebat di atas mound. Dia memberi dua walk awal tapi tidak memberi hit sampai inning keempat. Penggemar Dodgers berdiri untuk memberikan tepuk tangan setiap kali dia kembali ke dugout untuk bertukar sarung tangan dengan tongkat pemukul.
Ohtani dan Dodgers telah mendapatkan istirahat satu minggu sebelum World Series dimulai Jumat depan. Klub ini dulu kesulitan dengan jeda panjang di postseason sebelumnya, tapi Ohtani mengakui dia bisa menggunakan istirahat.
“Aku melihatnya sebagai hal positif untuk bisa beristirahat, baik sebagai pemain posisi maupun sebagai pitcher,” kata Ohtani. “Kami punya hari libur, tapi kami sudah memainkan game-game yang sangat berarti dan sangat menegangkan.”