Bill Atkinson meninggal pada 5 Juni setelah berjuang melawan kanker pankreas. Dia berumur 74 tahun. Atkinson adalah salah satu karyawan awal Apple, bertanggung jawab untuk perangkat lunak Mac dan antarmuka grafisnya. Tapi dia akhirnya menang hormat dari bosnya, pendiri Apple Steve Jobs, dengan membuat versi bahasa pemrograman tingkat tinggi untuk komputer Apple II hanya dalam 6 hari.
Bill Atkinson, yang bekerja di Apple dari 1978—dua tahun setelah didirikan—sampai 1990, meninggal pada 5 Juni setelah berjuang melawan kanker pankreas, keluarganya menulis di Facebook.
Atkinson adalah karyawan ke-51 di Apple, dan direkrut langsung oleh Steve Jobs. Menurut biografi Jobs oleh Walter Isaacson, Atkinson awalnya menolak tawaran Apple karena masih jadi mahasiswa doktoral ilmu saraf. Tapi Jobs mengirim tiket pesawat tidak bisa dikembalikan dan meyakinkannya selama 3 jam.
“Bayangkan berselancar di ujung ombak,” kata Jobs waktu itu. “Sangat mengasyikkan. Sekarang bayangkan berenang di belakang ombak. Tidak akan semenarik itu. Datanglah ke sini dan buat perubahan di dunia.”
Atkinson menerima tawaran itu—dan akhirnya tidak menyelesaikan gelar doktornya.
Dia kemudian mengembangkan perangkat lunak penting Apple seperti Quickdraw untuk menggambar gambar di layar dan HyperCard yang memudahkan pembuatan aplikasi. Dia juga membuat antarmuka grafis Apple Lisa, pendahulu Macintosh, dan beberapa antarmuka Mac. Tugas pertamanya adalah membuat program pelacak saham yang bisa menghubungi layanan Dow Jones.
Tapi proyek keduanya lah yang membuat Jobs menghormatinya.
Jobs awalnya menolak bahasa pemrograman baru untuk Apple II, salah satu komputer pribadi pertama dan terpopuler Apple. Dia pikir BASIC saja sudah cukup. Tapi Atkinson memaksa Jobs untuk membuat yang lebih baik.
“Karena kamu sangat bersemangat, aku kasih waktu 6 hari untuk buktikan aku salah,” kata Jobs ke Atkinson.
Dan benar saja, dalam 6 hari Atkinson berhasil membuat versi khusus bahasa Pascal untuk Apple II. Sejak itu, Jobs selalu menghormatinya.
Atkinson keluar dari Apple pada 1990 untuk mendirikan General Magic, yang mengembangkan teknologi awal USB dan layar sentuh kecil. Pada 2007, dia bekerja di startup Numenta yang menggunakan ilmu saraf manusia untuk AI. Di masa tuanya, dia juga menjadi fotografer alam dan menciptakan proses cetak digital serta aplikasi untuk membuat kartu pos dari foto digital.
Atkinson meninggalkan istri, dua anak perempuan, anak tiri laki-laki dan perempuan, dua saudara laki-laki, empat saudara perempuan, dan anjingnya Poppy, menurut pesan keluarga di Facebook.
Cerita ini awalnya muncul di Fortune.com