President Joe Biden pada hari Selasa mengusulkan aturan baru untuk mengatasi panas berlebih di tempat kerja, memperingatkan — saat puluhan juta orang di Amerika Serikat berada di bawah peringatan panas — bahwa suhu tinggi adalah pembunuh terkait cuaca terkemuka di negara ini.
Jika terealisasi, langkah tersebut akan melindungi sekitar 36 juta pekerja di AS dari cedera terkait paparan panas di tempat kerja — membentuk standar keselamatan federal utama pertama yang jenisnya. Mereka yang terkena dampak panas berlebih di tempat kerja termasuk pekerja pertanian, pengiriman dan konstruksi, pekerja taman dan pekerja dalam ruangan di gudang, pabrik, dan dapur.
Biden menyoroti aturan yang diusulkan sebagai salah satu dari lima langkah yang diambil pemerintahannya yang berhaluan Demokrat untuk mengatasi cuaca ekstrem saat Badai Beryl sudah merusak Karibia sebagai tanda buruk bagi musim panas.
Biden menggunakan pidatonya di Pusat Operasi Darurat D.C. untuk mengecam para anggota kongres Republik yang menyangkal keberadaan perubahan iklim, mengatakan, “Tidak hanya menyakitkan, itu benar-benar bodoh.” Biden mencatat bahwa ada biaya manusia dan finansial dari perubahan iklim, mengatakan bahwa kerusakan yang disebabkan oleh cuaca tahun lalu menyebabkan kerugian ekonomi sebesar $90 miliar.
“Lebih banyak orang meninggal akibat panas ekstrem daripada banjir, badai, dan tornado yang digabungkan,” kata Biden. “Peristiwa cuaca ekstrem yang disebabkan oleh iklim ini tidak hanya memengaruhi kehidupan orang, tetapi juga menghabiskan uang. Mereka merugikan ekonomi, dan mereka memiliki efek psikologis negatif yang signifikan pada orang.”
Presiden Demokrat tersebut, yang mencalonkan diri untuk pemilihan kembali sebagian berdasarkan rekam jejak lingkungannya, mengatakan bahwa Badan Manajemen Darurat Federal juga sedang menyelesaikan aturan untuk mempertimbangkan risiko banjir yang mungkin untuk proyek konstruksi federal.
Selain itu, FEMA mengumumkan $1 miliar dalam hibah untuk membantu komunitas mengatasi bencana alam, sementara Badan Perlindungan Lingkungan merilis laporan baru tentang dampak perubahan iklim. Terakhir, Biden mengatakan pemerintahannya akan mengadakan konferensi berjudul “KTT Gedung Putih tentang Panas Ekstrem” dalam beberapa bulan mendatang.
Meskipun kesadaran meningkat tentang risiko yang ditimbulkan bagi kesehatan manusia oleh suhu tinggi, perlindungan panas ekstrem — bagi mereka yang secara rutin terpapar bacaan indeks panas di atas 80 derajat Fahrenheit (27 derajat Celsius) — tertinggal.
“Tujuan aturan ini sederhana,” kata pejabat senior administrasi Gedung Putih kepada wartawan. “Ini adalah untuk secara signifikan mengurangi jumlah kematian, cedera, dan penyakit yang diderita pekerja yang terpapar panas berlebih … saat hanya melakukan pekerjaan mereka.”
Dalam aturan yang diusulkan, para pengusaha akan diwajibkan untuk mengidentifikasi bahaya panas, mengembangkan rencana tanggap darurat terkait penyakit panas, dan memberikan pelatihan kepada karyawan dan supervisor tentang tanda dan gejala penyakit tersebut. Mereka juga harus menetapkan istirahat, menyediakan naungan dan air, serta aklimatisasi panas — atau pembangunan toleransi terhadap suhu yang lebih tinggi — untuk pekerja baru.
Denda untuk pelanggaran terkait panas di tempat kerja akan meningkat secara signifikan, sejalan dengan apa yang dikeluarkan tempat kerja untuk pelanggaran aturan Administrasi Kesehatan dan Keselamatan Kerja, kata pejabat senior administrasi Gedung Putih.
Diperkirakan 2.300 orang di AS meninggal akibat penyakit terkait panas pada tahun 2023. Dari tahun 1992 hingga 2022, total 986 pekerja di semua sektor industri di AS meninggal akibat paparan panas, dengan konstruksi menyumbang sekitar 34% dari total kematian terkait panas di tempat kerja, menurut Badan Perlindungan Lingkungan. Selama waktu itu, 334 pekerja konstruksi meninggal karena paparan panas di tempat kerja.
Saat bulan terpanas tahun ini dimulai, jutaan orang Amerika akan berisiko lebih besar terkena serangan panas, dehidrasi berbahaya, dan tekanan jantung terkait panas.
Departemen Tenaga Kerja telah mengembangkan standar untuk bagaimana tempat kerja menangani panas sejak tahun 2021. Tahun lalu, OSHA mengadakan pertemuan untuk mendengar bagaimana langkah-langkah yang diusulkan dapat memengaruhi bisnis kecil.
Federasi serikat AFL-CIO memuji langkah tersebut. “Jika terealisasi, aturan baru ini akan mengatasi beberapa kebutuhan dasar untuk kesehatan dan keselamatan pekerja,” kata Presiden AFL-CIO Liz Shuler.
Undang-undang perlindungan panas di AS telah menghadapi perlawanan industri yang stabil, termasuk dari kamar dagang dan asosiasi bisnis lainnya. Banyak mengatakan mandat umum akan sulit diimplementasikan di berbagai industri yang begitu luas.
California, Colorado, Oregon, Minnesota, dan Washington adalah satu-satunya negara bagian dengan standar tempat kerja untuk paparan panas. Selama setahun terakhir, Florida dan Texas, dipimpin oleh Gubernur Ron DeSantis dan Gubernur Greg Abbott, keduanya Republikan, mengeluarkan undang-undang yang mencegah pemerintah setempat untuk mengharuskan perlindungan panas bagi pekerja di luar ruangan.
Jika terealisasi, aturan pemerintahan Biden akan menggantikan standar negara bagian, dan negara-negara dengan prosedur yang ada untuk menangani panas harus menerapkan langkah-langkah setidaknya seketat aturan federal yang telah ditetapkan.
Rencana OSHA diumumkan saat EPA merilis laporan baru tentang indikator perubahan iklim di AS. Laporan tersebut, terakhir diperbarui pada tahun 2016, menyoroti data yang menunjukkan dampak perubahan iklim yang berkelanjutan dan luas di AS. Laporan tahun ini menambahkan kematian terkait panas di tempat kerja dan gelombang panas laut sebagai indikator perubahan iklim.
Laporan tersebut mencantumkan 57 indikator terkait baik penyebab maupun efek perubahan iklim.