Presiden Joe Biden pada hari Rabu secara terbuka memperingatkan Israel untuk pertama kalinya bahwa Amerika Serikat akan menghentikan pasokan senjata jika pasukan Israel melakukan invasi besar-besaran ke Rafah, sebuah kota di selatan Gaza yang dipenuhi pengungsi.
“Saya sudah menyatakan dengan jelas bahwa jika mereka masuk ke Rafah…, saya tidak akan menyediakan senjata yang biasanya digunakan untuk menangani Rafah, untuk menangani kota-kota tersebut – untuk menangani masalah tersebut,” kata Biden dalam wawancara dengan CNN.
Komentar Biden merupakan bahasa publiknya yang paling tegas hingga saat ini dalam upayanya untuk mencegah serangan Israel terhadap Rafah sambil menegaskan adanya perpecahan yang semakin membesar antara Amerika Serikat dan sekutu terkuatnya di Timur Tengah.
Biden mengakui senjata AS telah digunakan oleh Israel untuk membunuh warga sipil di Gaza, di mana Israel telah melancarkan serangan selama tujuh bulan dengan tujuan memusnahkan Hamas. Kampanye Israel tersebut hingga saat ini telah membunuh 34.789 warga Palestina, sebagian besar adalah warga sipil, demikian menurut Kementerian Kesehatan Gaza.
\”Warga sipil telah tewas di Gaza sebagai akibat dari bom-bom tersebut dan cara lain di mana mereka menyerang pusat-pusat penduduk,\” katanya ketika ditanya tentang bom 2.000 pon yang dikirim ke Israel.
Israel minggu ini menyerang Rafah, di mana lebih dari satu juta warga Palestina mencari perlindungan, tetapi Biden mengatakan bahwa ia tidak menganggap serangan Israel sebagai invasi penuh karena mereka tidak menghantam “pusat-pusat penduduk.”
Seorang pejabat senior AS, yang berbicara dengan syarat anonimitas, mengatakan bahwa Washington telah dengan hati-hati meninjau pengiriman senjata yang mungkin digunakan di Rafah dan sebagai hasilnya menunda pengiriman yang terdiri dari 1.800 bom 2.000 pon (907 kg) dan 1.700 bom 500 pon.
Wawancara tersebut dirilis beberapa jam setelah Menteri Pertahanan Lloyd J. Austin III secara publik mengakui keputusan Biden pekan lalu untuk menahan pengiriman ribuan bom berat diambil karena kekhawatiran terhadap Rafah, di mana Washington menentang invasi besar-besaran Israel tanpa perlindungan bagi warga sipil.
Kampanye Israel di Gaza dipicu oleh serangan Hamas pada 7 Oktober terhadap Israel. Serangan itu menewaskan sekitar 1.200 orang dan sekitar 250 orang lainnya diculik, di mana 133 orang diyakini masih ditawan di Gaza, menurut perhitungan Israel.
Biden mengatakan bahwa AS akan terus menyediakan senjata pertahanan kepada Israel, termasuk untuk sistem pertahanan udara Iron Dome mereka.
“Kami akan terus memastikan bahwa Israel aman dalam hal Iron Dome dan kemampuan mereka untuk merespons serangan yang berasal dari Timur Tengah baru-baru ini,\” katanya. \”Tetapi ini, ini salah. Kami tidak akan – kami tidak akan menyediakan senjata dan peluru artileri.\”
\”