Presiden Joe Biden beserta tim keamanan nasionalnya memantau serangan udara Iran terhadap Israel pada hari Sabtu saat pasukan Amerika Serikat bergabung dalam upaya menembak jatuh pesawat tak berawak yang diluncurkan oleh Tehran.
Dengan ketegangan mencapai puncaknya sejak perang Israel-Hamas dimulai enam bulan lalu, Biden berjanji bahwa dukungan Amerika untuk pertahanan Israel dari serangan oleh Iran dan sekutunya adalah “kuat”.
Pasukan AS berhasil menembak jatuh beberapa serangan drone yang diluncurkan Iran menuju Israel, menurut pejabat pertahanan AS dan dua pejabat AS lainnya yang berbicara dengan kondisi anonimitas untuk membahas masalah tersebut.
Pejabat pertahanan tersebut mengatakan upaya untuk mengintersep serangan masih berlanjut.
Biden memotong liburan akhir pekan di rumah pantai Delaware-nya untuk bertemu dengan tim keamanan nasionalnya di Gedung Putih pada hari Sabtu sore, kembali ke Washington beberapa menit sebelum pejabat Israel mengkonfirmasi bahwa mereka telah mendeteksi drone yang diluncurkan menuju wilayah mereka dari Iran.
Dia mengadakan pertemuan para kepala Dewan Keamanan Nasional di Ruang Situasi Gedung Putih untuk membahas situasi yang sedang berkembang, demikian disampaikan Gedung Putih, sebelum berbicara dengan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu larut malam Sabtu.
Serangan tersebut merupakan pertama kalinya Iran meluncurkan serangan militer langsung terhadap Israel, mengancam konflik regional yang lebih luas.
Selama beberapa hari terakhir, AS dan Israel telah bersiap untuk serangan – yang diklaim oleh Iran sebagai balasan atas serangan yang diduga dilakukan oleh Israel bulan ini terhadap gedung konsul Iran di Suriah yang menewaskan 12 orang, termasuk dua jenderal senior Iran dalam Pasukan Garda Revolusi Quds.
Pentagon melaporkan bahwa Menteri Pertahanan Lloyd Austin telah berbicara dengan rekan Israelnya “untuk mendiskusikan ancaman regional yang mendesak … dan jelas bahwa Israel dapat mengandalkan dukungan penuh AS untuk membela Israel dari serangan oleh Iran dan sekutunya di wilayah tersebut.” Penasihat keamanan nasional Jake Sullivan juga berbicara dengan rekan sejawatnya untuk memperkuat “komitmen kuat Washington terhadap keamanan Israel”.
Juru bicara Dewan Keamanan Nasional Adrienne Watson mengatakan dalam pernyataan pada hari Sabtu bahwa “Iran telah memulai serangan udara terhadap Israel.” Dia menambahkan: “Amerika Serikat akan bersama dengan rakyat Israel dan mendukung pertahanan mereka dari ancaman yang datang dari Iran.”
Biden pada Jumat mengatakan Amerika Serikat “berkomitmen” untuk membela Israel dan bahwa “Iran tidak akan berhasil.” Ketika wartawan bertanya apa pesannya untuk Iran, satu-satunya jawaban presiden adalah: “Jangan.”
Dia mengabaikan pertanyaan tentang apa yang akan memicu respons militer langsung AS, dan ketika ditanya seberapa dekat serangan Iran ke Israel, Biden mengatakan ia tidak ingin membahas informasi rahasia, “tapi harapan saya lebih awal daripada kemudian.”
AS, bersama dengan sekutunya, telah mengirim pesan langsung kepada Tehran untuk memperingatkan agar tidak meningkatkan konflik lebih lanjut.
Selama perang Israel-Hamas di Gaza, telah terjadi pertukaran tembakan hampir setiap hari antara pasukan Israel dan kelompok militan Hezbollah yang didukung Iran di sepanjang perbatasan Israel-Lebanon. Pejabat AS mencatat lebih dari 150 serangan oleh milisi yang didukung Iran di Irak dan Suriah terhadap pasukan AS di basis di negara-negara tersebut sejak perang dimulai pada 7 Oktober.
Salah satu serangan pada akhir Januari menewaskan tiga anggota layanan AS di Yordania. Sebagai balasannya, AS meluncurkan serangan udara besar-besaran, menyerang lebih dari 85 target di tujuh lokasi di Irak dan Suriah.
Sementara itu, pada hari Sabtu, komando dari Pasukan Garda Revolusi paramiliter Iran turun dari helikopter ke kapal peti kemas yang berafiliasi dengan Israel di dekat Selat Hormuz dan merebut kapal tersebut.
Watson, juru bicara NSC, mengatakan AS sangat mengutuk penyitaan itu dan mendesak Iran untuk segera melepaskan kapal dan awaknya.
“Kami akan bekerja dengan mitra kami untuk menuntut pertanggungjawaban Iran atas tindakannya,” katanya.
Juga pada Sabtu, Tepi Barat yang diduduki Israel juga menjadi saksi kekerasan terburuk sejak serangan Hamas terhadap Israel.