Buka Editor’s Digest secara gratis.
Roula Khalaf, Editor dari FT, milih cerita favoritnya di newsletter mingguan ini.
Mereka punya beberapa penyesalan. Tapi dari semua kesedihan Partai Buruh, ada satu kesalahan besar yang sudah ada sebelum kesalahan lain — janji di manifesto untuk tidak naikin pajak pribadi buat para pekerja.
Janji untuk tidak naikin asuransi nasional, PPN, atau tarif pajak penghasilan dulu dianggap penting oleh para ahli strategi buat meyakinkan pemilih. Sekarang, banyak yang lihat ini sebagai kesalahan dasar, yang akan bikin Menteri Keuangan Rachel Reeves berusaha keras cari tambahan pendapatan sampai £30 miliar di Anggaran bulan November, dengan cara yang mungkin menghambat misi pertumbuhan ekonomi yang lebih luas.
Satu menteri senior bilang, meski “kebijaksanaan umum” bilang Partai Buruh menjalankan kampanye yang hebat tapi payah dalam memerintah, sebenernya kampanye itu “membatasi kita”.
Pemimpin bisnis udah minta Reeves untuk langgar apa yang disebut satu orang sebagai “kepatuhan buta” ke janji pajak itu, apalagi karena alternatifnya mungkin pajak tambahan buat mereka. Lembaga pemikir Resolution Foundation yang berpengaruh juga ngomong hal yang sama. Satu penasihat Partai Buruh bilang: “Kita harus langgar janji pajak atau janji perubahan.”
Meski para petinggi partai perkirakan janji itu akan dipertahankan (“Kamu tidak bisa bilang tidak selamanya,” kata salah satu), hampir semuanya menyesalinya. Dan Reeves diperkirakan akan melanggar semangat janji pajak itu dengan memperpanjang pembekuan batas pajak penghasilan sampai akhir dekade, yang intinya adalah kenaikan pajak dalam nilai sebenarnya.
Para anggota parlemen mengharapkan belanja tambahan dari Reeves. Sang menteri keuangan kelihatannya pasti akan menuruti tuntutan untuk hapus batas dua anak yang membatasi tunjangan untuk keluarga besar. Alasannya kuat untuk atasi kemiskinan anak, tapi ini butuh uang yang dia tidak punya.
Langgar satu janji pajak adalah cara termudah buat dapetin pendapatan yang banyak, tapi sulit untuk meremehkan besarnya kesalahan seperti itu. Alasan politiknya sederhana. Tinggalkan janji yang jelas bisa berakibat fatal dengan pemilih yang udah menaruh partai ini di ambang kehancuran. Starmer dan Reeves tidak akan bisa pulih.
Ini didukung oleh poin moral yang lebih luas. Pemerintah harus tepati janji yang jelas. Ini sebabnya janji pajak yang luas seperti itu bodoh di dunia yang tidak bisa diprediksi. Starmer dan Reeves bisa berargumen kalau terpilihnya Donald Trump dan kebutuhan yang lebih besar untuk belanja pertahanan udah ngubah perhitungan, tapi mereka naikkan dan pinjam banyak uang di anggaran tahun lalu dan habiskan untuk prioritas lain. Lagipula, kondisi keuangan publik udah jelas sebelum pemilu.
Hancurkan janji yang begitu sentral tidak cuma bakal rugikan Partai Buruh. Itu akan sangat merusak demokrasi, memperkuat pandangan kalau semua partai bohong dan lebih melemahkan kepercayaan pada politik.
Tapi janji pajak itu bukan cuma perhitungan politik. Itu berakar dari pengakuan bahwa orang biasa sedang berjuang setelah bertahun-tahun upah stagnan. Inflasi dan pertumbuhan upah rendah tetaplah tantangan utama bagi kebanyakan warga Inggris. Para pemimpin partai rasa mereka tidak bisa ambil lebih banyak uang dari orang yang udah terbebani biaya hidup.
Setelah 15 tahun pendapatan rata-rata hampir datar, pendapatan riil udah mulai naik lagi tapi diperkirakan akan stagnan untuk dua tahun ke depan karena perusahaan membebankan biaya energi dan pajak tambahan dari Anggaran tahun lalu.
Pemimpin progresif di tempat lain lihat urgensi untuk atasi biaya hidup. Salah satu tindakan pertama Mark Carney sebagai perdana menteri Kanada adalah pemotongan pajak untuk kelas menengah.
Refleks Partai Buruh adalah menaikkan pajak, apalagi untuk danai transfer dari orang kaya ke orang miskin. Ada seruan untuk pajak kekayaan dan pajak properti yang lebih tinggi, tapi ini bawa masalah politik yang signifikan (terlalu banyak pemilik rumah pensiunan dengan pendapatan terbatas) dan untuk pemotongan insentif pajak pensiun tarif tinggi, meski ini intinya kenaikan pajak untuk siapa pun yang penghasilannya lebih dari £50.000. Ada alasan untuk reformasi pajak serius, tapi itu harus dilakukan setelah kajian mendalam, bukan sebagai tindakan darurat.
Alasan terbaik untuk langgar janji itu adalah itu akan memungkinkan Partai Buruh memerintah sesuka hati dan hindari kenaikan lain yang mungkin rugikan bisnis dan pertahankan inflasi. Tapi ini asumsikan uangnya akan dibelanjakan dengan baik.
Ada alternatifnya, meski Partai Buruh kecil kemungkinan mengambilnya. Daripada minta lebih banyak uang lagi, pemerintah perlu potong belanja. Reeves memang berharap temukan beberapa penghematan dan para menteri bersiap untuk lagi-lagi potong tagihan tunjangan tahun depan. Masalahnya adalah Starmer udah kehilangan banyak anggota parlemennya, pertama dengan upaya gagal untuk uji kemampuan bayar pembayaran bahan bakar untuk pensiunan dan kemudian dengan pemberontakan mereka atas pemotongan kesejahteraan. Sebagian dari masalah kekurangan uang muncul dari ketidakmampuan kepemimpinan dalam membuat argumen untuk pilihan belanja yang sulit.
Ini adalah tanda sejauh mana Partai Buruh mundur ke zona nyamannya bahwa bertahan pada janji manifesto akan dilihat sebagai tindakan kepemimpinan, bahkan saat Reeves mendorong miliaran dalam kenaikan pajak lain, yang sebagian besar akan kembali ke ekonomi riil.
Partai Buruh udah buat taruhan besar pada belanja. Jika pertumbuhan adalah misi utama, Starmer dan Reeves tau mereka tidak bisa mencapainya dengan menaikkan pajak. Tugas sekarang harusnya adalah cari penghematan. Inggris terlalu banyak belanja dan pinjam. Tagihan bunga utang Inggris saja diperkirakan akan capai £111 miliar tahun ini.
Baguslah kepemimpinan Partai Buruh paham bahaya melanggar janji pajaknya. Tapi kemajuan sebenarnya adalah tidak diam-diam berharap mereka bisa melakukannya.