Waktu Carly Kaprive tinggalkan pekerjaan di Kansas City dan pindah ke Chicago satu tahun lalu, dia kira hanya butuh tiga sampai enam bulan untuk cari posisi baru. Soalnya, manajer proyek umur 32 tahun ini belum pernah menganggur lebih dari tiga bulan.
Tapi malah, setelah 700 lamaran, dia masih cari kerja. Dia terjebak dalam pencarian kerja yang lama dan frustasi, jauh lebih susah dibanding waktu dia cari kerja beberapa tahun lalu. Karena ketidakpastian tentang suku bunga, tarif, imigrasi, dan kecerdasan buatan yang ganggu ekonomi, beberapa perusahaan yang dia wawancarai tiba-tiba putuskan untuk tidak mengisi posisi itu sama sekali.
“Saya pernah ngalamin, di tengah wawancara, lowongannya dihapus seluruhnya. Mereka tidak akan lanjutkan merekrut siapapun,” kata dia.
Kaprive terjebak dalam anomali sejarah: Tingkat pengangguran rendah dan ekonomi masih tumbuh, tapi mereka yang menganggur menghadapi laju perekrutan paling lambat dalam lebih dari satu dekade. Diane Swonk, kepala ekonom di KPMG, sebut ini “booming tanpa pekerjaan”.
Sementara pengumuman PHK besar-besaran biasanya paling dapat perhatian, justru keengganan banyak perusahaan untuk tambah pekerja yang buat pasar kerja lebih sakit daripada yang disarankan angka pengangguran 4,3%. Ini juga lebih terbelah: Ekonomi “rekrut sedikit, PHK sedikit” berarti lebih sedikit PHK bagi yang punya kerja, sementara yang menganggur kesulitan cari kerja.
“Ini seperti hal orang dalam dan luar,” kata Guy Berger, kepala riset di Burning Glass Institute, “di mana orang luar yang butuh kerja berjuang untuk masuk, bahkan ketika orang dalam dilindungi oleh lingkungan PHK rendah sampai sekarang.”
Beberapa perusahaan besar baru saja umumkan puluhan ribu pemotongan kerja dalam beberapa minggu terakhir, termasuk UPS, Target, dan IBM, meski Berger bilang masih terlalu cepat untuk bilang ini pertanda ekonomi memburuk. Tapi kenaikan PHK akan sangat menantang karena perekrutan sudah sangat rendah.
Untuk sekarang, lebih susah dari sebelumnya untuk dapat gambaran jelas pasar kerja karena penutupan pemerintah hentikan laporan bulanan Departemen Tenaga Kerja AS. Laporan pekerjaan Oktober rencananya dirilis Jumat tapi ditunda, seperti angka September sebelumnya. Laporan Oktober mungkin kurang lengkap ketika dirilis karena tidak semua data mungkin terkumpul.
Sebelum penutupan, Departemen Tenaga Kerja laporkan bahwa tingkat perekrutan – jumlah orang yang dipekerjakan dalam bulan tertentu, sebagai persentase dari yang bekerja – turun jadi 3,2% di Agustus, sama dengan angka terendah di luar pandemi sejak Maret 2013.
Saat itu, tingkat pengangguran sangat menyakitkan di 7,5%, saat ekonomi perlahan pulih dari kehilangan pekerjaan akibat Resesi Hebat 2008-2009. Itu jauh lebih tinggi daripada 4,3% di Agustus.
Banyak yang menganggur ragu dengan angka rendah saat ini. Brad Mislow, 54, sudah sebagian besar menganggur selama tiga tahun terakhir setelah kehilangan pekerjaan sebagai eksekutif periklanan di New York City. Sekarang dia jadi guru pengganti untuk penuhi kebutuhan.
“Frustasi dengar bahwa tingkat pengangguran rendah, ekonomi bagus,” katanya. “Saya pikir ada orang di ekonomi ini yang basically berjuang setiap hari dan berpegangan pada potongan kayu di perairan penuh hiu, atau, mereka tidak tahu bagaimana rasanya.”
Dengan pemerintah tutup, pasar finansial lebih perhatikan data sektor swasta, tapi itu juga beragam. Pada Kamis, firma penempatan Challenger, Gray & Christmas buat investor khawatir dengan laporan yang umumkan PHK melonjak 175% di Oktober dari setahun lalu.
Tapi pada Rabu, prosesor penggajian ADP bilang bahwa perekrutan bersih meningkat di Oktober saat bisnis tambah 42.000 pekerjaan, setelah dua bulan penurunan. Tapi, kenaikannya masih kecil. Angka ADP berdasarkan data anonim dari 26 juta pekerja di perusahaan kliennya.
Secara terpisah, Revelio Labs, perusahaan analitik tempat kerja, perkirakan pada Kamis bahwa ekonomi kehilangan 9.000 pekerjaan di Oktober. Federal Reserve Bank of Chicago perkirakan tingkat pengangguran naik sedikit jadi 4,4% bulan lalu.
Bahkan ketika pemerintah merilis data, ekonom dan pejabat di Federal Reserve tidak yakin seberapa sehat pasar kerja atau ke mana arahnya selanjutnya. Penurunan tajam dalam imigrasi dan peningkatan deportasi telah bantu jaga tingkat pengangguran rendah hanya dengan mengurangi pasokan pekerja. Ekonomi tidak perlu menciptakan banyak pekerjaan untuk jaga tingkat pengangguran tidak naik.
Jerome Powell, ketua Federal Reserve, sebut ini “keseimbangan aneh” karena pasokan dan permintaan pekerja sama-sama turun.
Ekonom tunjuk banyak alasan untuk perlambatan perekrutan, tapi kebanyakan punya benang merah sama: Ketidakpastian lebih besar dari tarif, potensi dampak kecerdasan buatan, dan sekarang penutupan pemerintah. Sementara investasi di pusat data untuk tenagai AI booming, tingkat suku bunga yang tinggi buat banyak bagian lain ekonomi lemah, seperti manufaktur dan perumahan.
“Konsentrasi keuntungan ekonomi (di AI) telah buat ekonomi terlihat lebih baik di atas kertas daripada yang dirasakan kebanyakan orang Amerika,” kata Swonk.
Orang Amerika yang lebih muda menanggung beban terberat dari perlambatan perekrutan, tapi banyak pekerja lebih tua juga berjuang.
Suzanne Elder, 65, adalah eksekutif operasi dengan pengalaman luas di perawatan kesehatan, dan dua tahun lalu penduduk Chicago ini juga cepat dapat kerja – tiga bulan setelah dia tinggalkan pekerjaan, dia punya tiga tawaran. Sekarang dia menganggur sejak April.
Dia khawatir umurnya adalah tantangan, tapi tidak biarkan itu tahan dia. “Saya dapat kerja di umur 63, jadi saya tidak lihat alasan untuk tidak dapat kerja di umur 65,” katanya.
Seperti banyak pencari kerja, dia kaget dengan respons tidak personal dari perekrut, sering didorong oleh software perekrutan. Dia terima satu email dari perusahaan yang berterima kasih padanya untuk berbicara dengan mereka, meski dia tidak pernah wawancara. Perusahaan lain yang tidak pernah respons resume-nya minta dia isi survei tentang interaksi mereka.
Perekrutan yang lemah berarti masa pengangguran jadi lebih lama, menurut data pemerintah. Lebih dari seperempat dari mereka yang menganggur telah menganggur selama lebih dari enam bulan atau lebih, angka yang naik tajam di Juli dan Agustus dan naik dari 21% setahun lalu.
Swonk bilang bahwa kenaikan seperti itu tidak biasa di luar resesi.
Jumlah yang meningkat dari penganggur juga sudah menyerah pada pencarian kerja mereka, menurut riset oleh Federal Reserve Bank of Minneapolis. Itu juga tekan tingkat pengangguran karena orang yang berhenti cari tidak dihitung sebagai penganggur.
Tapi Kaprive masih bertahan – dia sudah ambil kelas tentang platform layanan web Amazon untuk tingkatkan skill teknologinya.
“Kita tidak bisa berpikiran sempit dalam hal apa yang mau kita ambil,” katanya.