Ketika ada sesuatu yang rusak—entah itu pipa atau mobil—telepon pertama kebanyakan orang adalah kepada pekerja kerah biru. Itu pelajaran yang ingin dia pahami oleh anak-anaknya.
Clint Crawford adalah teknisi otomotif berumur 55 tahun di Midas Auto and Repair Shop di Arkansas. Dia punya pesan untuk orang tua yang khawatir tentang kurangnya pekerjaan tingkat pemula kerah putih: buka pikiran untuk kemungkinan karir yang memuaskan di bidang lain.
Seperti percakapan yang dijelaskan Ford CEO Jim Farley dengan anaknya di meja makan, Crawford percaya ini harus jadi perdebatan—yang perlu terjadi di meja makan di seluruh negeri.
“Mereka perlu dikenalkan pada alternatif, dan kita perlu memberi pentingitas yang sama pada program teknikal,” tegasnya.
Crawford punya anak perempuan 22 tahun dan anak laki-laki 21 tahun. Keduanya kuliah, tapi itu bukan ekspektasi default sejak mereka tumbuh, karena dia menekankan martabat dan stabilitas dari karir kerah biru.
“Kalau ada masalah dengan pipa, telepon pertama adalah ke pemilik rumah atau tukang ledeng,” kata Crawford ke Fortune, menambahkan bahwa saat mobil rusak, telepon pertama adalah ke bengkel.
“Telepon pertama yang akan dibuat kebanyakan orang adalah ke pekerja kerah biru itu.”
Itu contoh yang dia berikan ke anak-anaknya saat memberi nasihat tentang karir, percaya bahwa pekerja seperti itu penting untuk perekonomian dan kelancaran hidup sehari-hari.
“Dengan begitu, mereka bisa paham bahwa ada pilihan,” kata Crawford.
Dia juga mendorong anak-anaknya untuk realistis, hal yang kini bisa dipahami banyak orang tua. Meski mayoritas orang tua masih lebih suka pendidikan kuliah empat tahun untuk anak mereka, survei baru dari American Student Assistance menemukan bahwa 35% percaya pendidikan teknikal atau karir kerah biru mungkin lebih cocok untuk anak mereka. Pada 2019, angkanya 13%.
Dan itu masuk akal. Kebanyakan pekerjaan tingkat pemula kerah putih butuh gelar kuliah, yang telah jadi beban ekonomi berat untuk generasi muda. Menurut laporan 2024 oleh Education Data Initiative, rata-rata Gen Z punya utang pinjaman pelajar $22,948. Selain itu, perusahaan mengurangi tingkat perekrutan karyawan pemula, sebagian karena gangguan tarif dan juga otomatisasi AI yang mengambil alih beberapa pengalaman kerja awal.
Crawford sendiri sempat khawatir ketika anaknya memutuskan belajar data science, karena mendengar—seperti banyak orang—tentang kesulitan perekrutan. Tapi dia sadari bahwa “itu sesuatu yang dia senangi, dan dia berbakat. Jadi ya komputer science.”
Idealnya, Crawford percaya sekolah dan orang tua harus memulai percakapan seperti ini lebih awal. Untuk anaknya, mereka putuskan kuliah ternyata tepat untuk mereka. Tapi mereka sudah berbicara, yang dia anjurkan untuk dilakukan orang lain.
Untuk keluarga Crawford, diskusi karir terjadi sebelum anaknya dapat gelar kuliah, dan dia dorong anaknya untuk praktis.
“Saya rasa seringkali orang tua bilang ke anaknya, lakukan yang membuatmu bahagia.” Itu bagus, katanya, tapi tambah bahwa “alasan kita kerja adalah untuk bayar tagihan.” Jika pekerja tidak bisa melakukan itu atau dibayar rendah, “rasanya tidak ada gunanya.”
Crawford percaya orang harus pertimbangkan pekerjaan ini sebagai pilihan valid yang menawarkan stabilitas—hal yang sulit didapat akhir-akhir ini. Anak muda harus ditawari tes bakat untuk membantu tentukan pekerjaan apa yang paling cocok dengan keterampilan mereka. Ketika seseorang pandai matematika, dia percaya mereka harus didorong untuk kejar karir kerah biru yang butuh proses sangat logis dan berat di matematika.
Crawford temukan bahwa tukang listrik itu “sangat berorientasi matematika” dan suka matematika tidak berarti kamu harus jadi matematikawan.
“Ada banyak peluang di luar sana yang butuh latar belakang matematika kuat yang tidak membatasimu hanya untuk mengajar matematika di tingkat SMA atau kuliah,” tambahnya.