Di tahun pertamanya menjalankan perusahaan pembersihan miliknya sendiri, Rick Chorney tidak mengambil satu hari libur pun. Dia bekerja di lapangan mulai jam 7 pagi, pulang jam 8 malam, dan kembali membuka laptopnya sampai jam 1 pagi — tujuh hari seminggu, dengan penghasilan kira-kira $14 per jam dari pekerjaan subkontrak di sekitar Vancouver. Dia mengatakan pada Fortune dengan jujur bahwa itu merusak sesuatu dalam dirinya.
"Saya jadi agak gila," katanya. "Ada hari dimana saya seperti, ‘Saya sudah cukup.’" Apa yang terjadi selanjutnya mengubah segalanya: dia menghabiskan empat jam melihat bagaimana AI bisa membantunya "menyederhanakan bisnis sedikit."
Sekarang, Chorney berusia 29 tahun, tinggal di Abbotsford, British Columbia, dan menjalankan Echo Janitorial Services — perusahaan yang dia dirikan bersama sahabatnya Adrian di tahun 2023 (mereka sudah saling kenal sejak usia 2 tahun). Bisnisnya berjalan dengan baik — berkat kecerdasan buatan (AI).
Rick Chorney diperkirakan akan mencapai penjualan $1,3 juta tahun ini.
"Jadi tahun lalu kami menghasilkan hampir satu juta dollar," katanya pada Fortune, menceritakan kisah pertumbuhan yang luar biasa. Tahun sebelumnya adalah $242.000, tetap mengesankan tapi, seperti dijelaskan Chorney, belum dioptimalkan untuk era pengusaha AI: "Tahun pertama itu saya tidak banyak menggunakan AI, saya lebih fokus pada SEO." Begitu dia menambahkan agen AI ke dalam alur kerjanya, dia bisa mempercepat proses penawaran harga, mempekerjakan lebih banyak karyawan, dan memulai siklus pertumbuhan. Fortune memeriksa catatan bisnis Chorney untuk memverifikasi pertumbuhan pendapatannya yang meledak.
"Saya ada rapat hari ini, saya pikir ini cukup keren," baginya. "Saya menyuruh Claude membuatkan studi kasus tentang berapa biaya yang harus mereka keluarkan untuk membayar saya $1.000 lebih mahal per bulan dibandingkan sekarang, versus mempekerjakan pembersih internal dan seperti apa risiko serta biayanya." Claude yang menutup kesepakatan itu, tambahnya, dengan argumen yang kuat bahwa pembersih internal justru akan lebih merugikan klien.
Chorney memperkirakan dia akan mencapai $1,3 juta penjualan tahun ini dan bisnisnya telah berkembang menjadi 16 pembersih tetap, dua mitra bisnis, dan satu resepsionis AI yang menangani hingga 15 panggilan telepon per jam. Chorney mengatakan dia sekarang hanya bekerja delapan jam sehari, dan bahkan mengambil liburan.
Chorney adalah contoh dari tren ekonomi yang cukup mencolok saat ini. Torsten Slok, ekonom kepala di Apollo Global Management, mencatat di blog Daily Spark-nya baru-baru ini bahwa alat AI "secara dramatis mengurangi biaya dan kerumitan memulai perusahaan," yang menyebabkan lonjakan pembentukan bisnis baru.
Slok menjelaskan lebih lanjut dalam penampilan baru-baru ini di podcast Prof G Markets. "Orang-orang menciptakan bisnis baru dengan cara yang belum pernah kita lihat, benar-benar selama beberapa dekade." Jauh dari perusak pekerjaan, Slok berargumen, AI justru membantu banyak orang menjadi lebih wirausaha. "Konsekuensinya pasti adalah kita akan menghasilkan lebih banyak pekerjaan yang terkait dengan ide-ide orang yang sekarang bisa diwujudkan jauh lebih cepat."
Forrest Zeisler, pendiri dan CTO Jobber — platform yang menjalankan resepsionis AI Chorney — mengatakan pada Fortune bahwa dia melihat Chorney sebagai simbol dari pergeseran yang lebih besar. "Tidak ada yang akan mendapat manfaat lebih dari bisnis kerah biru kecil daripada AI," kata Zeisler. "Bagi mereka, waktu benar-benar adalah uang. Mereka keluar dan bekerja di lapangan, bukan duduk di depan komputer."
Cerita Chorney sesuai dengan fenomena yang dijelaskan Slok: seorang pengusaha generasi pertama, tanpa sumber daya institusional atau pelatihan formal, menggunakan AI untuk mempersingkat apa yang dulu membutuhkan tahun-tahun percobaan dan kesalahan yang mahal.
Anak yang Menginginkan Sebuah Rumah
Chorney tumbuh tanpa jaring pengaman yang kuat. Diadopsi di usia 5 tahun, dia pindah dari Ontario ke British Columbia saat masih kecil. Sebagai remaja, dia terjerat penyalahgunaan zat, tinggal di panti asuhan, dan akhirnya berada dalam perjanjian pemuda provinsi — program pemerintah yang menanggung sewa nya saat dia keluar dari sistem kesejahteraan anak. Dukungan itu akan berakhir di usia 19. "Keadaan jadi cukup buruk dan saya sering ditahan," katanya, menjelaskan bahwa dia tidak kasar, hanya tersesat, dan hubungannya dengan orang tua nya baik sekarang.
Tapi secara finansial, dan dari segi apa yang diberikan sekolah padanya, dia mengatakan pada Fortune, dia praktis berada dalam situasi yang sangat sulit. "Saya ditempatkan di panti asuhan dan saya tidak berhasil baik di sana. Jadi kementerian memutuskan untuk mulai membayar sewa saya." Dia menjelaskan bahwa dukungan keuangan kementerian akan berakhir dan dia menghadapi titik berhenti yang keras. "Ada batas waktu yang mengancam saya."
Chorney menilai keadaannya dan tidak melihat sekolah sebagai pilihan. Dia duduk di kelas 11, mengerjakan pelajaran kelas 10, ketika dia mulai melamar pekerjaan, termasuk hari dia masuk ke kantor Greyhound. Bos masa depannya terkejut, sangat mendorongnya untuk tidak putus sekolah, "tapi dia tetap menawarkan saya pekerjaan itu."
Dalam dua tahun, Chorney telah menyewa rumah kota tiga kamar tidur yang selama ini dia perjuangkan.
Dari sana, dia menghabiskan tahun-tahun melakukan penjualan dari pintu ke pintu untuk Vivint, perusahaan rumah pintar, pindah ke kota baru setiap empat bulan, mengetuk pintu orang asing setiap hari. Vivint, dengan caranya sendiri, adalah program pascasarjana. Perusahaan mengirimnya ke seminar Tony Robbins, memperkenalkannya pada kepemimpinan — Simon Sinek, Brian Tracy, Leaders Eat Last — dan memberinya pendidikan langsung tentang ketahanan dan penjualan. Bisnis pembersihan pertamanya, dimulai sekitar COVID, tidak berkembang seperti yang dia harapkan. Ketika pindah ke Abbotsford di 2022, dia siap untuk mencoba lagi.
Menggunakan AI untuk Menghilangkan Beban Administrasi
Echo Janitorial Services diluncurkan pada 2023, dan bulan-bulan awal sangat berat. Echo bekerja sebagai subkontraktor, yang berarti jam kerja panjang dengan keuntungan tipis. Chorney membersihkan lokasi konstruksi dan kantor di seluruh Lower Mainland, mengelola hubungan klien, menangani setiap email, panggilan telepon, dan penawaran sendiri.
"Ada hari," katanya, "di mana saya benar-benar selesai."
Hari itu, alih-alih membuka penawaran lain atau menjawab email lain, dia duduk dan menghabiskan empat jam meneliti bagaimana alat AI bisa mengambil alih pekerjaannya. Dia mengotomatisasi formulir penerimaan pelanggan sehingga pertanyaan baru langsung masuk ke platform manajemen pekerjaannya. Dia memasang resepsionis AI. Dia menyiapkan pesan konfirmasi otomatis untuk klien baru. Ini hanya butuh setengah hari.
"Saya sadar saya tidak harus melakukan semua hal yang saya lakukan," katanya. Ini memberinya waktu untuk mengambil liburan pertamanya dalam hidup.
Dalam beberapa minggu, dia dan seorang mitra bisnis berkendara melintasi Kanada ke Montreal, menonton acara UFC, dan perlahan pulang melintasi negara. Mereka pergi selama satu setengah bulan.
Ini adalah pola yang Zeisler katakan telah dia lihat terjadi pada ribuan pelanggan Jobber. "Tidak ada dari mereka yang memulai bisnis untuk bisnis," katanya. "Mereka ahli dalam suatu keahlian — mereka punya keterampilan, dan mereka ingin membawa keterampilan itu ke dunia. Tapi mereka akhirnya menghabiskan begitu banyak waktu untuk semua beban administrasi dan biaya overhead. Itu hanya pajak pada produktivitas bisnis-bisnis ini. Bukan itu hal yang membayar tagihan."
Hanya ada satu kelemahan yang diakui Chorney: "sejauh informasi yang dimiliki perusahaan-perusahaan ini tentang kita masing-masing, mungkin itu agak menakutkan. Tapi sayangnya, kita hidup di dunia di mana itu tidak bisa dicegah." Perusahaan yang menyediakan alat AI ini memiliki "semua informasi kita … tersedia di suatu basis data di suatu tempat," tapi ini hanyalah harga yang harus dibayar untuk berbisnis.
"Saya harus memberikan informasi saya pada AI karena itu membuat bisnis lebih mudah."
Tumpukan Teknologi yang Mengubah Segalanya
Chorney mulai dengan ChatGPT — menggunakannya seperti kebanyakan pengguna pertama kali, untuk memperbaiki email dan memformat dokumen. Motivasi awalnya hampir memalukan secara praktis. "Saya bisa membuat banyak kesalahan ketik, saya bisa mengumpat, saya bisa langsung apa adanya — dan alat ini akan memperbaiki semuanya dan membuatnya seperti yang saya inginkan," katanya.
Tapi alat yang dia bicarakan dengan kekaguman besar adalah Claude, yang dia gambarkan lebih sebagai penasihat bisnis daripada aplikasi produktivitas. "Alat itu mulai bertanya pada saya sampai dia mendapat respon yang sempurna," katanya. Misalnya, dia menggunakannya untuk memahami hukum ketenagakerjaan BC ketika situasi HR menjadi rumit, untuk membuat studi kasus untuk klien dengan cepat, dan untuk mendokumentasikan operasi perusahaan untuk apa yang dia harap suatu hari akan menjadi waralaba nasional.
Chorney menyebutkan banyak kolega AI-nya, kagum dengan betapa banyak waktu yang dibebaskan untuknya mengembangkan bisnisnya. "Satu menangani semua media sosialmu. Satu menangani semua pertanyaan pelanggan. Dia akan membalas email, menjawab pesan teks dan panggilan telepon." Yang lain akan memeriksa laporan bankmu dan membantumu membuat proyeksi arus kas.
CEO yang putus sekolah menengah ini mengatakan dia adalah pengguna luas alat AI, mencatat bahwa dia menggunakan Perplexity untuk riset, Grok untuk pembuatan konten, dan sedang mencoba Synthesia — platform video AI yang menghasilkan video pelatihan menggunakan versi digital dari Chorney sendiri, memandu karyawan baru melalui prosedur pembersihan tanpa dia masuk ke ruangan.
Untuk lalu lintas telepon, resepsionis AI Jobber menangani hingga 15 panggilan per jam — menangani pertanyaan pekerjaan, penawaran vendor, sesekali undangan ke seminar pelatihan di Costa Rica — dan hanya mengalihkan apa yang penting. Manusia yang melakukan pekerjaan yang sama akan menghabiskan biaya sekitar $4.000 per bulan untuk gaji dan pajak penggajian. Chorney membayar $99. Untuk email, alat bernama Fixer AI mengurutkan kotak masuknya setiap pagi menjadi empat kategori — butuh tindakan, balasan sudah disusun, kemungkinan spam, spam terkonfirmasi — dan mengirimkan ringkasan harian via teks. Dia mengklaim hanya menghabiskan 20 menit sehari untuk email.
Angka dari Jobber menunjukkan pendekatan Chorney adalah yang tepat. "Pengguna terbaik kami — orang-orang yang menggunakan semua produk AI kami — mereka tumbuh 90% lebih cepat daripada yang tidak," kata Zeisler. "Mereka menggunakannya sepenuhnya. Mereka menggunakan semua alatnya, dan mereka melihat dampaknya pada keuntungan."
Ini tepat seperti yang Slok maksud ketika dia menggambarkan AI sebagai mesin pertumbuhan untuk pembentukan bisnis baru. "Kita bisa bersama-sama membuka ChatGPT atau Gemini atau Claude dan kita bisa meminta rencana bisnis dan alat itu bisa mengeluarkannya dalam hitungan detik," kata Slok. "Dan kita bahkan bisa menggunakan model bahasa besar sebagai bagian dari bisnis kita." Konsekuensinya, dia berargumen, tidak hanya akan lebih banyak perusahaan — tapi juga lebih banyak pekerjaan. "Jumlah bisnis baru berada pada level tertinggi dalam beberapa dekade karena orang menjadi jauh lebih wirausaha. Konsekuensinya pasti bahwa kita akan menghasilkan lebih banyak pekerjaan yang terkait dengan ide-ide orang yang sekarang bisa diwujudkan jauh lebih cepat."
Berpikir Lebih Besar
Dengan hari-harinya yang kembali — turun dari kerja 19 jam menjadi delapan jam yang terjangkau — Chorney mengalihkan waktu yang dibebaskan ke ekspansi. Dia menyebutnya Proyek Echo: buku pedoman operasional lengkap, dibangun dengan bantuan AI, yang dia yakini akan menjadi cetak biru untuk waralaba nasional. Toronto, Edmonton, dan Calgary adalah target pertama. Seorang teman telah mengajukan diri untuk Arizona dan Delaware.
"Claude akan membawa saya menjadi merek waralaba nasional dalam dua tahun ke depan," katanya.
Zeisler memprediksi bahwa lebih banyak pengusaha seperti Chorney akan memiliki ambisi serupa ke depannya. "Generasi jutawan berikutnya — akan ada banyak jutawan kerah biru," katanya. Bisnis yang dimulai sekarang tidak memiliki sistem dan pendekatan warisan selama beberapa dekade yang tertanam dalam diri mereka, tambahnya. "Bisnis-bisnis itu AI-pertama sejak hari pertama."
Chorney mengatakan dia telah berkembang sebagai pengusaha sampai pada titik dia berinvestasi pada orang-orang di sekitarnya. Karyawan pertamanya, Kai — mereka bertemu di pesta kolam renang, dipekerjakan sehari setelah Chorney memecat orang lain — bekerja dengan komitmen yang luar biasa sehingga Chorney dan Adrian memberinya 10% saham perusahaan dan perusahaan ikut menandatangani pinjaman mobilnya. Karyawan yang ingin peran kepemimpinan di Echo harus membaca setidaknya satu buku dari daftar pilihan 15 hingga 20 judul. Leaders Eat Last berada di puncak.
Ketika pembicaraan beralih ke pendidikan — khususnya, apakah sistem yang tidak berhasil untuknya bisa berkembang — Chorney tidak ragu. "Sekolah terlalu fokus pada perilaku repetitif alih-alih mempersiapkanmu untuk dunia," katanya. "Anak-anak tidak belajar bagaimana bunga majemuk bekerja. Mereka belajar untuk berada di sekolah jam 8:30 sehingga ketika dewasa, mereka akan bangun, pergi kerja, dan membayar pajak."
Slok membingkai dinamika yang sama dalam istilah makroekonomi: AI tidak hanya membantu bisnis mapan berjalan lebih efisien — AI menurunkan hambatan masuk secara dramatis sehingga orang yang sebelumnya tidak mampu memulai bisnis, secara profesional atau finansial, sekarang bisa. Dalam arti itu, Chorney bukanlah pengecualian. Dia adalah indikator utama.
"Jika kamu bisa belajar apa yang AI mampu lakukan," kata Chorney, "dan menggunakannya sebagaimana dimaksudkan … itu adalah cara dunia sekarang. Itu bukan benar-benar sebuah pilihan."