Setelah militer AS menangkap Nicolás Maduro dan mengirimnya ke New York untuk menghadapi tuduhan kriminal, Delcy Rodríguez menjadi pemimpin de facto Venezuela. Presiden Donald Trump menyebut dia sebagai kunci untuk kebijakannya.
Dalam konferensi pers hari Sabtu, Trump bilang “kami akan mengendalikan” negara itu supaya bisa transisi ke kepemimpinan baru. Dia klaim Rodríguez “pada dasarnya mau lakukan apa yang kami anggap perlu untuk membuat Venezuela hebat lagi” dan akan terima perintah dari AS.
Tapi Rodríguez, 56 tahun, tetap menantang. Dia minta pembebasan Maduro dan bilang Venezuela tidak akan pernah jadi koloni lagi. Trump lalu beri tahu Atlantic bahwa “jika dia tidak lakukan yang benar, dia akan bayar harga yang sangat besar, mungkin lebih besar dari Maduro.”
Iria Puyosa, peneliti senior di Atlantic Council’s Democracy+Tech Initiative dan mantan profesor di Central University of Venezuela, peringatkan bahwa Rodríguez kelihatanya tidak dapat dukungan dari semua faksi di partai pemerintah.
“Rodríguez tidak bisa jamin stabilitas yang dibutuhkan untuk operasi bisnis yang Trump tekankan beberapa kali dalam pernyataannya tentang operasi ini,” tulis Puyosa di sebuah posting blog. “Chavismo tidak lagi nikmati dukungan rakyat luas seperti dua dekade lalu.”
Naiknya dia ke kekuasaan adalah puncak karirnya dalam pemerintahan Venezuela. Saat Maduro ditangkap, dia menjabat sebagai menteri minyak juga wakil presiden.
Rodríguez lahir di Caracas dari keluarga kiri yang aktif politik. Dia belajar hukum di Central University of Venezuela, dengan waktu singkat fokus pada hukum perburuhan di Prancis.
Dia masuk pemerintah di awal tahun 2000-an saat presiden Hugo Chávez, mulai dari peran teknis dan penasihat. Tapi karirnya benar-benar naik setelah kematian Chávez tahun 2013. Begitu Maduro berkuasa, Rodríguez diangkat jadi menteri komunikasi. Lalu dia jadi menteri luar negeri dari 2014 sampai 2017.
Tahun 2017, Rodríguez jadi presiden Majelis Konstituante Nasional dan secara efektif pinggirkan legislatif yang dipimpin oposisi. Maduro tunjuk dia sebagai wakil presiden dan kepala badan intelijen Venezuela tahun 2018.
Dia tambah jabatan menteri ekonomi di portofolionya tahun 2020 setelah Venezuela alami tahun-tahun bencana. Meski harga minyak tinggi dukung negara ini saat rezim Chávez, harga minyak mentah jatuh tahun 2014.
Salah kelola, inflasi tinggi, sanksi AS, dan kurang investasi di industri minyak tambah masalah ekonomi, memaksa jutaan warga Venezuela lari dari negara mereka.
Meski lama seorang sosialis, Rodríguez juga punya reputasi sebagai teknokrat dan beralih ke reformasi yang ramah pasar untuk coba selamatkan ekonomi.
Contohnya, dia privatisasi beberapa aset negara dan jalankan kebijakan fiskal yang relatif lebih konservatif dari sebelumnya. Rodríguez juga jadi lebih ramah dengan pemimpin bisnis.
Tapi, ekonomi tetap berantakan dan menyusut 80% sejak Maduro jadi presiden tahun 2013. Sementara itu, infrastruktur minyak Venezuela rusak dan produksinya jatuh.
Meski punya cadangan minyak terbukti terbesar di dunia, produksi anjlok jadi sekitar 960.000 barel per hari dari 3,2 juta barel per hari di tahun 2000 dan puncaknya hampir 4 juta.
Trump ingin balikkan situasi itu dan prediksi penggulingan Maduro akan picu banjir investasi di Venezuela dari perusahaan minyak AS.
“Kami akan bangun kembali infrastruktur minyak, yang akan berbiaya miliaran dolar,” kata dia ke wartawan hari Sabtu. “Ini akan dibayar oleh perusahaan minyak langsung, dan mereka akan dapat penggantian. Tapi itu akan dibayar, dan kami akan buat minyak mengalir lagi.”