Senator Bernie Sanders mendesak para Demokrat untuk “berhenti bertengkar” dan mendukung Presiden Joe Biden, menegur mereka yang telah dipicu oleh ketakutan tentang kesehatan petahana untuk menyerukan kandidat baru untuk bersaing melawan mantan Presiden Donald Trump.
“Cukup!” Sanders, seorang independen dari Vermont yang berkoalisi dengan Demokrat, menulis dalam sebuah opini di New York Times yang diterbitkan pada hari Sabtu.
“Pak Biden mungkin bukan kandidat yang ideal, tetapi dia akan menjadi kandidat dan seharusnya menjadi kandidat,” tulis Sanders. “Dan dengan kampanye yang efektif yang berbicara kepada kebutuhan keluarga pekerja, dia tidak hanya akan mengalahkan Pak Trump tetapi mengalahkannya dengan sangat buruk.”
Sanders, yang berusia 82 tahun adalah senator AS kedua tertua setelah Senator Republik Iowa Chuck Grassley, juga menegur “media korporat” karena “dengan obsesif” fokus pada kemampuan kognitif Biden.
“Media telah dengan panik mencari setiap manusia hidup yang tidak lagi mendukung presiden atau setiap ahli saraf yang ingin tampil di TV,” tulis Sanders.
“Sayangnya, terlalu banyak Demokrat telah bergabung dalam gugus tembak tersebut.”
Opini Sanders adalah upaya terbaru untuk memperkuat dukungan Demokrat untuk tiket presiden, yang mengalami krisis kepercayaan yang belum pernah terjadi setelah debat buruk Biden melawan Trump pada akhir Juni.
Biden, 81 tahun, terlihat kaku dan kadang-kadang tidak fokus dalam debat tersebut, dan jawaban yang dia berikan serak, terkadang terputus dan sulit untuk diikuti.
Penampilannya yang hampir secara universal dikritik memicu kepanikan di antara para donatur dan sekutu Demokrat, serta anggota kongres yang juga akan menghadapi pemilihan pada bulan November, tentang apakah Biden dapat secara efektif menantang Trump.
Menurut perhitungan NBC News, 19 Demokrat kongres — termasuk Senator AS Vermont lainnya, Peter Welch — kini telah meminta Biden untuk mundur, sebuah fenomena mengejutkan kurang dari empat bulan sebelum Hari Pemilihan.
Beberapa Demokrat papan atas, termasuk Mantan Speaker DPR Nancy Pelosi dari California dan ketua DPR Demokrat saat ini Hakeem Jeffries dari New York, baru-baru ini membagikan pernyataan yang berhenti sejenak dari mendukung Biden secara tegas sebagai kandidat partai.
Tetapi Biden telah secara tegas menolak dorongan untuk mundur, membela kebugarannya untuk kampanye dan kepresidenan meskipun mengakui penampilannya yang buruk dalam debat.
Dan dia juga telah menerima dukungan eksplisit dari beberapa kelompok dan sekutu Demokrat kunci — di antaranya Rep. Jim Clyburn dari Carolina Selatan, yang dukungannya untuk Biden dalam siklus pemilihan 2020 secara luas dianggap sebagai penyelamat bagi kampanye itu.
Sanders, seorang demokrat sosialis yang menyebut dirinya sendiri dan mantan kandidat presiden, telah berulang kali membela Biden pasca debat, mengesampingkan perbedaan kebijakan dengan catatan kebijakan Demokrat.
Dalam opini Sabtu, Sanders mencatat bahwa dia menentang dukungan administrasi Biden untuk kampanye militer Israel melawan Hamas, serta untuk Undang-Undang Perawatan Terjangkau sebagai obat untuk sistem perawatan kesehatan Amerika yang “rusak”.
Tetapi “Saya akan melakukan segala yang saya bisa untuk melihat Presiden Biden terpilih kembali,” tulis Sanders.
“Kenapa? Meskipun saya tidak setuju dengannya pada masalah tertentu, dia telah menjadi presiden yang paling efektif dalam sejarah modern negara kita dan merupakan kandidat terkuat untuk mengalahkan Donald Trump — seorang demagog dan pembohong patologis.”
“Ya. Saya tahu: Pak Biden sudah tua, rentan membuat kesalahan, berjalan kaku dan memiliki debat yang buruk dengan Pak Trump. Tetapi ini juga yang saya tahu: Pemilihan presiden bukanlah kontes hiburan. Itu tidak dimulai atau berakhir dengan debat 90 menit,” tulis Sanders.
“Pendukung Pak Biden dapat berbicara dengan bangga tentang seorang presiden Demokrat yang baik dan layak dengan catatan prestasi nyata,” tulisnya.
Sanders menunjukkan upaya Biden untuk membangun kembali ekonomi AS yang terganggu oleh pandemi Covid-19, investasinya dalam infrastruktur dan proyek terkait perubahan iklim, dan pencapaian lainnya.
Dan dia mengkontras Biden dengan Trump, yang menurut Sanders ingin “memotong pajak untuk kelas miliarder” dan membiarkan perusahaan “lolos dengan mengeksploitasi pekerja dan menipu konsumen.”
“Jika Pak Biden dan pendukungnya fokus pada isu-isu ini — dan menolak untuk terpecah dan teralihkan — presiden akan membangkitkan keluarga pekerja ke sisinya di negara bagian industri Midwest yang bergejolak dan tempat lainnya dan memenangkan pemilihan November,” kata Sanders.
“Dan izinkan saya mengatakan ini dengan sekuat yang saya bisa: Demi anak-anak kita dan generasi mendatang, dia harus menang,” tambahnya.