Sebenarnya, awal yang cerah untuk lulusan baru yang masuk dunia kerja sekarang terasa suram.
Contohnya Aspen Bailey. Dia lulus tahun 2024 dengan dua gelar sarjana: S1 Ilmu Data dan S1 Psikologi. Selama dua tahun, dia sudah kirim lebih dari 1.400 lamaran kerja. Hanya sekitar 50 perusahaan yang membalas untuk interview. Itu artinya kurang dari 1%.
“Saya merasa sangat gagal ketika ditolak di pekerjaan yang saya harapkan, apalagi kalau sampai tahap akhir,” kata Aspen. “Proses cari kerja ini seperti permainan Call of Duty: Warzone. Proses ini melelahkan secara emosional, mental, dan fisik.”
Sayangnya, cerita seperti Aspen tidak jarang terjadi. Tingkat pengangguran untuk lulusan baru pada Juni 2025 adalah 4,8%, lebih tinggi dari rata-rata nasional di AS. Dalam sebuah survei, satu dari empat pemuda mengatakan mereka tidak bisa mencari kerja di bidang yang diinginkan, dan 62% tidak bekerja di karir yang sesuai dengan pendidikan mereka.
Tidak ada satu penyebabnya, tapi beberapa hal yang membuat Gen Z sulit.
Penelitian terbaru menunjukkan bahwa Gen Z dan orang tua mereka kurang tahu tentang pilihan setelah lulus SMA karena kurangnya bimbingan. Meskipun teknologi maju, 43% profesional muda merasa sendiri atau tidak terbantu dalam merencanakan karir.
Lulusan baru juga bersaing dengan AI untuk posisi entry-level, terutama di bidang seperti ilmu komputer yang dulu dianggap menjamin gaji tinggi dan pekerjaan tetap.
Selain itu, Gen Z menghadapi stereotip buruk, bahkan dibilang “tidak bisa dipekerjakan” dan kurang memiliki kemampuan yang dicari perusahaan. Setelah bertahun-tahun mempelajari bagaimana anak muda memutuskan karir dan pendidikan, saya tahu itu tidak benar – dan tidak sesederhana itu.
Kenyataannya, ada generasi muda yang berjuang dalam sistem ketenagakerjaan yang bermasalah. Untungnya, ini juga kesempatan untuk kita; kita bisa membantu mempersiapkan generasi berikutnya untuk dunia kerja, atau kita semua akan merasakan akibatnya bagi ekonomi dan masyarakat.
Mengabaikan satu generasi adalah ide yang buruk
Banyak yang salah (secara logistik dan etika) dengan menghindari mempekerjakan Gen Z atau mengganti pekerja entry-level dengan AI. Tapi satu hal yang harus kita khawatirkan: akan terbentuk celah yang parah di masa depan jika profesional muda tetap kurang kerja. Jika pekerjaan entry-level hilang – pekerjaan yang membangun pengalaman dan keterampilan dasar – siapa yang akan mengisi posisi menengah dan senior nanti? Masa depan itu tidak jauh, karena Baby Boomer akan pensiun dalam jumlah besar.
Daripada mengeluh tentang keterampilan yang menurut perusahaan kurang pada Gen Z, satu-satunya pilihan kita adalah bertindak. Lagipula, jika lulusan baru belum siap masuk dunia kerja, itu bukan salah mereka – itu adalah masalah sistem.
Kewajiban Perusahaan: Mempekerjakan Gen Z
Pertanyaannya bukan apakah bakat entry-level siap sukses di dunia kerja—tapi siapa yang rugi jika mereka tidak siap. Perusahaan yang paling rugi (jika tidak sekarang, maka dalam jangka panjang), karena itu mereka harus memimpin perubahan.
Perusahaan bisa mulai dengan menyesuaikan ekspektasi untuk peran entry-level. Mensyaratkan pengalaman bertahun-tahun untuk posisi yang ditujukan untuk lulusan baru adalah tidak masuk akal. Daripada fokus pada pengalaman industri, nilai keterampilan yang bisa digunakan dari pelajaran dan pekerjaan pertama, seperti berpikir kritis dan pemecahan masalah. Jika tidak membuka lowongan entry-level, pertimbangkan untuk menawarkan magang atau program pelatihan berbayar untuk memberi pengalaman sekaligus mengembangkan keterampilan yang dibutuhkan.
Perusahaan juga bisa bekerja sama dengan pendidik untuk mengembangkan bakat muda melalui program yang menghubungkan kelas dengan karir. Sementara itu, siswa harus fokus mengembangkan keterampilan dan jaringan profesional mereka. Selain jaringan secara langsung, platform seperti LinkedIn dan Tallo adalah tempat yang bagus untuk menampilkan keterampilan, membangun koneksi, dan mencari peluang.
“Selama perjalanan saya, saya belajar untuk memperluas pencarian karena saya punya banyak keterampilan yang bisa digunakan dari pekerjaan, kerja sukarela, dan pengalaman fellowship saya,” kata Aspen. “Sangat sulit untuk membangkitkan semangat lagi ketika setiap ada harapan, yang datang justru penolakan demi penolakan, tapi pasti ada harapan dan cahaya di ujung terowongan – tidak ada jalan yang lurus.”
Kita mungkin tidak bisa sepenuhnya memprediksi perubahan ekonomi, atau dampak AI pada pekerjaan. Tapi ada hal yang bisa kita lakukan yang akan membuat perbedaan – untuk kebaikan generasi ini dan ekonomi masa depan.
Pendapat yang diutarakan dalam tulisan opini di Fortune.com adalah pandangan penulisnya sendiri dan tidak necessarily mencerminkan pendapat dan keyakinan Fortune.