Oleh Jessica DiNapoli
NEW YORK (Reuters) – Produsen es krim Ben & Jerry’s mengatakan pada Jumat malam bahwa investor miliarder aktivis Nelson Peltz, yang duduk di dewan induk perusahaannya Unilever, telah meningkatkan pengaruhnya atas konglomerat barang konsumen, termasuk dalam isu politik.
Unilever dan unitnya telah terlibat dalam perselisihan hukum sengit sejak tahun lalu atas tuduhan bahwa induk perusahaan tersebut membungkamnya, merugikan kemampuannya untuk melaksanakan misi sosialnya. Produsen makanan beku berbasis Vermont ini membuat klaim baru sebagai tanggapan atas upaya Unilever minggu lalu untuk menghentikan kasus tersebut.
Dalam pengajuan pengadilan, Ben & Jerry’s mengatakan suntingan Unilever pada pos media sosialnya, isu kunci dalam gugatannya terhadap perusahaan berbasis di London itu, “memiripkan pandangan politik Mr. Peltz,” yang mendukung Presiden AS Donald Trump dalam kampanye pemilihannya tahun lalu. Pengaruhnya yang semakin besar bisa menjadi sinyal perubahan lebih luas di Unilever, pemimpin korporasi dalam kebijakan lingkungan, sosial, dan tata kelola (ESG) yang ditentang oleh Trump.
Pembuat Cherry Garcia dan rasa lainnya didirikan oleh anggota kontra-budaya Ben Cohen dan Jerry Greenfield, meskipun keduanya tidak lagi terlibat dalam operasional sehari-hari. Perusahaan telah mengklaim bahwa Unilever telah menyensornya tentang topik mulai dari kebijakan imigrasi Trump hingga perang di Gaza.
Ben & Jerry’s mengatakan dalam pengajuan itu bahwa Unilever mengancam akan menghapus dewan independennya dan menuntut anggotanya secara individual jika tidak menarik proposalnya agar badan amal Inggris Medical Aid for Palestinians menerima sumbangan dari induk korporasi itu.
Unilever mengatakan badan amal tersebut dengan tegas anti-Israel dan bahwa sumbangan kepadanya bisa mengancam Unilever dan Ben & Jerry’s dengan sanksi yang mungkin, sesuai dengan pengajuan tersebut.
Pengajuan tersebut menyatakan bahwa Unilever mundur dari posisinya setelah penilaiannya terhadap Medical Aid for Palestinians digugurkan melalui berbagai tindakan, termasuk kepala badan amal itu, Baroness Patricia Morris, mengatakan posisinya “tidak masuk akal dan tidak bermoral.”
Ben & Jerry’s juga mengatakan Unilever menugaskan salah satu eksekutifnya untuk meyakinkan pendiri perusahaan agar memihak pada pihaknya dalam perselisihan tersebut.
Unilever, Ben & Jerry’s, Peltz, dan Medical Aid for Palestinians tidak segera mengembalikan permintaan komentar.
Unilever telah mengatakan mereknya seperti Ben & Jerry’s berada dalam misi global untuk berbuat baik.
Bisnis es krim Unilever, termasuk Ben & Jerry’s, akan beroperasi secara mandiri mulai 1 Juli.
Kasus ini adalah Ben & Jerry’s Homemade Inc v Unilever et al, Pengadilan Distrik AS, Distrik Selatan New York, No. 24-08641.
(Pelaporan oleh Jessica DiNapoli di New York; Penyunting oleh Richard Chang)