Dalam penampilan publik terakhirnya sebagai menteri pertahanan Rusia pada hari Kamis, Sergei Shoigu memberi penghormatan kepada Vladimir Putin di atas makam Lenin di Lapangan Merah, mengenakan seragam mayor jenderal yang dipenuhi dengan medali.
Andrei Belousov, yang ditunjuk sebagai penggantinya pada hari Minggu, memiliki latar belakang yang berbeda. Seorang ekonom yang dilatih di Uni Soviet, Belousov tidak pernah mengabdi dalam militer dan telah melayani Putin, presiden Rusia, dalam berbagai peran sebagai penasihat sipil di bidang ekonomi.
Penunjukan Belousov oleh Putin untuk memimpin kementerian pertahanan menunjukkan bahwa Putin ingin melakukan perubahan besar dalam penanganan invasinya selama dua tahun terhadap Ukraina, menurut orang-orang yang mengenal keduanya, serta analis Rusia.
Sebagai seorang juara kebijakan industri statistik dan seorang teknokrat tanpa basis kekuatan sendiri, penunjukan Belousov menunjukkan bahwa Putin ingin memiliki kendali lebih dekat atas pengeluaran pertahanan Rusia yang mencapai rekor Rbs10,8 triliun ($118,5 miliar) — dan seorang pejabat yang patuh dan tegas untuk melakukannya, kata orang-orang yang mengenalnya.
“Dia benar-benar tidak korup. Dan hal itu akan sangat berbeda dari apa yang kita miliki sekarang di kementerian pertahanan. Shoigu dan semua orang di sekitarnya adalah orang-orang yang benar-benar berorientasi pada bisnis,” kata seseorang yang telah mengenal Putin dan Belousov selama beberapa dekade.
“Belousov [ . . .] tidak akan pura-pura memimpin tentara seperti seorang jenderal dengan semua medali tersebut. Dia adalah pekerja keras. Dia adalah seorang teknokrat. Dia sangat jujur, dan Putin sangat mengenalnya,” tambah orang tersebut.
Putra seorang ekonom Uni Soviet terkemuka, Belousov bekerja di dunia akademis sebelum bergabung dengan pemerintah pada tahun 1999. Ia kemudian menjabat dalam berbagai peran termasuk menteri pembangunan ekonomi, penasihat ekonomi untuk Putin, dan saat ini wakil perdana menteri pertama.
Sepanjang waktu itu, Belousov secara konsisten menganjurkan peran kuat negara dalam ekonomi dan untuk merangsang pertumbuhannya melalui investasi negara, suku bunga rendah, serta kebijakan fiskal dan kredit yang longgar.
Hal ini sering membuatnya berselisih dengan teknokrat papan atas lainnya seperti gubernur bank sentral Elvira Nabiullina dan menteri keuangan Anton Siluanov, yang kebijakan moneter dan fiskal yang tegas membantu Rusia bertahan dari sanksi barat.
“Belousov termasuk di antara mereka yang menganggap negara sebagai penggerak utama segala sesuatu — dan, pada saat yang sama, dia menganalisis data yang sama dengan kita, tidak seperti kebanyakan ekonom pro-negara lainnya yang hanya jongkok pada abstraksi,” kata Konstantin Sonin, seorang ekonom dan profesor di Universitas Chicago.
Ketika Belousov bergabung dengan dinas sipil, “tentara Putin” mengambil alih “makroekonomis” di dalam dirinya, menurut Sonin, yang masuk dalam daftar pencarian pemerintah Rusia karena kritiknya terhadap Kremlin dan yang telah mengenal Belousov selama lebih dari 20 tahun.
Seiring dengan bertambahnya pengaruhnya, Belousov menjadi pendukung utama kebijakan seperti pajak ekspor tiba-tiba bagi pengekspor komoditas Rusia, terutama industri logamnya, dan pengendalian modal.
“Dia bukan bodoh. Dia memiliki pikiran matematis, tetapi mentalitasnya cukup Soviet. Dia memiliki gagasan tentang keadilan yang agak bodoh. Jika seseorang menghasilkan banyak uang, maka Anda harus mengambilnya. Ini agak mirip dengan China menurut selera saya,” kata seorang mantan pejabat senior Kremlin.
Banyak di antara komunitas patriotik “Z-blogger” dan koresponden perang media pro-Kremlin, yang secara rutin mengecam korupsi di militer selama tahun pertama perang dan menyalahkan banyak kegagalan langsung Rusia pada manajemen yang buruk, menyambut baik berita tentang penunjukan Belousov. Memuji keahlian ekonominya, mereka menyajikannya sebagai sosok yang akan membersihkan kementerian pertahanan.
“Belousov akan melakukan audit terhadap seluruh blok keuangan-ekonomi kementerian pertahanan,” tulis wartawan perang Rusia Yuri Kotenok di aplikasi media sosial Telegram. “Dia lebih dari cukup memahaminya. Seorang ahli ekonomi profesional dari level teratas . . . dan seorang statistikawan.”
Konstantin Malofeyev, seorang taipan Ortodoks yang mendukung unit sukarelawan yang bertempur di Ukraina, mengatakan pandangan statistik Belousov berarti Kremlin akan lebih berhasil memproduksi senjata untuk perang di Ukraina.
“Sektor pertahanan menjadi prioritas mutlak bagi semua kebijakan negara. Seperti seharusnya. Dan dengan perencanaan yang tepat, itulah yang didukung oleh menteri pertahanan baru kita, kita akan memiliki kue dan mentega,” tulis Malofeyev di Telegram.
Meskipun Shoigu tetap menjabat setelah kegagalan di medan perang yang memalukan, peranannya semakin tertekan belakangan ini karena skandal korupsi dalam pengadaan pertahanan.
Russian security services menangkap salah satu ajudannya yang paling dekat, wakil menteri Timur Ivanov, atas tuduhan korupsi minggu lalu, tanda bahwa masa Shoigu dalam jabatan tersebut sudah dihitung.
Alexandra Prokopenko, mantan pejabat bank sentral, mengatakan penunjukan Belousov berarti kabinet dan kementerian pertahanan akan lebih mendekatkan koordinasi pengeluaran.
“Di bawah Shoigu, terlihat seperti Sergei Kuzhegetovich [Shoigu] hanya pergi ke kabinet dan keluar dengan uang,” kata Prokopenko.
“Belousov akan berbeda. Tetapi pengeluaran militer mungkin akan meningkat daripada menurun. Belousov adalah pendukung utama peran industri dalam ekonomi, jadi dia mendukung penuh ekonomi dengan uang melalui sektor pertahanan.”