Pada tanggal 16 Desember 2024, Scott Kupor, mantan mitra utama di perusahaan modal ventura raksasa Andreessen Horowitz, tiba di Mar-a-Lago untuk bertemu Donald Trump dan kepala stafnya, Susie Wiles. Dia ada disana untuk wawancara sebagai direktur di Gedung Putih.
Kupor—yang diperkenalkan ke tim transisi oleh bos lamanya, Marc Andreessen dan Ben Horowitz—tiba di rumah Trump di Palm Beach tepat saat miliader Jepang Masayoshi Son selesai konferensi pers. Disana, Son berjanji akan investasi $100 miliar ke ekonomi Amerika.
Kupor menunggu briefingnya selesai, lalu foto Son—yang belum pernah dia temui—saat Son berpose. Kupor tertawa ingat kejadian itu dalam wawancara dengan Fortune: “Saya ini pendek. Ternyata dia lebih pendek dari saya,” kata Kupor, yang tingginya 5’5”. Nanti, Kupor dibawa ke ballroom dimana wawancaranya ditunda sampai lima jam, katanya supaya Presiden Terpilih bisa selesaikan urusan TikTok.
“Saya cuma duduk-duduk saja di ballroom kosong di Mar-a-Lago, main hp saja,” cerita Kupor. “Tapi ya, worth it untuk ditunggu.”
Kupor secara resmi dilantik sebagai direktur Office of Personnel Management (OPM) pada Juli. Sekarang dia memimpin agen pemerintah AS yang mengurus kebijakan sumber daya manusia dan tunjangan karyawan. OPM dibawah Presiden Trump menjadi pusat salah satu usaha pemotongan biaya tenaga kerja federal terbesar dalam sejarah AS.
Sidang konfirmasi Senat Kupor pada April kadang-kadang panas, saat Senator Demokrat menanyainya tentang usaha pemotongan biaya yang cepat dan kacau di Washington. OPM, yang dulu tidak terkenal, memainkan peran penting saat Elon Musk, dengan restu Trump, berusaha atasi defisit pemerintah AS yang triliunan dolar dan memecat puluhan ribu pekerja di berbagai departemen. Banyak gugatan hukum yang mencoba hentikan pemotongan DOGE masih berlangsung di pengadilan.
Musk sudah tidak ada di Gedung Putih lagi setelah berselisih dengan Presiden, dan menurut Kupor, DOGE sudah tidak beroperasi sebagai entitas sendiri.
“DOGE—sebagai organisasi yang terpusat—setidaknya dari pandangan saya, sudah tidak ada dalam bentuk itu lagi,” kata Kupor.
Tapi, usaha penghematan biaya masih jauh dari selesai dan “efisiensi” di pemerintah federal masih menjadi prioritas Administrasi Trump—dan Kupor sekarang penting untuk mewujudkannya. OPM, kata Kupor, adalah bagian dari “implementasi” usaha yang dimulai organisasi Musk. Meski pendekatan Kupor mungkin akan terlihat lebih berbeda dari enam bulan pertama Administrasi Trump—lebih baik, lebih lembut, dan kurang kontroversial—orang Amerika masih bisa harapkan pemotongan yang luas.
Itu menempatkan Kupor, seorang VC berusia 53 tahun, di peran utama untuk menguji program MAGA: Bisakah seorang operator yang tenang, tidak seperti pendahulunya yang suka kekacauan, menunjukkan bahwa pengurangan tenaga kerja yang dalam dan reformasi bisa hasilkan pemerintah yang lebih efisien? Atau dia hanya kemasan yang lebih bagus untuk kebijakan yang buruk—efektif menjalankan misi DOGE tanpa perlawanan sengit, tapi akhirnya meninggalkan orang Amerika dengan hasil yang lebih buruk?
Kupor jelas percaya yang pertama. “Kamu harus cari cara untuk bangun lagi kepercayaan, dan caranya, menurut saya, nomor satu: Perlakukan dengan hormat orang-orang yang akan pergi,” kata Kupor kepada Fortune.
Masuk dengan boots koboi, keluar dengan gergaji mesin
Seperti gaya modal ventura, salah satu hal pertama yang Kupor lakukan di OPM adalah memulai blog, dimana dia sering tulis pemikirannya tentang defisit federal, bahas sejarah politik AS, atau kutip investor legendaris Charlie Munger. Seperti yang mungkin kamu duga, Kupor rencana luncurkan podcast juga.
Tapi pria asal Houston, Texas ini, yang gayanya ceria dan santai, pakai boots koboi, dan cepat balas email, terbuka tentang perubahan besar yang dia rencanakan. Tak lama setelah ambil peran, Kupor umumkan dia perkirakan total 300,000 pekerjaan federal akan dihapus pada akhir 2025. Meski belum ada angka pasti, beberapa perkiraan tunjukkan bahwa hanya lebih dari 50,000—atau sekitar 17% dari peran itu—sudah dipotong, artinya masih banyak lagi yang akan datang. Saat kami berbicara, Kupor tekankan bahwa sekitar 90% dari pemotongan yang sudah terjadi adalah pengunduran diri yang ditunda, pengunduran diri standar, pensiun dini, atau buyout, bukan murni PHK: Dan dia bilang bahwa, ke depannya, “sebagian besar” orang yang tidak lagi dipekerjakan oleh pemerintah AS adalah orang yang memutuskan untuk pergi sendiri.
Sementara Musk dengan senangnya bawa gergaji mesin di Konferensi Aksi Politik Konservatif dan minta pekerja federal buktikan via email bahwa mereka produktif ke manajer, Kupor jelaskan pendekatan yang lebih sensitif. “Kamu harus tau bahwa kamu dinilai oleh orang-orang yang tetap di organisasi tentang bagaimana kamu lakukan ini,” dia bilang tentang PHK dan pengunduran diri yang ditunda. “Jadi, apakah kamu sembunyi di mejamu, dan tidak beri tau mereka? Atau kamu bicara buruk tentang orang setelah mereka pergi? Semua orang lihat tingkah lakumu untuk lihat bagaimana kamu bersikap.”
Dalam satu tanda awal perbaikan, Kupor bilang bahwa banyak agen federal yang tim konsultan OPM kerjakan dengan sedang tinjau ulang rencana kepegawaian mereka karena ada lebih banyak orang yang mundur dari yang diperkirakan. “Banyak orang yang lagi tinjau ulang,” katanya.
Di dalam OPM sendiri, Kupor bilang timnya sedang evaluasi apakah ada area yang “kami potong terlalu dalam” selama PHK atau apakah ada keterampilan khusus orang yang hilang. Sekitar 1,000 orang—atau 33% dari tenaga kerjanya—tidak akan lagi bersama OPM pada akhir tahun, katanya.
Tapi, dalam contoh diplomasi yang diperlukan untuk navigasi di lembah Silikon yang penuh dengan pendiri, frenemies, dan ego besar, Kupor tidak akan berkomentar tentang Musk atau pendekatan DOGE sebelum dia tiba di OPM. “Saya tidak tau semua detail keputusan yang dibuat tentang bagaimana mereka lakukan hal-hal di beberapa bulan pertama ketika saya belum disini. Jadi, menurut saya, tidak konstruktif untuk saya komentar tentang itu,” katanya.
‘Orang pertama yang dipekerjakan’ Andreessen Horowitz
Kupor sudah habiskan beberapa dekade terakhir di modal ventura dan teknologi sebelum gabung OPM. Dia adalah orang pertama yang dipekerjakan Marc Andreessen dan Ben Horowitz pada 2009, sekitar waktu mereka dirikan firma modal ventura ternama. Dan dia sudah kerja dengan mereka sepuluh tahun sebelumnya di Loudcloud, Opsware, dan HP.
“Dia adalah orang pertama yang kami pekerjakan di a16z, karena dia eksekutif terbaik yang pernah kami ajak kerja. Dia sangat pintar, detail-oriented, bagus secara budaya, dan pekerja paling keras di bisnis ini,” Horowitz bilang ke Fortune via email, katakan bahwa kepemimpinan Kupor akan terjemahkan “sangat baik” ke pemerintah dan bahwa “energinya yang tak kenal lelah akan buat dia tembus birokrasi dan buat orang bisa lakukan pekerjaan terbaik mereka.”
Setelah dilantik sebagai Direktur OPM musim panas ini, Kupor menjadi salah satu dari beberapa investor dan entrepreneur Lembah Silikon yang terkenal yang gabung administrasi Trump, bersama David Sacks dari Craft Ventures, yang menjadi AI and Crypto Czar; Penasihat Kebijakan AI Gedung Putih Sriram Krishnan, yang juga dulu kerja di a16z; dan Gregory Barbaccia, mantan karyawan Palantir yang sekarang menjadi Federal Chief Information Officer di Office of Management and Budget.
Keputusan Kupor untuk masuk ke layanan publik mungkin sendiri agak membingungkan. Gabung dengan pemerintah AS artinya tinggalkan salah satu pekerjaan paling terhormat di modal ventura, lepaskan carried interest di beberapa dananya, jual saham di perusahaan seperti Microsoft, Apple, dan Lockheed Martin, dan mundur dari dewan perusahaan yang dia nasihati. Lebih dari itu, artinya menerima pengawasan publik yang intens dan kebebasan informasi.
Bagi Kupor, dia bilang ini cocok secara alami. Dia dulu jurusan kebijakan publik di Stanford University, dimana dia kerja atas nama pemerintah Jepang di institut kebijakan selama S1 dan sekolah hukum dan kemudian magang untuk penasihat kebijakan kesehatan selama Administrasi George H. W. Bush, mendiang Gail Wilensky. Untuk sementara, Kupor menjadi ketua National Venture Capital Association, asosiasi dagang yang lobi Washington untuk kepentingan investor pasar swasta, dan dia juga kerja di kebijakan terkait crypto dan pasar modal di a16z.
“Saya selalu pikir saya ingin lakukan sesuatu di layanan pemerintah suatu saat nanti. Tapi hidup jadi penghalang,” kata Kupor, katakan bahwa “semuanya seperti bersatu untuk buat peran ini jadi kenyataan.”
Kupor tidak pernah mendukung kandidat mana pun secara finansial, tapi dia bilang dia selalu konservatif secara fiskal, dan “mungkin libertarian dalam banyak hal” untuk isu lain. Dia tunjukkan bahwa dia dulu bagian dari kelompok mahasiswa yang menggugat Stanford University pada 1995, berhasil argumentasikan bahwa kode bicara universitas, yang membatasi “ucapan menghina,” melanggar amendemen pertama. Sementara Andreessen dan Horowitz buat terkejut Lembah Silikon dengan umumkan dukungan firma mereka untuk Trump tahun lalu, Kupor bilang kecenderungan politiknya “tidak pernah benar-benar berubah.”
A16z mungkin dapat banyak keuntungan dengan punya mantan mitra top di Gedung Putih. Horowitz dan Andreessen bilang di video yang banyak ditonton tahun lalu bahwa Administrasi Biden tidak bisa diakses. Posisi Kupor di Kabinet pasti bantu dengan akses itu, atau mungkin buat beberapa perusahaan portofolio mereka di posisi yang lebih baik untuk menang kontrak pemerintah.
Ketika saya tanya lanjut tentang konflik kepentingan, dia bilang dia tidak lihat ada, karena dia tidak di posisi kebijakan yang punya pengaruh atas hal-hal yang a16z minati, dan bahwa dia “secara spesifik ingin ambil peran yang fokus pada hal yang sangat berbeda.”
“Saya tidak lihat konflik dalam apa yang saya lakukan,” katanya. “Sebagai orang Amerika, saya percaya bahwa teknologi dan kewirausahaan adalah kunci untuk kekuatan ekonomi, keamanan nasional, dan kedaulatan kita… Peran saya di OPM hanya untuk memastikan bahwa pemerintah bisa menarik dan pertahankan orang-orang terbaik untuk kerja efisien atas nama pembayar pajak Amerika.”
Ketika diminta komentar, juru bicara a16z bilang tidak ada konflik kepentingan.
Ini bukan modal ventura
Sejak ditunjuk sebagai direktur, Kupor fokus pada manajemen kinerja dan perekrutan—dua area yang dia sebut sebagai prioritas Presiden Trump yang muncul selama wawancara awalnya—serta coba cari area di mana teknologi bisa buat pekerja federal lebih efisien.
Dalam beberapa minggu terakhir, OPM terbitkan perubahan aturan yang hapus persyaratan kategorisasi dari proses perekrutan agen dan, seperti yang diperlukan dari salah satu perintah eksekutif pertama Presiden Trump, hapus persyaratan perekrutan diversity, equity, and inclusion untuk perekrutan eksekutif senior. Kupor juga secara terbuka ungkapkan kekhawatiran tentang area lain yang sedang dia lihat, meski dia belum terbitkan aturan formal. Itu termasuk opininya tentang ada terlalu banyak manajer level senior yang dapat ulasan kinerja outstanding—sistem, tulisnya, yang tidak “dorong keunggulan” atau izinkan kepala berbagai agen tentukan siapa yang benar-benar layak dapat penghargaan kinerja—atau kekhawatirannya tentang “biaya administratif” yang berlebihan dari “Combined Federal Campaign” pemerintah, yang izinkan pekerja federal donasi ke badan amal pilihan mereka, katanya dia pertimbangkan apakah hentikan program itu sepenuhnya.
Beberapa perubahan yang Kupor harap buat lebih kultural, katanya. Dia ingin lihat pekerja federal bereksperimen dengan teknologi dan alat yang berbeda. Misalnya, Kupor bilang dia harap luncurkan alat AI untuk bantu komite pembuat aturan analisis komentar publik untuk usulan aturan baru dan balas mereka.
“Kami punya tim orang yang benar-benar baca manual semua hal itu, tulis respons. Saya lihat satu respons yang panjangnya 80 halaman untuk satu komentar. Tidak butuh banyak imajinasi untuk bayangkan: Mungkin ada cara dimana AI bisa tingkatkan efisiensi.”
Pendekatan Kupor terhadap peran ini tidak bisa disangkal dipengaruhi latar belakangnya di teknologi—terutama dalam cara dia bicara tentang pendekatan pemerintah federal terhadap risiko.
“Budaya di sini sangat menghindari risiko, dan saya mengerti kenapa, tapi kita harus lawan itu,” kata Kupor. Dia tambah: “Ini perubahan budaya sama seperti perubahan pembelajaran dan teknologi. Dan saya sangat yakin kita akan sampai, tapi ini butuh semacam reset pada kesediaan orang untuk ambil sedikit risiko.”
Tapi Kupor juga tekankan dalam percakapan kami bahwa dia mengerti pemerintah bukan sektor swasta.
“Ini bukan modal ventura—jadi kita tidak akan ambil risiko yang terlalu besar. Tapi kita bisa ambil beberapa risiko… Di mana mungkin hasilnya kita dapat peningkatan efisiensi lima atau sepuluh persen. Itu akan hebat. Saya akan ambil itu kapan saja.”