Pimpinan FIFA sebelumnya memperkirakan bahwa Piala Dunia akan menciptakan 185.000 lapangan kerja penuh waktu di Amerika Serikat, terutama di sektor hiburan dan perhotelan. Banyak bank besar di Wall Street juga memperkirakan akan ada peningkatan, meskipun tidak sebesar itu.
Namun, laporan ketenagakerjaan terbaru menunjukkan sesuatu yang berbeda. Pada bulan Mei, sebenarnya ada sedikit peningkatan pekerjaan di sektor hiburan dan perhotelan. Tetapi peningkatan itu langsung hilang pada bulan Juni. Total, sektor ini justru kehilangan sekitar 21.000 pekerjaan dalam dua bulan terakhir.
Piala Dunia adalah acara selama lima minggu yang diharapkan dapat mendatangkan lebih dari satu juta penggemar ke 11 kota di AS. Acara ini seharusnya membantu industri pariwisata yang sedang tertekan karena kebijakan perbatasan yang lebih ketat dari Presiden Trump dan kenaikan harga bahan bakar akibat perang di Iran. Sayangnya, harga akomodasi dan tiket pertandingan yang mahal membuat orang ragu tentang manfaat ekonominya.
Seorang ekonom dari TD Securities, Eli Nir, mengatakan bahwa ketegangan geopolitik, tiket pesawat yang lebih mahal, dan hambatan lainnya mungkin telah membatasi jumlah wisatawan internasional yang datang untuk Piala Dunia. Hal ini membuat sektor perhotelan tidak perlu banyak merekrut karyawan baru.
Hotel-hotel di AS memang mencatat pendapatan per kamar tertinggi selama minggu 21-27 Juni. Tetapi kenaikan ini lebih disebabkan oleh harga kamar yang lebih tinggi, bukan karena lebih banyak tamu. Data dari CoStar menunjukkan bahwa pendapatan per kamar naik hampir 17% di kota tuan rumah, tetapi jumlah tamu yang menginap justru turun hampir 3% dibandingkan tahun lalu.
Sebelum pertandingan dimulai, industri perhotelan di AS sudah memperingatkan akan permintaan yang lebih rendah. Sebuah survei pada bulan April menemukan bahwa 80% hotel di kota tuan rumah mengalami pemesanan kamar di bawah perkiraan. Penyebabnya antara lain FIFA yang melepaskan blok kamar yang tidak terpakai, penundaan visa, dan ketegangan geopolitik.
Seorang ekonom dari Bank of America, Shruti Mishra, mengatakan bahwa penjelasan paling mungkin untuk tren perekrutan yang mengecewakan ini adalah bahwa perusahaan lebih memilih memberikan kerja lembur kepada karyawan yang sudah ada daripada merekrut karyawan baru. Bank of America sebelumnya memperkirakan Piala Dunia akan menambah 30.000 hingga 40.000 pekerjaan pada bulan Mei dan Juni.
Beberapa pengusaha juga mengalami kesulitan. Horacio Weschler, pemilik restoran Lala’s Argentine Grill di Los Angeles, mengatakan bahwa pesanan mejanya habis dengan cepat pada hari pertandingan Argentina. Namun, ia lebih memilih memberikan shift tambahan kepada 100 karyawannya daripada melatih karyawan baru.
“Sulit mencari pekerja,” kata Weschler. “Jadi kami memutuskan untuk memprioritaskan orang yang sudah lama bekerja dengan kami.”
Di dekat stadion, perekrutan memang meningkat. Perusahaan hiburan dan makanan-minuman di sekitar stadion tercatat lebih banyak merekrut pada bulan Mei. Namun, di tempat lain, ada pengusaha yang menyesal telah merekrut terlalu banyak. Brett Dowell, pemilik Hammers Dueling Piano Bar di Kansas City, mengatakan ia merekrut lima orang baru pada bulan Mei, tetapi Piala Dunia tidak membuat banyak wisatawan datang ke daerahnya. Ia sekarang berhenti menjadwalkan karyawan baru itu.
“Bisnis di luar pusat hiburan utama mengalami kesulitan,” kata Dowell. “Di lokasi kami, itu tidak sepadan.”