Tim pencari menyusu di kegelapan Sabtu dini hari untuk mencari dua puluhan anak perempuan dari perkemahan dan banyak lainnya yang masih hilang setelah banjir bandang menerjang sungai di Texas Hill Country selama badai hebat yang menewaskan setidaknya 24 orang. Jumlah korban dipastikan akan bertambah.
Air yang deras dan merusak di sepanjang Sungai Guadalupe naik 8 meter hanya dalam 45 menit sebelum fajar Jumat, menghanyutkan rumah dan kendaraan. Bahaya belum berakhir karena hujan deras diperkirakan akan turun lagi Sabtu, dan peringatan banjir masih berlaku di beberapa bagian Texas tengah.
Pihak berwajib mulai dipertanyakan apakah perkemahan dan area sekitarnya mendapat peringatan yang tepat dan apakah persiapan cukup dilakukan.
Pencari menggunakan helikopter, kapal, dan drone untuk mencari korban dan menolong orang yang terisolir. Jumlah pasti yang hilang tidak diketahui, tapi seorang sheriff mengatakan sekitar 24 di antaranya adalah anak perempuan yang sedang berkemah di Camp Mystic, perkemahan musim panas Kristen di tepi sungai.
Orang tua dan keluarga yang panik memposting foto orang tercinta yang hilang serta meminta informasi.
“Perkemahannya hancur total,” kata Elinor Lester, 13 tahun, salah satu dari ratusan peserta Camp Mystic. “Helikopter mendarat dan mulai membawa orang pergi. Sangat menakutkan.”
Badai yang ganas membangunkan kabinnya tepat setelah tengah malam Jumat, dan ketika penyelamat datang, mereka mengikatkan tali untuk dipegang anak-anak sambil menyeberangi jembatan dengan air banjir menggenang di kaki mereka.
Dalam konferensi pers Jumat malam, Sheriff Kerr County Larry Leitha mengatakan 24 orang tewas, termasuk beberapa anak. Sekitar 240 orang telah diselamatkan.
Banjir di tengah malam saat liburan 4 Juli mengejutkan banyak penduduk, peserta perkemahan, dan pejabat. Texas Hill Country, di barat laut San Antonio, adalah destinasi populer untuk berkemah dan berenang, terutama saat liburan musim panas.
AccuWeather mengatakan perusahaan prakiraan cuaca dan National Weather Service telah mengirim peringatan tentang potensi banjir beberapa jam sebelum bencana.
“Peringatan ini seharusnya memberi cukup waktu untuk mengevakuasi perkemahan seperti Camp Mystic dan menyelamatkan orang,” kata AccuWeather dalam pernyataan yang menyebut Texas Hill County sebagai salah satu area paling rawan banjir di AS karena medannya dan banyaknya aliran air.