Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
British Steel bersiap untuk menonaktifkan salah satu dari dua tungku peleburannya sesegera mungkin untuk mempertahankan bahan baku kritis karena pembicaraan penting dengan menteri Inggris untuk mencegah kebangkrutan terus berlanjut untuk hari kedua.
Langkah tersebut akan memungkinkan perusahaan baja yang dimiliki oleh China ini untuk memperpanjang produksi di tungku peleburan yang tersisa di lokasi utamanya di Scunthorpe, Lincolnshire, hingga pertengahan bulan depan, kata orang-orang yang familiar dengan masalah ini.
Eksekutif dari Jingye Group, pemilik British Steel, bertemu dengan sekretaris bisnis Jonathan Reynolds pada hari Rabu untuk membahas opsi untuk mencegah kebangkrutan perusahaan yang merugi.
Pembicaraan antara kedua belah pihak dijadwalkan untuk dilanjutkan pada Kamis sore, kata orang-orang tersebut.
Bulan lalu, perusahaan China ini menolak paket dukungan pajak sebesar £500 juta dari pemerintah untuk membantu mereka beralih ke bentuk produksi yang lebih ramah lingkungan.
Pemerintah mengatakan bahwa semua opsi, termasuk nasionalisasi perusahaan baja, ada di meja karena mereka berusaha mencegah hilangnya 3.500 pekerjaan.
British Steel juga merupakan produsen baja primer terakhir di Inggris setelah Tata Steel menutup dua tungku peleburannya tahun lalu.
Alun Davies, pejabat nasional di serikat pekerja baja Community, mengatakan bahwa prioritas bagi pekerja adalah “melihat kesepakatan tercapai”.
British Steel dan Kementerian Bisnis dan Perdagangan mengatakan dalam pernyataan bersama bahwa “kedua belah pihak menyambut kerjasama yang terus berlanjut dalam pembicaraan untuk menemukan jalan keluar”.
“Pemerintah Inggris mengucapkan terima kasih kepada Jingye atas penghargaan mereka terhadap tenaga kerja selama proses ini, dan pekerjaan terus berlanjut dengan cepat untuk menemukan solusi,” kata pernyataan tersebut.
Pejabat Inggris telah meneliti opsi untuk membeli bahan baku seperti batu bara kokas dan bahan besi lainnya untuk menjaga tungku peleburan tetap berjalan setelah Jingye menghentikan pemesanan bahan baku kritis tersebut.
Penonaktifan akan memungkinkan tungku peleburan tetap pada suhu tertentu, memungkinkan untuk dihidupkan kembali dalam waktu enam minggu daripada penutupan permanen di mana tungku peleburan diizinkan untuk benar-benar mendingin.
Pada Rabu sebelumnya, menteri kebudayaan Lisa Nandy mengatakan kepada BBC bahwa “solusi komersial” untuk British Steel “dapat dicapai dan sudah terlihat”.
Unite, serikat pekerja, mendesak para menteri untuk nasionalisasi British Steel jika pemerintah gagal menyetujui kesepakatan dengan pemiliknya dari China. Sharon Graham, sekretaris jenderal, mengatakan bahwa akan menjadi “bencana ekonomi jika yang terburuk terjadi dan pemerintah membiarkan British Steel jatuh bangkrut”.
“Pemerintah juga harus menggunakan kekuatan belinya untuk menempatkan baja Inggris di pusat proyek-proyek infrastruktur besar di Inggris sebagai bagian dari strategi industri yang terpadu yang mendukung manufaktur Inggris,” kata dia.
Negosiasi ini terjadi setelah tarif yang dikenakan oleh Presiden AS Donald Trump sebesar 25 persen pada ekspor baja dan aluminium ke Amerika. Sebagian besar produk British Steel dijual di dalam negeri.
Pejabat Inggris sedang meneliti apakah Inggris perlu mempertahankan kapasitas pembuatan baja “primer” dalam negeri mengingat dampak potensial dari tarif Trump terhadap rantai pasokan, menurut orang-orang yang akrab dengan masalah ini.
Hal itu akan memerlukan operasi tungku peleburan dalam jangka menengah. Alternatifnya adalah tungku busur listrik yang kurang intensitas karbon yang melelehkan baja daur ulang tetapi tidak dapat menghasilkan baja dari awal.
Pemerintah diperkirakan akan memberikan putusannya dalam strategi baja yang dijanjikan untuk diterbitkan hingga akhir musim semi.