Pemangkasan Pegawai IRS akan Mengancam Pelayanan Perpajakan Amerika
Pemangkasan pegawai IRS (Internal Revenue Service) bisa mengakibatkan panggilan telepon tak berujung, pengembalian dana yang lebih lambat, dan defisit anggaran yang lebih besar. Itulah sebagian dari apa yang mungkin akan terjadi bagi warga Amerika jika pemerintahan Trump melanjutkan rencana yang dilaporkan sedang dipertimbangkan untuk memotong separuh tenaga kerja IRS, menurut para ahli pajak.
Langkah tersebut tidak hanya akan membatalkan upaya terbaru untuk memperbarui dan memodernisasi IRS tetapi juga mengancam untuk secara mendasar melemahkan lembaga yang bertanggung jawab atas pemrosesan sekitar 270 juta pengembalian pajak dari individu dan bisnis setiap tahun, demikian mantan pejabat dari kedua partai, baik Demokrat maupun Republik, mengatakan kepada Yahoo Finance.
“Bahkan dengan peningkatan teknologi terbaru, setiap fungsi internal dan eksternal IRS akan berisiko,” kata Charles Rettig, yang menjabat sebagai komisioner IRS yang dipilih langsung oleh Donald Trump selama masa jabatannya yang pertama, kepada Yahoo Finance melalui email. “Lembaga ini kemungkinan akan kesulitan memenuhi tingkat layanan dan kepatuhan dasar.”
IRS telah memecat sekitar 7.000 karyawan percobaan sebagai bagian dari upaya lebih luas Trump untuk memangkas birokrasi federal, yang menimbulkan kekhawatiran bahwa mereka bisa mengganggu layanan selama musim pengajuan tahun ini. Tetapi seperti yang diungkapkan oleh New York Times dan Associated Press minggu ini, para pemimpin lembaga tersebut kini sedang mempertimbangkan pemotongan tambahan 50% dari tenaga kerjanya yang sekitar 90.000 orang. IRS tidak menanggapi permintaan komentar.
Pemotongan tersebut akan meninggalkan IRS dengan tenaga kerja yang lebih sedikit daripada pada setiap saat sejak tahun 1950-an.
David Kamin, seorang profesor hukum pajak di NYU yang menjabat sebagai penasihat ekonomi untuk mantan Presiden Joe Biden, mengatakan sulit untuk membayangkan bagaimana lembaga itu akan beroperasi dengan tingkat sumber daya seperti itu.
“Kita belum pernah memiliki IRS yang seperti itu dalam zaman modern, dengan ekonomi yang kita miliki saat ini dan kode pajak yang kita miliki saat ini,” katanya. “Tapi itu tidak dapat berfungsi sama sekali seperti yang kita lihat berfungsi.”
Selama pemerintahan Biden, Demokrat berusaha membangun kembali IRS setelah satu dekade di mana pemotongan anggaran telah mengurangi stafnya hingga ke tingkat tahun 1970-an dan tingkat audit pada pengembalian individu turun lebih dari separuh. Partai tersebut menyertakan $80 miliar dalam Undang-Undang Pengurangan Inflasi untuk membantu memodernisasi layanan pelanggan dan sistem pemrosesan lembaga tersebut serta memperkuat penegakan hukum, dengan tujuan untuk mengumpulkan lebih dari sekitar $600 miliar yang gagal dibayarkan oleh warga Amerika dalam pajak setiap tahunnya.
Uang itu membantu IRS memperbaiki banyak masalah layanan yang muncul selama pandemi ketika jalur teleponnya kewalahan, dan banyak pengembalian tertunda. Di antara langkah-langkah lain, lembaga tersebut merekrut lebih banyak perwakilan dukungan pelanggan, yang — setidaknya menurut ukurannya — mengurangi waktu tunggu panggilan telepon selama musim pengajuan dari 28 menit menjadi 3 menit, dan meluncurkan upaya untuk mengurangi tumpukan pengembalian kertasnya yang terkenal dengan mendigitalkan lebih banyak pengembalian kertas. IRS juga mulai merekrut puluhan ribu staf lagi, dengan tujuan untuk secara signifikan meningkatkan audit pada orang kaya dan perusahaan besar pada tahun pajak 2026.
Cerita Berlanjut
Memangkas separuh tenaga kerja akan menghambat pekerjaan itu dan bahkan lebih dari itu, kata Danny Werfel, yang menjabat sebagai komisioner IRS di bawah Biden.
“Wajib pajak seharusnya mengharapkan tingkat kinerja yang serupa atau lebih buruk daripada yang terjadi selama pandemi COVID-19 — 1 dari 10 panggilan dijawab, waktu tunggu 30 menit atau lebih, tumpukan pengembalian kertas tertunda dalam saluran pemrosesan, dan oleh karena itu penundaan berbulan-bulan dalam pemrosesan pengembalian yang terhutang kepada wajib pajak,” kata Werfel dalam sebuah email.
Sebagian besar ahli percaya bahwa memangkas jumlah agen IRS kemungkinan akan berakhir dengan menghabiskan lebih banyak uang pemerintah daripada yang akan dihemat dengan melemahkan kemampuannya untuk menangkap penghindar pajak. Pemerintah menghasilkan $98,7 miliar melalui tindakan penegakan hukum tahun lalu, dan IRS memperkirakan bahwa setiap dolar tambahan yang dihabiskannya untuk audit menghasilkan $6 pendapatan tambahan. Para ekonom telah menemukan bahwa audit terhadap wajib pajak berpenghasilan tinggi memiliki pengembalian yang lebih dekat dengan $12 banding $1.
“Sulit untuk memperkirakan seberapa besar kerugian yang akan dialami lembaga jika IRS dikepalai oleh staf dengan tingkat rendah yang tidak terlihat sejak era pasca-Perang Dunia II,” kata Natasha Sarin, mantan penasihat kebijakan pajak di Departemen Keuangan Biden. “Tetapi dengan sangat hati-hati, kita berbicara tentang ratusan miliar dolar peningkatan penghindaran pajak.”
Salah satu masalah yang mungkin terjadi: Jika orang kurang mungkin tertangkap menipu pajak, mereka juga mungkin menjadi kurang cenderung membayar dengan sukarela, mengancam spiral penurunan kepatuhan. Warga Amerika saat ini cukup baik dalam membayar apa yang mereka berikan kepada pemerintah dibandingkan dengan Eropa, di mana penghindaran pajak telah menjadi gaya hidup di negara-negara seperti Italia. Tetapi hal itu bisa berubah.
Sebelum pemecatan Trump dimulai, diperkirakan bahwa Republik akan mengurangi jumlah pegawai IRS. Anggota Kongres Partai Republik keras menentang injeksi uang Biden ke lembaga tersebut dan berhasil merebut kembali $20 miliar dari itu selama negosiasi anggaran. Berkat kesalahan penulisan dalam resolusi lanjutan tahun lalu yang membuat pemerintah tetap beroperasi, lembaga tersebut bisa kehilangan $20 miliar lagi tahun ini.
Tetapi beberapa ahli kebijakan pajak konservatif mengatakan kepada Yahoo Finance bahwa akan keliru untuk memangkas staf IRS secara signifikan tanpa terlebih dahulu menyederhanakan kode pajak, yang akan mengurangi kebutuhan akan operasi pelayanan pelanggan dan upaya penegakan hukum yang rumit.
“Jika Republikan menyederhanakan kode pajak secara dramatis seperti yang mereka pertimbangkan selama tahun 90-an dengan pajak datar, maka Anda bisa memotong IRS setengah,” kata Christopher Edwards, seorang ahli kebijakan fiskal di Institut Cato libertarian. “Tapi kita memiliki seorang presiden yang ingin membuat kode pajak lebih rumit.”
Sebagai contoh, dia menunjukkan proposal Trump untuk menghapus pajak pada tips.
“Itu akan memerlukan banyak administrasi dan audit tambahan karena Anda menciptakan banyak insentif bagi pekerja biasa untuk beralih gajinya ke tips,” kata Edwards.
Mark Everson, yang menjabat sebagai komisioner IRS di bawah George W. Bush, mengatakan dia mendukung upaya untuk menyederhanakan IRS. Tetapi dia berpendapat bahwa lembaga tersebut seharusnya menunggu hingga menyelesaikan pemodernisasi sistem IT dan dukungan pelanggan sebelum memutuskan berapa banyak pekerja yang bisa dia potong.
“Saya adalah pendukung efisiensi dan akuntabilitas, termasuk di IRS,” katanya. “Akan lebih baik jika mereka bisa menemukan cara ketika mereka melakukan pemotongan bahwa mereka melihat posisi yang tepat dan mempertahankan orang yang tepat. Instrumen yang sangat kasar yang mereka pegang tidak memungkinkan mereka untuk melakukannya.”
Memotong hingga ke tulang bisa mengubah prioritas penegakan IRS juga. Lembaga tersebut kemungkinan akan menghabiskan lebih sedikit sumber daya yang berkurangnya untuk memeriksa pajak rumah tangga kaya dan bisnis, yang membutuhkan tenaga kerja yang signifikan, dan lebih banyak waktu untuk memeriksa pekerja upah, yang lebih sederhana karena majikan melaporkan sebagian besar pendapatannya pada W2.
Selama pemerintahan Trump pertama, IRS menempatkan banyak penekanan pada memeriksa wajib pajak yang mengajukan kredit pajak penghasilan yang diperoleh, yang meningkatkan pendapatan bagi keluarga berpenghasilan rendah dan kelas pekerja.
“Area di mana Anda mungkin terus melihat penegakan adalah tempat-tempat di mana lebih mudah untuk menghubungkan titik-titik,” kata Kamin dari NYU.
Jordan Weissmann adalah seorang reporter senior di Yahoo Finance.
Klik di sini untuk berita keuangan pribadi terbaru untuk membantu Anda dalam berinvestasi, melunasi utang, membeli rumah, pensiun, dan lainnya
Baca berita keuangan dan bisnis terbaru dari Yahoo Finance