Oleh Max A. Cherney dan Jeffrey Dastin
SAN FRANCISCO, 24 Des (Reuters) – Saat itu hari Kamis sebelum subuh di Silicon Valley ketika CEO Intel Lip-Bu Tan diserang oleh presiden Amerika Serikat.
“CEO INTEL punya KONFLIK KEPENTINGAN yang besar dan harus mengundurkan diri, segera,” tulis Presiden AS Donald Trump di platform Truth Social-nya pukul 4:39 pagi waktu Pasifik pada 7 Agustus. Sebelum jadi CEO Intel, Tan adalah investor yang aktif di perusahaan-perusahaan di Tiongkok.
Trump dan Tan belum pernah bertemu. Sementara pemimpin teknologi dari Nvidia, AMD, OpenAI, Amazon, Google, dan Palantir baru-baru ini menemui Trump, kepala pembuat chip paling ternama di Amerika itu belum menghabiskan waktu dengan presiden sejak bergabung dengan Intel pada Maret.
Politik bukan prioritas utama Tan. Sudah lebih dari 20 tahun sejak Tan, 66 tahun, menyumbang untuk kampanye pemilihan presiden. Meski dia berbicara dengan beberapa pemimpin pemerintah AS, termasuk Menteri Perdagangan Howard Lutnick pada April, CEO Intel itu tidak mengisi jabatan urusan kebijakan utama perusahaan di Washington selama berbulan-bulan setelah pemegang sebelumnya, seorang Demokrat, mengundurkan diri.
Hampir segera setelah serangan Trump, Intel berusaha keras mengatur waktu bertemu dengan presiden, kata dua orang yang tahu situasinya. Itu berpuncak pada pertemuan paling penting, sekitar 40 menit, dalam karir Tan yang sudah puluhan tahun.
Detail yang belum pernah dilaporkan sebelumnya tentang Tan dan Intel menunjukkan bagaimana seorang pria yang dituduh Trump mendukung kepentingan Tiongkok justru keluar dari pertemuan itu dengan komitmen pemerintah AS untuk menginvestasikan miliaran dolar untuk mendapatkan hampir 10% saham perusahaan.
Kesepakatan itu memberi Intel aura ‘terlalu strategis untuk gagal’ dan membuka pintu untuk mitra potensial yang mungkin ingin mendapat dukungan presiden. Itu juga mungkin membuka jalan bagi pemerintah untuk mengambil lebih banyak saham di bisnis yang dianggap strategis oleh pemerintahan, dalam apa yang beberapa investor gambarkan pada Reuters sebagai awal era baru kebijakan industri AS.
Harga saham Intel telah naik sekitar 80% sejak Tan diangkat, melampaui kenaikan persentase S&P 500 dan Nvidia dalam periode itu.
Reuters berbicara dengan sekitar 20 orang yang merupakan karyawan Intel saat ini dan mantan, penasihat pemerintah, dan kontak industri Tan. Beberapa dari mereka mempertanyakan apakah Tan punya keahlian teknis untuk mengembalikan keunggulan Intel dalam manufaktur chip dan menemukan strategi kecerdasan buatan yang menang, bahkan ketika keahliannya sebagai pembuat kesepakatan sangat membantunya di Ruang Oval dan tempat lain.
Meski chip Intel menghidupi beberapa PC produksi massal pertama, tahun-tahun disfungsi memungkinkan pesaing asing seperti TSMC melampaui Intel dalam produksi chip canggih.
Dalam pernyataan, juru bicara Intel mengatakan Tan tidak perlu dibujuk untuk berhubungan dengan pemerintahan Trump. Sejak awal, dia mengangkat urusan pemerintahan, di antara fungsi lain, untuk melapor langsung padanya. Intel mengumumkan pada Desember bahwa seorang penasihat ekonomi Trump akan memimpin unit itu.
“Lip-Bu Tan punya sejarah panjang dan mapan dalam keterlibatan di Washington, baik sebelum maupun sesudah bergabung dengan Intel,” kata juru bicara itu. Intel menolak untuk membuat Tan tersedia untuk wawancara.
Sebuah juru bicara Gedung Putih mengatakan Presiden Trump menggunakan kekuasaan eksekutifnya untuk mendapatkan “kesepakatan terbaik bagi pembayar pajak Amerika” dan menjaga keamanan AS.
“Kesepakatan bersejarah Pemerintahan dengan Intel adalah salah satu dari banyak inisiatif untuk memulangkan manufaktur semikonduktor dan kritis lainnya ke Amerika Serikat,” kata juru bicara Gedung Putih itu.
40 MENIT DI RUANG OVAL
Sebelum pergi ke Gedung Putih, Tan memanggil sekutunya sendiri yang telah membangun hubungan dengan presiden, termasuk CEO Microsoft Satya Nadella dan CEO Nvidia Jensen Huang, untuk menjamin dirinya, kata dua orang yang mengetahui pembicaraan itu.
Tan “berbicara, seperti yang sering dilakukannya, dengan orang kepercayaan yang punya wawasan dan perspektif relevan sebelum pertemuannya dengan Presiden Trump,” kata juru bicara Intel. Nvidia dan Microsoft tidak berkomentar untuk cerita ini.
Sebelum pertemuan, Tan menyusun strategi dengan penasihatnya tentang cara meyakinkan Trump bahwa dia adalah patriot Amerika dengan membahas kisah pribadinya dan komitmennya pada AS, kata dua orang itu. Dia juga mempersiapkan untuk membahas kepemilikannya di Tiongkok, kata mereka.
Tan telah membuat sekitar 600 investasi di Tiongkok, beberapa terkait dengan militer negara itu, menurut pelaporan Reuters. Koneksi ke Tiongkok itulah yang akhirnya membuatnya jadi target presiden. Dua firma investasi Tan — Walden International dan Walden Catalyst — tidak menjawab permintaan komentar. Yang ketiga, Celesta Capital, mengatakan mereka melakukan satu investasi di Tiongkok yang sudah keluar pada 2020.
Keahliannya membuat kesepakatan, kata Celesta Capital, adalah alasan kunci mengapa Tan “sangat cocok untuk memimpin Intel di momen saat ini.”
Hanya dua anggota kabinet yang bergabung dalam pertemuan antara Trump dan Tan di Ruang Oval: Lutnick dan Menteri Keuangan Scott Bessent, kata salah satu orang. Trump menanyai CEO Intel itu tentang bagaimana dia berencana mengubah perusahaan, kata orang tersebut.
Tan sudah memberitahu Lutnick dalam pertemuan sebelumnya bahwa dia tidak ingin miliaran bantuan yang menjadi hak Intel dari AS sebagai bagian dari CHIPS Act, kata Menteri Perdagangan itu dalam video di X pada Agustus. Baik Lutnick maupun Tan tidak mengatakan alasannya. Uang hibah itu ditawarkan ke perusahaan di bawah CHIPS Act 2022 sebagai imbalan untuk menghidupkan kembali manufaktur domestik sehingga AS bisa mengurangi ketergantungan pada produksi semikonduktor asing.
Pemerintahan mantan Presiden Joe Biden telah mengumumkan banyak penghargaan seperti ini ke berbagai perusahaan terkait chip.
Jadi ketika Trump mengusulkan agar AS menerima ekuitas sebagai ganti memberi Intel lebih banyak uang CHIPS Act – sebuah ide yang menurut dua sumber telah dibicarakan Lutnick selama berminggu-minggu dengan staf pemerintah – Tan membuat kesepakatan. Intel menolak berkomentar tentang detail percakapan pribadi itu, tapi Lutnick kemudian mengatakan dalam video bahwa ekuitas membuat pertukaran itu “adil.”
Kesepakatan itu memberi Intel tambahan uang tunai $5,7 miliar dan membuat pemerintah AS menjadi pemegang saham terbesarnya. Setelah pertemuan awal, Tan berjanji untuk “membuat Intel hebat lagi” dalam video yang diposting Lutnick di media sosial, dengan keterangan, “Seni Bernegosiasi: Intel.”
Dalam minggu-minggu setelah keberhasilannya di Gedung Putih, Tan memfinalisasi kemitraan dengan Nvidia, mendapatkan $5 miliar dari CEO-nya Huang yang memanggil Tan “teman lama.” Tidak seperti Intel, yang dikenal membuat chip bernama unit pemroses pusat (CPU), Nvidia mendesain chip AI teratas dunia.
Trump merayakan kesepakatan itu di media sosial, memposting gambar dirinya yang dibuat AI sedang menatap grafik saham Intel dan menunjukkan bagaimana nilai saham AS telah naik 50% setelah investasi Nvidia.
CEO INTEL YANG INVESTOR VENTURA
Lahir di Malaysia dari ayah wartawan berbahasa Tiongkok dan ibu seorang guru, Tan memulai karir di ilmu pengetahuan eksak dan punya rencana jadi insinyur nuklir, tapi akhirnya dia kuliah di sekolah bisnis dan sekitar tahun 1983 mendapatkan pekerjaan pertamanya di modal ventura di California.
Selama karirnya, Tan dikenal sebagai orang dengan sentuhan emas dengan startup yang berhasil dijual ke perusahaan lain atau go public. Dia mengumpulkan kekayaan pribadi diperkirakan jauh di atas $500 juta.
Keahlian Tan bernegosiasi hanya membantu Intel sampai titik tertentu, kata tiga orang yang tahu tentang perusahaan itu. Misalnya, tawaran Tan untuk membeli SambaNova menjadi subyek debat internal mengingat startup itu membuat chip AI untuk aplikasi spesifik sementara pasar lebih suka chip serba guna.
Selain itu, kata mereka, pembuatan chip butuh lebih banyak keahlian rekayasa daripada bisnis teknologi biasa. Pabrik yang membuat chip canggih mengandalkan alat yang sangat presisi sehingga bisa menunjuk koin seperempat dolar AS dari jarak sejauh bulan. Beberapa eksekutif paling suksesnya, seperti Huang dari Nvidia, adalah insinyur listrik berdasarkan pelatihan.
Namun, beberapa analis Wall Street bilang Tan adalah pilihan bagus untuk CEO Intel, dengan pengalaman puluhan tahun di industri chip dan rekam jejak memberikan keuntungan untuk pemegang saham.
“Lip-Bu terlibat dalam keputusan teknis, termasuk peta jalan produk,” kata juru bicara Intel. “Ini adalah perubahan teknis, langsung, yang menyoroti kedalaman kepemimpinannya secara teknis.”
Tan juga “sangat sadar” akan tantangan Intel ketika mengambil pekerjaan CEO, kata juru bicara Intel, karena dia telah jadi anggota dewan dari 2022 sampai 2024.
Tapi begitu masuk ke Intel – yang punya sekitar 100.000 staf saat dia bergabung – kompleksitas pembuat chip itu tidak seperti apa pun yang pernah dihadapi Tan sebagai CEO sebelumnya, kata dua sumber yang bekerja di Intel.
Perusahaan itu menghabiskan banyak uang tunai untuk membangun pabrik pembuatan chip, upaya yang dimulai di bawah pendahulunya Pat Gelsinger, dan butuh perkiraan $20 miliar atau lebih untuk punya kesempatan memenangkan pelanggan.
Tan menghubungi eksekutif puncak dalam jaringannya dan bertanya bagaimana mereka melakukan berbagai hal, kata salah satu sumber. Dia juga menghubungi pelanggan besar – penyedia awan seperti Amazon dan Google – dan bertanya apa yang mereka inginkan, kata dua orang yang tahu masalah itu.
Tan mengubah tim manajemen Intel, mirip saat dia memimpin perusahaan desain chip Cadence. Di sana, dia bekerja dengan seorang wakil untuk menyusun daftar eksekutif yang akan dipecat, kata seorang yang kenal masa-masa dia di Cadence. Cadence menolak berkomentar.
Tan memotong lebih dalam lagi: memecat sekitar 15% karyawan Intel menurut pengajuan sekuritas, banyak dari mereka adalah manajer.
Dia melewati manajer menengah untuk meminta bakat teknis memberi pengarahan langsung padanya, kata dua orang itu. Tan menunjuk veteran teknik Intel Pushkar Ranade sebagai kepala stafnya dan pada Desember mengangkatnya jadi kepala teknologi sementara.
Meski tugasnya di Intel sangat intens, Tan membagi waktunya dengan banyak komitmen lain, termasuk firma investasinya. Saat mengevaluasi potensi kesepakatan untuk lengan ventura Intel, Tan juga akan meminta pendapat firma investasinya, kata salah satu mantan karyawan Intel.
Konflik kepentingan yang diduga dengan portofolio venturanya mendorong dewan Intel menolak Tan atas sebuah akuisisi tahun ini, lapor Reuters bulan ini.
Pekerjaannya di Intel mensyaratkan dia menghabiskan “waktu yang diperlukan” untuk melakukan tugasnya sebagai CEO, perubahan dari kontrak kepala Intel sebelumnya yang mensyaratkan “usaha bisnis penuh dan waktu untuk Intel.”
Celesta Capital mengatakan komitmen waktu Tan untuk firma itu sekarang minimal, dan timnya tidak menerima permintaan untuk meninjau kesepakatan untuk Intel Capital. Walden International dan Walden Catalyst tidak menjawab permintaan komentar.
Intel mengatakan Tan bekerja setiap hari untuk mengubah perusahaan dan “bertindak tegas” untuk meratakan strukturnya, menambahkan dia adalah “CEO yang sangat terlibat” yang “membantu mengembalikan kecepatan, akuntabilitas, dan menciptakan budaya berfokus pada rekayasa dan pelanggan.”
‘TALI PENYELAMAT’ UNTUK INTEL
Sejauh ini, investasi AS telah menjadi katalis untuk Intel. Wakil Presiden Perusahaannya John Pitzer mengatakan dalam wawancara September bahwa Presiden Trump baru saja mengadakan makan malam dengan CEO teknologi puncak untuk membahas AI, dan bahwa perusahaan mereka adalah pelanggan potensial Intel.
Kesepakatan itu adalah “tali penyelamat” untuk Intel, kata pelobi teknologi dan CEO Chamber of Progress Adam Kovacevich. Tanpanya, Intel bisa kehilangan CEO jika menyerah pada tekanan Trump, katanya.
Pada minggu yang sama dengan kesepakatan Gedung Putih, Intel mengumumkan investasi $2 miliar dari SoftBank-nya Masayoshi Son, di mana Tan pernah menjadi anggota dewan.
Lutnick, yang sebelumnya tidak punya kepentingan dalam panggilan telepon ke kantornya dari pemimpin bisnis atau pemerintah tentang manufaktur Intel, sekarang punya insentif untuk melompat pada mereka, kata salah satu sumber yang kenal dengan pemerintahan. Lutnick menunjukkan bahwa orang Amerika punya kepentingan dalam permainan agar Intel mendapatkan kesepakatan foundry yang bisa mendongkrak produksi chip AS, kata orang itu.
Pembuat chip asing yang beroperasi di AS khawatir bahwa pejabat pemerintah akan memiringkan skala agar pelanggan memproduksi dengan Intel, bukan dengan mereka, menurut dua sumber yang tahu kekhawatiran ini.
Seorang pejabat Departemen Perdagangan mengatakan saham AS memberi Intel kesempatan untuk sukses tapi bukan keuntungan tidak adil, dan Intel tidak “terlalu strategis untuk gagal.” Pejabat itu menambahkan bahwa Menteri Lutnick berbicara dengan semua pihak daripada memprioritaskan panggilan untuk kepentingan Intel.
Sementara Intel mendapatkan momentum di depan kesepakatan, unit manufakturnya kesulitan memproduksi chip internal yang berkualitas.
Nvidia baru-baru ini menguji apakah akan memproduksi chipnya menggunakan proses produksi Intel yang dikenal sebagai 18A tapi berhenti melanjutkan, kata dua orang yang tahu masalah itu. Nvidia tidak menjawab permintaan komentar.
Juru bicara Intel mengatakan teknologi manufaktur 18A perusahaan yang membuat chip canggih “berkembang dengan baik,” dan mereka “terus melihat minat kuat” untuk proses produksi generasi berikutnya, disebut 14A, yang diharapkan memproduksi chip lebih kuat dan efisien.
Saham Intel turun 3,6% sebelum kerugian berkurang setelah Reuters menerbitkan laporan ini.
Nvidia tidak membuat komitmen untuk memproduksi dengan Intel pada September saat menginvestasikan $5 miliar di pembuat chip itu. “Saat ini kami fokus pada kolaborasi,” kata Tan kepada wartawan saat mengumumkan kesepakatan dengan Huang dari Nvidia.
(Laporan oleh Max A. Cherney dan Jeffrey Dastin di San Francisco; disunting oleh Kenneth Li dan Michael Learmonth)