Meaghan Ferneau berusia 29 tahun ketika mengetahui bahwa ia tidak subur. Dia telah menderita endometriosis yang tidak terdiagnosis selama bertahun-tahun, dan menggambarkan dokter yang mengatakan kondisinya semata-mata berasal dari pikirannya sebelum seorang spesialis memberitahunya bahwa ia perlu menjalani “operasi secepatnya.”
Ini merupakan awal dari serangkaian tujuh tahun percobaan transfer embrio yang gagal, operasi, perawatan hormon medis, dan keguguran. Selama tiga tahun terakhir, dia berjuang melalui perawatan IVF, semua demi satu tujuan: “Saya ingin mendengar tangisan bayi saya.”
Sekarang berusia 35 tahun, Ferneau melahirkan putrinya sembilan bulan yang lalu. Manajer senior pemasaran yang berbasis di Arkansas ini harus melakukan tiga kali transfer embrio yang membuatnya harus bepergian ke kampung halamannya di St. Louis. Menurutnya, yang menyelamatkannya adalah manfaat karyawan yang bisa diakses melalui perusahaan tempatnya bekerja saat ia harus menghadapi tagihan yang hampir mencapai $25.000 terkait dengan ketidaksuburannya.
Ferneau mengalami kehamilan yang sulit. Ia harus dirawat di rumah sakit dua kali, dan bayinya harus menghabiskan lima hari di unit perawatan intensif neonatal ketika akhirnya lahir.
Sebelumnya, ia telah menjalani dua kali operasi laparoskopi dalam dua tahun untuk mengobati endometriosisnya. Namun, kedua operasi tersebut tidak berhasil.
Ferneau merasa bahwa sedikit klinik yang ada di negaranya tidak cocok baginya. “Saya melihat kesehatan pribadi saya sebagai sesuatu yang perlu saya advokasi dan teliti,” ujarnya kepada Fortune, menambahkan bahwa ia menyadari betul bahwa teknologi tertentu, seperti inseminasi intrauterin, tidak akan berhasil bagi dirinya yang menderita endometriosis dengan tingkat keparahan yang tinggi.
Itulah yang mendorong klinik kesuburan yang ia kunjungi di Arkansas untuk mendorongnya melakukan hal tersebut, dan itu bukanlah hal pertama yang membuatnya merasa ragu. “Mereka meminta sertifikat pernikahan,” katanya, menambahkan bahwa meskipun ia sudah menikah ia merasa itu “sangat menarik.”
Pada saat itu, Ferneau bekerja dengan perusahaan yang menawarkan manfaat untuk perawatan kesuburan, tetapi tidak satu pun dari klinik yang ia kunjungi mau menerima asuransi tersebut. Asuransi karyawan yang ia miliki, di bawah UnitedHealthcare, menyediakan $15.000 untuk perawatan kesuburan–namun ia hanya dapat menggunakan sekitar $1.000 dari jumlah tersebut untuk beberapa obat-obatan.
Naomi Cahn, seorang profesor dari University of Virginia yang mempelajari hukum keluarga, mengatakan bahwa dua hal dapat membuat situasi ini menjadi lebih baik: negara-negara dapat mulai menetapkan persyaratan asuransi kesuburan, dan perusahaan, bahkan yang berbasis di negara-negara yang tidak memiliki standar minimal asuransi kesuburan, dapat menawarkan manfaat tersebut.
“Sedikitnya setengah negara mewajibkan kesuburan dicakup oleh asuransi,” kata Cahn. Bahkan di negara-negara yang memiliki persyaratan, ia mengatakan, cakupan “mungkin tidak berlaku untuk rencana asuransi swadana atau dana sendiri.”
Sa’at ini 19 negara mewajibkan setidaknya sebagian cakupan infertilitas dalam asuransi, menurut Revolve, sebuah asosiasi nasional untuk infertilitas. Cahn mengatakan bahwa “perusahaan tentu saja dapat melampaui standar tersebut, dan sering melakukannya.”
Setelah Mahkamah Agung membatalkan putusan Roe v. Wade pada bulan Juni 2022, beberapa perusahaan, seperti Patagonia dan Dick’s Sporting Goods, menyatakan kembali komitmen mereka terhadap kebijakan perawatan aborsi di LinkedIn.
Sekarang, dengan negara-negara memberlakukan pembatasan terhadap telehealth dan pengiriman obat melalui pos, serta negara-negara yang melewati undang-undang yang berusaha menghukum perusahaan yang ingin meningkatkan akses ke perawatan, beberapa pekerja merasa bahwa perusahaan tempat mereka bekerja tidak memberikan bantuan yang cukup.
Dalam survei yang dilakukan oleh Catalyst pada bulan Oktober terhadap lebih dari 1.000 orang dewasa yang bekerja di Amerika Serikat, sekitar 44% responden mengatakan bahwa mereka ingin melihat perusahaan mereka melakukan lebih banyak untuk memastikan akses aborsi.
Demikian pula, harga IVF yang tinggi membuat penting untuk dicakup, kata Cahn. Siklus IVF dapat mencapai biaya hingga $20.000, katanya, menambahkan bahwa “banyak orang benar-benar akan membutuhkan bantuan dari perusahaan untuk pembayaran.”
Selain itu, infertilitas cukup umum. Menurut Centers for Disease Control and Prevention, sekitar satu dari lima wanita tidak subur di Amerika Serikat–dan masalah ini semakin memburuk.
Ferneau menjalani dua dari tiga putaran mini IVF, versi dosis rendah dari IVF, di St. Louis. Kedua putaran tersebut gagal. Total biaya prosedur plus penginapan sekitar $17.000.
Tekanan keuangan membuatnya lebih fokus pada sumber penghasilan sampingan: layanan makan malam pribadi untuk klien dalam model bisnis dari mulut ke mulut yang ia jalankan bersama suaminya, seorang koki berlatih klasik.
Keduanya dahulu pernah memiliki restoran di Little Rock yang bernama Cathead’s Diner, namun harus ditutup selama pandemi. Mereka kini menawarkan menu yang dipersonalisasi untuk pesta makan malam, sesuatu yang mereka mulai 12 tahun lalu ketika mereka pertama kali bertemu. Pasangan ini bekerja setidaknya tiga pesta setiap bulan, dengan “setiap keuntungan dimasukkan ke dalam tabungan.”
Keberuntungan keuangannya akhirnya berbalik pada bulan Juni 2022, ketika ia mulai bekerja di Compt yang memberikan tunjangan tahunan sebesar $4.000 untuk perawatan di luar negara–sebuah inisiatif yang menurut Ferneau dimulai oleh CEO perusahaan tersebut, Amy Spurling, dengan wanita seperti dirinya dalam pikirannya.
“Ada wanita di komunitas ini yang telah mendapatkan pekerjaan paruh waktu di Starbucks hanya agar mereka bisa mendapatkan manfaat kesuburan,” kata Ferneau. “Mereka sudah mengalami begitu banyak dan kemudian di atas itu, mereka harus bekerja dua pekerjaan.”
Manfaat korporat ini adalah “salah satu hal terbaik yang sangat membantu keluarga saya merasa nyaman secara finansial sementara menavigasi pengalaman yang begitu berat,” kata Ferneau. Ini hampir mencakup seluruh biaya untuk percobaan transfer ketiga. Kali ini, ia mentransfer dua embrio dan hamil dengan keduanya, meskipun ia mengalami keguguran salah satunya kemudian bulan itu.
Melalui Compt, ia telah menerima pengembalian dana sekitar $8.000. Setelah dirawat di rumah sakit kedua selama kelahiran putrinya, ia telah mengumpulkan tagihan sebesar hampir $25.000.
Kelahiran, yang sulit, membuatnya takut menghadapi kehamilan lainnya. Ini merupakan tekanan tambahan baginya karena ia mempertimbangkan apa yang harus dilakukan dengan embrio yang tersisa di klinik di St. Louis ketika legislasi negara tentang kebebasan reproduksi wanita semakin ketat.
“Saat semua ini berlangsung, hal ini membuat kami mempertanyakan apa yang harus kami lakukan,” ujar Ferneau. “Jika kami perlu segera bertindak sebelum terjadi hal-hal yang drastis di mana kami mungkin tidak bisa mengaksesnya atau siapa tahu apa yang bisa terjadi.”