Meskipun ada yang bilang dia itu anti-kapitalis, salah satu pencapaian penting Paus Fransiskus justru di bidang keuangan: reformasi pada Bank Vatikan yang senilai $6 miliar dan penuh skandal.
Fransiskus, yang meninggal hampir setahun lalu di usia 88 tahun, berusaha mereformasi bank tersebut dan Tahta Suci (pemerintah pusat Gereja Katolik dan Kota Vatikan) tak lama setelah jadi paus tahun 2013. Meski didirikan tahun 1942 untuk mengelola dana rohaniwan dan organisasi gereja di seluruh dunia, selama bertahun-tahun Institute for the Works of Religion (IOR), yang biasa disebut Bank Vatikan, dituduh penuh dengan pencucian uang, korupsi, bahkan hubungan dengan Mafia. Total aset Bank Vatikan mencapai 5,7 miliar euro, atau $6,5 miliar per 2024, meningkat dari 5,4 miliar euro, atau $6,2 miliar tahun sebelumnya.
Gereja Katolik kembali dapat perhatian setelah Presiden Donald Trump meningkatkan serangannya ke Gereja menyusul kritik Paus Leo XIV terhadap perang di Iran. Awal minggu ini, Trump membatalkan kontrak $11 juta dengan Catholic Charities of the Archdiocese of Miami untuk menampung dan merawat anak-anak migran yang tidak didampingi.
Selama masa kepausannya, Fransiskus, atau Jorge Mario Bergoglio asal Argentina, mendorong perubahan di Bank Vatikan yang membantu memberantas korupsi dan membuat cara kerja internal organisasi lebih transparan. Berkat kerja yang dimulai di bawah pendahulu Fransiskus, Paus Benediktus XVI, Bank Vatikan pada 2013 mulai merilis laporan tahunan untuk pertama kalinya, yang memaparkan laba, biaya operasional, dan sumbangan amal, antara lain detail lainnya.
Manajemen bank juga diubah, dengan Fransiskus pada 2014 mengurangi kekuatan anggota rohaniwan dalam urusan ekonomi dan menunjuk Jean-Baptiste de Franssu sebagai kepala Bank Vatikan. Dia adalah finansial Prancis yang sebelumnya CEO Invesco Europe. De Franssu yang berusia 62 tahun telah menjabat sebagai presiden Bank Vatikan sejak 2014.
Paus Fransiskus juga berusaha meningkatkan transparansi di bank, mematuhi regulasi keuangan dan menerapkan pengawasan eksternal yang lebih ketat selama masa jabatannya. Bank menutup ribuan akun pada 2014 untuk membuat organisasi itu mematuhi standar keuangan internasional.
Dengan menerapkan kontrol yang lebih ketat atas Tahta Suci, Fransiskus juga memerintahkan semua departemen Vatikan untuk menutup akun investasi mereka dan mengirimkan dananya ke Bank Vatikan. Dengan memusatkan dana Vatikan, Fransiskus mengambil kekuatan finansial dari rohaniwan yang bukan ahli dan membantu pengawasan yang lebih kuat oleh regulator keuangan atas asetnya.
Memang, penerus Paus Fransiskus yaitu Paus Leo XIV pada Oktober 2025 menghapus kewajiban sentralisasi dana Vatikan. Paus itu membuka pintu bagi Vatikan untuk membuka rekening bank di negara lain jika komite investasinya "menganggapnya lebih efisien atau nyaman". Keputusan ini dimaksudkan untuk mendesentralisasikan kontrol atas aset Vatikan.
Perubahan yang dilakukan Paus Fransiskus di Vatikan adalah respons terhadap beberapa skandal, termasuk runtuhnya bank swasta terbesar Italia, Banco Ambrosiano, di mana Bank Vatikan memiliki kepentingan finansial. Presiden bank tersebut, Roberto Calvi, kemudian ditemukan menggantung di bawah Jembatan Blackfriars di London dengan sakunya penuh batu bata serta ribuan uang tunai. Calvi dituduh menghilangkan atau menyalahgunakan dana Mafia yang dicuci melalui bank. Dia disebut sebagai "bankir Tuhan" karena hubungannya dengan Vatikan.
Selain itu, penasihat keuangan Vatikan di bawah Paus Paulus VI, Michele Sindona, juga punya hubungan dengan kejahatan terorganisir dan menyeret Vatikan ke investasi yang buruk, termasuk runtuhnya Franklin National Bank yang berbasis di AS pada 1974. Pada saat kematiannya, karena keracunan sianida di usia 65 tahun, Sindona sedang menjalani hukuman 25 tahun penjara karena penipuan.
Meski ada usaha Fransiskus, Gereja Katolik tetap diguncang beberapa skandal.
Vatikan mengonfirmasi pada 2022 bahwa dua mantan direktur Bank Vatikan dihukum karena pelanggaran di organisasi itu. Pada 2023, seorang kardinal dihukum lima setengah tahun penjara karena penggelapan.
Versi cerita ini diterbitkan di Fortune.com pada 22 April 2025.
Lebih lanjut tentang Paus Leo XIV: