Saat suhu dan kelembaban meningkat di luar, apa yang terjadi di dalam tubuh manusia dapat menjadi pertarungan hidup atau mati yang ditentukan oleh hanya beberapa derajat saja.
Titik bahaya kritis di luar ruangan untuk penyakit dan kematian akibat panas yang tak kenal ampun beberapa derajat lebih rendah dari yang para ahli dulu kira, kata para peneliti yang menempatkan orang dalam kotak panas untuk melihat apa yang terjadi pada mereka.
Dengan sebagian besar Amerika Serikat, Meksiko, India, dan Timur Tengah menderita gelombang panas yang menyengat, diperparah oleh perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia, beberapa dokter, fisiolog, dan ahli lainnya menjelaskan kepada The Associated Press apa yang terjadi pada tubuh manusia dalam panas tersebut.
Suhu tubuh kunci
Suhu inti tubuh saat istirahat biasanya sekitar 98,6 derajat Fahrenheit (37 derajat Celsius).
Hanya 7 derajat (4 Celsius) dari bencana dalam bentuk heatstroke, kata Ollie Jay, seorang profesor di bidang panas dan kesehatan di University of Sydney di Australia, di mana ia menjalankan laboratorium termoergonomi.
Dr. Neil Gandhi, direktur kedokteran darurat di Houston Methodist Hospital, mengatakan selama gelombang panas siapa pun yang datang dengan demam 102 atau lebih tinggi dan tidak ada sumber infeksi yang jelas akan diperiksa untuk kelelahan panas atau heatstroke yang lebih parah.
“Kami rutin melihat suhu inti lebih besar dari 104, 105 derajat selama beberapa episode panas,” kata Gandhi. Satu derajat atau tiga lagi dan pasien seperti itu berisiko tinggi akan kematian, katanya.
Bagaimana panas membunuh
Panas membunuh dengan tiga cara utama, kata Jay. Tersangka pertama biasanya adalah heatstroke — peningkatan kritis suhu tubuh yang menyebabkan organ-organ gagal.
Ketika suhu tubuh bagian dalam terlalu panas, tubuh mengalihkan aliran darah ke kulit untuk mendinginkan, kata Jay. Tetapi itu mengalihkan darah dan oksigen dari lambung dan usus, dan dapat memungkinkan toksin yang biasanya terbatas di area usus bocor ke dalam sirkulasi.
“Itu memicu efek berantai,” kata Jay. “Pembekuan di sekitar tubuh dan kegagalan organ ganda dan, pada akhirnya, kematian.”
Tetapi pembunuh yang lebih besar dalam panas adalah tekanan pada jantung, terutama bagi orang yang menderita penyakit kardiovaskular, kata Jay.
Hal itu dimulai lagi dengan darah mengalir ke kulit untuk membantu melepaskan panas inti. Itu menyebabkan tekanan darah turun. Jantung merespons dengan mencoba memompa lebih banyak darah untuk mencegah Anda pingsan.
“Anda meminta jantung untuk melakukan lebih banyak pekerjaan daripada biasanya harus dilakukan,” kata Jay. Bagi seseorang dengan kondisi jantung “seperti berlari mengejar bus dengan hamstring yang buruk. Sesuatu akan pecah.”
Cara ketiga adalah dehidrasi berbahaya. Saat orang berkeringat, mereka kehilangan cairan sampai pada titik yang dapat sangat menekan ginjal, kata Jay.
Banyak orang mungkin tidak menyadari bahaya mereka, kata Gandhi dari Houston.
Dehidrasi dapat berkembang menjadi syok, menyebabkan organ-organ mati karena kurangnya darah, oksigen, dan nutrisi, yang mengarah ke kejang dan kematian, kata Dr. Renee Salas, seorang profesor kesehatan masyarakat di Universitas Harvard dan seorang dokter gawat darurat di Massachusetts General Hospital.
“Dehidrasi dapat sangat berbahaya dan bahkan fatal bagi semua orang jika menjadi cukup buruk — tetapi ini terutama berbahaya bagi mereka dengan kondisi medis dan mengonsumsi obat-obatan tertentu,” kata Salas.
Dehidrasi juga mengurangi aliran darah dan memperbesar masalah jantung, kata Jay.
Menyerang otak
Panas juga mempengaruhi otak. Hal itu dapat menyebabkan seseorang menjadi bingung, atau sulit berpikir, kata beberapa dokter.
“Salah satu gejala pertama Anda dalam masalah dengan panas adalah jika Anda menjadi bingung,” kata profesor kesehatan masyarakat dan iklim University of Washington Kris Ebi. Itu sedikit bantuan sebagai gejala karena orang yang menderita panas kemungkinan tidak akan mengenalinya, katanya. Dan itu menjadi masalah yang lebih besar seiring bertambahnya usia seseorang.
Salah satu definisi klasik heatstroke adalah suhu tubuh inti 104 derajat “dikaitkan dengan disfungsi kognitif,” kata profesor fisiologi Pennsylvania State University W. Larry Kenney.
Kelembaban penting
Beberapa ilmuwan menggunakan pengukuran suhu luar rumah yang rumit yang disebut wet bulb globe temperature, yang memperhitungkan kelembaban, radiasi matahari, dan angin. Pada masa lalu, dipikirkan bahwa pembacaan wet-bulb 95 Fahrenheit (35 Celsius) adalah titik ketika tubuh mulai mengalami masalah, kata Kenney, yang juga menjalankan laboratorium kotak panas dan telah melakukan hampir 600 tes dengan relawan.
Ujiannya menunjukkan titik bahaya wet-bulb lebih dekat dengan 87 (30,5 Celsius). Itu adalah angka yang mulai muncul di Timur Tengah, katanya.
Dan itu hanya untuk orang muda yang sehat. Bagi orang tua, titik bahayanya adalah suhu wet bulb 82 (28 derajat Celsius), katanya.
“Gelombang panas lembab membunuh jauh lebih banyak orang daripada gelombang panas kering,” kata Kenney.
Ketika Kenney menguji orang muda dan tua di panas kering, relawan muda dapat berfungsi hingga 125,6 derajat (52 derajat Celsius), sementara yang tua harus berhenti pada 109,4 (43 derajat Celsius). Dengan kelembaban tinggi atau sedang, orang tidak bisa berfungsi pada suhu yang hampir sama tingginya, katanya.
“Kelembaban memengaruhi kemampuan keringat untuk menguap,” kata Jay.
Bergegas membuat pasien dingin
Heatstroke adalah keadaan darurat, dan petugas medis berusaha mendinginkan korban dalam waktu 30 menit, kata Salas.
Caranya terbaik: Imersi air dingin. Pada dasarnya, “Anda menjatuhkannya ke dalam ember air,” kata Salas.
Tetapi itu tidak selalu ada di sekitar. Jadi ruang gawat darurat memompa pasien dengan cairan dingin melalui infus, menyemprot mereka dengan semprotan, meletakkan bungkus es di ketiak dan pangkal paha, dan menempatkan mereka di atas mat pendingin dengan air dingin mengalir di dalamnya.
Kadang-kadang itu tidak berhasil.
“Kami menyebutnya pembunuh diam karena itu bukan acara yang dramatis secara visual,” kata Jay. “Ini licik. Ini tersembunyi.”