Sebuah tangkapan layar dari rekaman video yang diperoleh oleh Reuters menunjukkan seorang pejuang dari pasukan sukarelawan BARS 9 militer Rusia sedang bermain dengan pesawat mainan yang ditemukan di sebuah apartemen di Balakliia, Ukraina timur, pada 7 September 2022. Video yang diperoleh oleh REUTERS AT
Oleh Natalie Thomas, Maria Tsvetkova, dan Anton Zverev
BALAKLIIA, Ukraina (Reuters) – Ketika pasukan Rusia mundur dari kota Balakliia di Ukraina timur pada akhir 2022, dikejar oleh pasukan Ukraina dan di bawah tembakan artileri, mereka meninggalkan sekelompok sukarelawan yang kurang dilengkapi untuk menjaga penarikan mereka.
Pasukan sekitar 50 orang berasal dari Cadangan Tempur Angkatan Darat Nasional – dikenal dengan akronim Rusia BARS – sebuah kumpulan unit yang totalnya berjumlah beberapa ribu pejuang yang telah dikerahkan oleh kementerian pertahanan Rusia di Ukraina untuk melengkapi pasukan reguler mereka.
Sekitar empat jam rekaman dari kamera tubuh yang dipakai oleh salah satu pejuang, yang diperoleh oleh Reuters, memberikan pandangan langka secara langsung tentang operasi tempur sebuah unit BARS, menurut tiga ahli militer yang meninjau video tersebut untuk memberikan penilaian kepada agensi berita tentang kemampuan militer unit tersebut.
Invasi Ukraina menandai pertama kalinya BARS, yang didirikan pada tahun 2015, mengerahkan unitnya dalam pertempuran. Video tersebut, yang dipasangkan dengan wawancara dengan empat anggota pleton, menunjukkan bahwa unit BARS dibiarkan untuk mempertahankan Balakliia tanpa senjata berat atau dukungan udara, komunikasi yang bermasalah, dan koordinasi yang kacau dengan militer reguler.
\”Di mana angkatan udara kita?\” tanya salah satu pejuang BARS. Pasukannya, yang bertugas untuk mempertahankan simpang jalan di utara kota, sedang berbagi kotak makan berisi semur daging dingin selama istirahat selama penembakan Ukraina.
Pemimpin tim, Anton Kuznetsov, yang kamera tubuhnya merekam pertukaran tersebut, memberi tahu para pria bahwa pasti ada alasan bagus mengapa tidak ada dukungan udara. \”Apakah mereka mengerti bahwa kita dikelilingi?\” keluh seorang prajurit lain, di luar kamera.
Dihubungi oleh Reuters, Kuznetsov mengatakan bahwa dia telah membuat video kamera tubuh dan kemudian kehilangan kartu memori kamera tersebut tetapi dia menolak untuk berkomentar tentang operasi tempur. Kartu memori tersebut ditinggalkan dalam sebuah ransel setelah penarikan.
Kementerian pertahanan Rusia dan Kremlin tidak merespons permintaan komentar tentang video atau sejauh mana militer mengandalkan pasukan BARS. Seorang wakil komandan pasukan BARS 9 yang bertempur di Balakliia, yang dihubungi oleh Reuters, mengkonfirmasi posisinya dalam unit tetapi menolak untuk berkomentar tentang kegiatan unit tersebut.
Agensi berita tidak dapat secara independen menentukan seberapa representatif kondisi dalam video tersebut terhadap operasi kekuatan BARS yang lebih luas.
Rusia telah membuat kemajuan wilayah di sepanjang bagian garis depan dalam beberapa bulan terakhir. Ukraina, yang menggantikan jajaran pimpinan militer pada awal Februari, telah berkali-kali mengatakan bahwa mereka membutuhkan lebih banyak peralatan dan dukungan dari sekutu Barat untuk melanjutkan perang.
Setidaknya dua kali, Presiden Vladimir Putin telah memuji kontribusi BARS dalam kampanye Rusia. Dalam pidato tahunan pada 21 Februari 2023, ia mengatakan pejuang BARS adalah sukarelawan patriotik dan berterima kasih atas pelayanan mereka.
Saat perang memasuki tahun ketiga, BARS menjadi bagian dari berbagai kekuatan irreguler yang membantu Rusia menghindari wajib militer umum yang tidak populer, kata para ahli militer.
Rod Thornton, profesor asosiasi di Departemen Studi Pertahanan King\’s College London, memperkirakan bahwa BARS menyumbang antara 10.000 hingga 30.000 orang ke pasukan Rusia yang beroperasi di Ukraina atau dekat Ukraina sekitar 200.000 orang. Rusia tidak mengungkapkan jumlah pejuang BARS.
Dalam beberapa bulan terakhir, unit BARS telah bertempur di Ukraina timur laut dan di wilayah Zaporizhzhia selatan, dua front yang paling sengit, menurut pembaruan yang diposting di media sosial oleh Dmitry Rogozin, perwakilan Moskow untuk Zaporizhzhia di majelis tinggi parlemen Rusia, dan laporan dari agensi berita negara Rusia RIA Novosti.
Unit BARS berguna untuk menutupi kekurangan manusia Rusia, kata Nick Reynolds, Research Fellow di Royal United Services Institute (RUSI), sebuah lembaga pemikir pertahanan berbasis di Inggris.
\”Dengan negara Rusia jelas-melalui mobilisasi untuk konflik yang lebih panjang, sistem seperti BARS memberikan jalur tambahan untuk menggerakkan bagian-bagian populasi, melatih mereka, dan memberikan massa tambahan,\” kata Reynolds, yang meninjau rekaman kamera tubuh tersebut.
Dia mengatakan bahwa kelompok yang ditunjukkan dalam video terlihat \”tidak terlalu profesional atau terlatih dengan baik.\”
\”KAMI TELAH DILUPAKAN\”
Pada 6 September 2022, inti kekuatan Rusia di Balakliia sedang mundur dalam menghadapi serangan balik Ukraina yang besar. Pasukan Ukraina telah mengambil pemukiman terdekat Verbivka dan Lagery. Tetapi para pejuang BARS tetap tinggal.
Kuznetsov, berusia 29 tahun dan berasal dari Siberia, adalah salah satu pemimpin skuad dari pleton BARS 9, yang memimpin sekitar satu lusin orang, menunjukkan video tersebut.
Komandan pleton BARS di dalam Balakliia memerintahkan skuad Kuznetsov untuk menuju ke simpang jalan dan menolak pasukan Ukraina, menunjukkan video tersebut.
Mereka tahu bahwa mereka akan kalah senjata oleh Ukraina, percakapan yang terdengar di kamera menunjukkan. Senjata paling berat yang dimiliki skuad Kuznetsov adalah senjata mesin, granat peledak roket, dan mortir.
Dua anggota pasukan BARS dikirim untuk mencari tempat dengan sinyal radio untuk menghubungi unit artileri terdekat untuk mendapatkan dukungan, menurut salah satu dari empat pejuang yang berbicara dengan Reuters dengan syarat anonimitas.
Setelah sekitar 24 jam, mereka menemukan sebuah unit artileri, tetapi mereka sudah mundur menuju Rusia, sehingga tidak bisa membantu, kata orang tersebut.
\”Impian pertamaku adalah bahwa kami dilupakan,\” katanya. \”Hal itu sangat memukul saya secara psikologis.\”
PASUKAN MAINAN
Pada 7 September, hari terakhir yang direkam dalam kamera tubuh, skuad Kuznetsov menjaga dari sebuah bangunan apartemen yang menghadap ke simpang jalan, sementara lalu lintas radio melaporkan pasukan Ukraina mendekat.
Saat mereka menunggu, Kuznetsov dan dua orang anggotanya bermain dengan pesawat mainan dan tank mainan, menirukan seorang prajurit yang meminta dukungan udara.
Tidak lama kemudian, laporan radio masuk mengatakan bahwa lima Humvee Ukraina telah terlihat di dekatnya. Kuznetsov memberi tahu skuadnya: \”Baiklah, para pria, mari kita bersiap untuk pertempuran.\” Rekaman video berakhir saat Kuznetsov turun ke jalan.
Dua pejuang mengatakan kepada Reuters bahwa mereka memang terlibat dalam pertempuran dengan pasukan Ukraina, tetapi orang Rusia itu kalah jumlah.
Setelah penarikan, BARS 9 sementara dibubarkan, menurut dua pejuang yang sama, meskipun mereka mengatakan bahwa pasukan tersebut sejak itu telah dihidupkan kembali.