Oleh Michael Martina dan Chris Kirkham
(Reuters) – Penambahan CATL oleh Washington ke daftar perusahaan yang dikatakan bekerja dengan militer China bisa membuat pendiri Tesla (NASDAQ:) Elon Musk dalam posisi sulit, menantang bagaimana dia menyeimbangkan peran dalam pemerintahan Trump dengan hubungannya dengan China.
CATL, produsen baterai terbesar di dunia, adalah pemasok utama baterai lithium iron phosphate (LFP) kepada Tesla untuk pabriknya di Shanghai, pabrikan mobil AS terbesar. Tesla telah mengekspor mobil-mobil ini yang dilengkapi dengan baterai CATL ke pasar lain seperti Eropa dan Kanada.
Anggota parlemen telah mengecam beberapa proyek penyimpanan baterai CATL di seluruh Amerika Serikat, dengan alasan bahwa mereka merupakan ancaman keamanan potensial. Pasar AS menyumbang 4% dan 35% dari baterai kendaraan listrik (EV) dan sistem penyimpanan listrik (ESS) CATL, masing-masing, pada tahun 2023, menurut perkiraan Citi.
Departemen Pertahanan AS pada hari Senin menunjuk CATL dan perusahaan China lainnya termasuk raksasa teknologi Tencent Holdings (OTC:) sebagai terkait dengan militer China. Meskipun penunjukan ini tidak melibatkan pembatasan apa pun pada bisnis CATL, ini bisa menjadi pukulan bagi reputasi perusahaan yang terkena dampak dan menjadi peringatan tegas bagi entitas AS tentang risiko berbisnis dengan mereka. Ini juga bisa menambah tekanan pada Departemen Keuangan AS untuk memberlakukan sanksi terhadap perusahaan-perusahaan tersebut.
Tesla dan CATL sedang bekerja pada perjanjian untuk melisensikan teknologi CATL untuk produksi baterai di Nevada. Seseorang yang akrab dengan masalah tersebut mengatakan bahwa kesepakatan tersebut diharapkan diluncurkan pada tahun 2025.
CATL juga akan memasok sel dan pak baterai ke pabrik Shanghai Tesla untuk Megapack, produk penyimpanan energinya, orang-orang yang akrab dengan masalah tersebut mengatakan. Keduanya juga sedang dalam pembicaraan tentang bagaimana CATL dapat meningkatkan pasokannya saat bisnis Megapack tumbuh.
Tesla dan Musk tidak menanggapi permintaan untuk memberikan komentar.
Tidak ada dampak jangka pendek yang diharapkan bagi Tesla, tetapi Seth Goldstein, seorang analis Morningstar, mengatakan “dikecualikan dari kontrak militer mungkin membuat semua orang yang mempertimbangkan kemitraan dengan CATL berhenti sejenak.”
Pada bulan Februari lalu, di bawah tekanan dari anggota parlemen, perusahaan utilitas AS Duke Energy (NYSE:) mengatakan akan menonaktifkan baterai penyimpanan energi yang diproduksi oleh CATL di salah satu basis Korps Marinir terbesar negara itu dan akan menghentikan penggunaan produk CATL di proyek-proyek sipilnya.
Goldstein menambahkan bahwa ia mengharapkan Tesla akan melanjutkan kemitraannya dengan CATL karena pentingnya hubungan perusahaan dengan pemerintah China. Mengguncang hubungan tersebut “mungkin lebih buruk daripada konsekuensi politik di AS,” katanya.
Sejak undang-undang 2021 yang menciptakan persyaratan daftar Perusahaan Militer China oleh Pentagon, Kongres telah meloloskan langkah-langkah yang dapat mencegah kontrak federal dengan perusahaan yang ditunjuk.
Undang-undang otorisasi pertahanan 2024 yang luas, misalnya, memiliki ketentuan yang akan melarang Departemen Pertahanan dari berkontrak dengan perusahaan di daftar CMC atau memperoleh barang dan layanan yang mencakup produk dari perusahaan-perusahaan tersebut mulai tahun 2026 dan 2027, masing-masing.
Penambahan perusahaan ini dalam daftar CMC AS juga merupakan pukulan bagi perusahaan pada saat mereka telah mengejar ekspansi internasional dan mencari lebih banyak kesepakatan di Amerika Serikat. CATL pada hari Selasa menyebutkan penunjukan tersebut sebagai kesalahan, mengatakan bahwa mereka “tidak terlibat dalam kegiatan yang berhubungan dengan militer.”
“Peran CATL dalam sektor baterai mencerminkan Huawei dalam telekomunikasi. Ini adalah tawaran strategis untuk dominasi dengan implikasi keamanan nasional yang jauh,” kata Craig Singleton, seorang rekan senior di Foundation for Defense of Democracies.
Perjanjian CATL dengan Tesla didasarkan pada kemitraan CATL yang sudah ada dengan Ford Motor (NYSE:), yang berencana untuk mulai memproduksi baterai lithium-iron berbiaya rendah pada tahun 2026 menggunakan teknologi yang dilisensikan dari CATL di pabrik di Michigan.
Goldstein mengatakan bahwa dia tidak akan terkejut jika hubungan yang baik antara Musk dengan Presiden terpilih Donald Trump mungkin memungkinkan Tesla mendapatkan jenis keringanan dari pembatasan potensial di masa depan. Musk, orang terkaya di dunia, telah dipilih oleh Trump untuk memimpin bersama Departemen Efisiensi Pemerintahan yang baru dibuat, sebuah entitas yang Trump tunjukkan akan beroperasi di luar batasan pemerintah.
Pada bulan November, Robin Zeng, ketua CATL, mengatakan kepada Reuters bahwa perusahaan akan mempertimbangkan untuk membangun pabrik di AS jika Trump membuka pintu bagi investasi China dalam rantai pasok mobil listrik.