Buka newsletter US Election Countdown secara gratis
Kisah-kisah penting tentang uang dan politik dalam perlombaan menuju Gedung Putih
Penulis adalah editor kontributor FT, ekonom kepala di American Compass, dan menulis newsletter Understanding America
Menjadi sulit untuk mengingat, di era politik yang kacau ini, bahwa rakyat dapat mengatur diri mereka sendiri dengan bertanggung jawab. AS tiba di awal milenium ketiga dengan utang nasional di bawah sepertiga dari produk domestik bruto dan surplus anggaran yang sehat. Masalah konsumsi berlebihan dan pengeluaran boros baru dimulai saat itu.
Orang Amerika kemudian menghabiskan satu generasi berikutnya hidup dengan menggunakan kartu kredit nasional. Defisit tahunan untuk anggaran federal dan perdagangan barang sekarang melebihi $1tn. Bunga atas utang nasional melebihi belanja pertahanan. Model ekonomi yang didasarkan pada membeli barang murah dengan uang pinjaman telah terbukti menjadi formula untuk keruntuhan sosial yang meluas. Tingkat kematian AS akibat penyalahgunaan obat sekarang setara dengan tingkat kematian Rusia akibat penyalahgunaan alkohol dalam satu dekade setelah runtuhnya Uni Soviet.
Ketidakseriusan dalam politik AS sangat bertentangan dengan seriusnya tantangan negara ini. Baik Demokrat maupun Republikan menganggap solusinya adalah pemotongan pajak dan kredit yang lebih banyak – untuk keluarga Anda, rumah Anda, bisnis Anda, mobil Anda. Donald Trump ingin memberlakukan tarif yang akan dibayar oleh orang lain. Kamala Harris menyarankan penghapusan utang dan pemberian pinjaman baru untuk kemudian dihapus.
Tetapi bagaimana jika pitch yang diolah oleh konsultan ini sebenarnya bukanlah apa yang diinginkan pemilih? Survei baru yang dirilis oleh American Compass bekerja sama dengan YouGov menunjukkan hal tersebut.
Di samping pesan politik yang lebih khas, 2.000 orang Amerika ditanyai bagaimana perasaan mereka tentang seorang politisi yang jujur tentang lubang yang telah digali AS untuk dirinya sendiri dan kerja keras yang diperlukan untuk keluar dari masalah tersebut, dengan mengatakan: “. Kami semua merasa bahwa Amerika sedang dalam penurunan, namun penurunan adalah pilihan. Memperbesar utang yang tidak bisa kita bayar adalah sebuah pilihan. Dan saya menawarkan kepada Anda pilihan lain: bahwa kita bersatu dan membuat pengorbanan yang harus kita lakukan untuk membawa kita kembali ke jalur yang benar.”
Tanggapan itu sangat positif, dengan 69 persen responden lebih cenderung mendukung politisi tersebut, dibandingkan dengan hanya 22 persen yang mengatakan bahwa mereka kurang mungkin mendukung mereka. Margin itu lebih tinggi daripada pesan ekonomi yang diuji dalam survei tersebut, dan untuk orang lain tentang isu-isu seperti investasi di China dan pengorganisasian buruh yang diuji dalam survei sebelumnya.
Satunya pesan yang lebih populer adalah yang juga mengakui kegagalan dan kompromi, menyatakan bahwa “pendidikan sebaiknya difokuskan pada mempersiapkan pemuda untuk membangun kehidupan yang layak di komunitas mereka. Bagus bahwa beberapa orang pergi ke perguruan tinggi juga, tetapi kita harus berhenti memfokuskan semua perhatian kita di sana.”
Survei seperti ini memiliki keterbatasan. Mungkin orang merasa seharusnya mendukung pesan kejujuran dan pengorbanan, meskipun pada praktiknya mereka akan berpaling. Namun, variasi dalam hasil tersebut menunjukkan bahwa itu layak dipertimbangkan. Menarik bahwa tidak semua orang menyukai pesan tersebut. Kelas atas secara signifikan kurang antusias, demikian pula dengan Demokrat. Menelusuri lebih dalam dan orang kulit putih progresif dari kelas menengah dan atas (dengan pendapatan dan gelar perguruan tinggi yang lebih tinggi) yang sebanyak mungkin mengatakan pesan tersebut akan membuat mereka kurang cenderung mendukung seorang kandidat. Namun, jika kita terus menggali lebih dalam, pada titik ini ukuran sampelnya sekitar 100, dan wanita dalam kelompok ini yang mengambil pandangan negatif sementara pria lebih positif.
Menyenangkan, kejujuran tampaknya meningkatkan dukungan untuk kebijakan yang terkait. Survei tersebut menanyakan pertanyaan tentang dukungan untuk tarif dalam konteks nasionalisme ekonomi (“proposals for restricting imports from low-wage countries and immigration by low-wage workers”) dan pesan kejujuran dan pengorbanan (“proposals for trade-offs that the American people could make if we wanted to accept sacrifice now to try and change the nation’s course”). Dukungan bersih melonjak 35 poin ketika kebijakan tersebut dijelaskan dengan jelas sebagai salah satu yang melibatkan kompromi dan biaya.
Rekayasa politik AS yang tipikal mengasumsikan bahwa kejujuran tentang kompromi adalah untuk orang bodoh. Berbicara dengan jujur dan lawan akan melancarkan serangan tanpa henti, menjanjikan bulan, dan menang dengan mudah.
Tetapi bagaimana jika itu tidak benar? Franklin D Roosevelt membangun dukungan untuk memerangi Perang Dunia II dengan obrolan di depan perapian tentang “keistimewaan membuat pengorbanan apa pun yang diperlukan”. John F Kennedy mengatakan kepada orang untuk “bertanya apa yang bisa Anda lakukan untuk negara Anda”.
Jika orang Amerika mampu merasakan kedalaman tantangan negara ini, dan merindukan proyek nasional pemulihan, maka politik tidak perlu menjadi perang penawaran menawarkan barang untuk suara. Strategi dominan akan menjadi serius. Lawan akan harus mengikuti. Yang diperlukan adalah seorang politisi yang bersedia mencoba.