Buka Editor’s Digest gratis
Roula Khalaf, Editor FT, memilih cerita favoritnya dalam newsletter mingguan ini.
Di film kultus *The Princess Bride*, pahlawan Westley menipu penjahat Vizzini hingga bunuh diri dalam pertarungan otak. Vizzini harus memilih antara dua cangkir anggur, salah satunya dikatakan Westley beracun. Sebenarnya, cangkir Westley juga beracun, tapi dia selamat: dia sudah membangun kekebalan terhadap racun itu selama bertahun-tahun. Dengan persiapan panjang dan hati-hati, Westley menang sebelum pertarungan dimulai.
Ganti Westley dengan Xi Jinping dan Vizzini dengan Donald Trump, maka pembicaraan dagang AS-China pekan ini di London lebih masuk akal. AS tidak sampai mati, tapi hampir. Kedua pihak setuju pada kerangka kerja samar, dengan AS minta jabat tangan untuk menandatangani kesepakatan — sesuatu yang Donald Trump tidak pandai.
Dia juga tidak jago negosiasi. Beijing jelas pemenang dalam pertempuran awal ini. Trump sekarang mencabut sebagian besar tarif hukuman yang dia berikan ke China sejak jadi presiden. Yang dia dapat kali ini cuma janji samar China untuk mencabut pembatasan ekspor logam tanah jarang yang diberlakukan 4 April, seperti diminta penasihat ekonominya Kevin Hassett.
Seperti saya tulis, keputusan China April lalu untuk menghentikan ekspor logam tanah jarang lebih tepat sasaran dibanding pembatasan sebelumnya. Pembatasan di awal 2010-an gagal karena produksi mineral di luar China meningkat dan banyak penyelundupan oleh penambang dan pengolah yang tidak taat hukum.
Pembatasan terbaru fokus pada elemen “berat” yang jarang seperti dysprosium, yang hampir tidak ada produsen saingan di luar China dan harganya melonjak setelah pengumuman kontrol. Sejak 2010-an, Beijing menekan keras produksi dan penyelundupan liar. Produksi didominasi sedikit perusahaan yang dikontrol ketat negara, dan kontrol terbaru diberlakukan lewat lisensi ekspor “dual-use” untuk produk manufaktur pertahanan. Ini memudahkan otoritas mengontrol rantai pasok.
Negara China punya masalah penilaian dan koordinasi. Pembatasan logam tanah jarang mengancam ekonomi yang coba lepas dari orbit AS. Produsen mobil Eropa protes keras.
Mengasingkan semua pembeli berisiko, tapi China setidaknya bedakan perusahaan Eropa dan AS. Pemasok Volkswagen, yang punya lebih dari 30 pabrik di China, termasuk yang pertama dapat izin beli logam tanah jarang. Beijing berhasil melewati standar rendah pemerintahan Trump dengan cukup jauh.
Senjata AS, meskipun kuat, lebih sulit tepat sasaran. Seperti Inggris salah kira defisit dagang dengan UE memberinya senjata Brexit, Trump pikir tarif tinggi pada impor China akan membuat Beijing menyerah.
Tidak diragukan China rentan, tergantung pada permintaan luar negeri karena model pertumbuhan berbasis ekspor. Tapi tarif tidak tepat sasaran Trump berarti perusahaan AS bisa kehilangan bahan industri penting, dan rak toko kosong.
Upaya AS gunakan kontrol ekspor untuk tekan ekonomi China juga mudah dihindari. Pemerintahan Joe Biden pakai batasan teknologi dan investasi untuk perlambat pengembangan teknologi China di semikonduktor dan sektor lain, serta desak sekutu lakukan hal sama.
Tidak berhasil. China cepat kembangkan teknologi chip sendiri. Pembatasan Trump baru-baru ini pada ekspor software chip juga tidak mungkin bantu AS dapatkan kembali tanah yang hilang.
Upaya Trump lawan China dengan batasi ekspor etana, gas untuk industri kimia, lebih mungkin merugikan perusahaan AS dan sekutu. AS masih punya senjata kuat seperti batasi akses ke sistem pembayaran global, tapi penggunaan besar-besaran belum teruji.
Kemenangan Westley yang tenang atas Vizzini yang keras kepala adalah momen hebat di film. Jika Trump ingin menang ronde berikut, dia harus menilai senjatanya dan gunakan dengan lebih tepat. Sejarah tidak menunjukkan hasil yang bagus.