Biasanya, rapat laporan keuangan perusahaan itu seperti contoh bagus cara bicara banyak tapi tidak menjelaskan apa-apa. Para eksekutif bicara panjang lebar dengan jawaban tidak jelas tentang “momentum” dan “proyek-proyek menjanjikan,” atau memberikan perkiraan samar tentang “hambatan perusahaan.” Sering sekali mereka bilang “sangat semangat” tentang produk atau inisiatif terbaru mereka.
Bisa dibilang ini propaganda perusahaan. Atau omong kosong biasa. Ini salah satu alasan Alex Karp, CEO Palantir, sebuah perusahaan software pertahanan dan kecerdasan buatan yang sekarang harganya hampir setengah triliun dolar, awalnya tidak mau melakukan rapat laporan keuangan.
“Saya pikir semua itu bohong,” kata Karp dalam sebuah wawancara di konferensi tahunan Palantir untuk produk software komersialnya pada bulan September.
Di suatu titik, Karp berubah pikiran. Dia telah melakukan rapat laporan keuangan sejak Palantir go public, dan sekitar dua tahun setelah itu, Karp mulai meluangkan waktu tambahan untuk menulis surat panjang kepada pemegang saham. Bersama dengan hasil keuangan perusahaan, Karp mengisi surat-suratnya dengan topik-topik yang biasanya dihindari eksekutif lain: politik global, filsafat, atau bahkan agama. Kamu mungkin tidak suka apa yang Karp katakan, tapi satu hal yang pasti: Itu akan menarik.
Dalam 14 surat kuartalan untuk pemegang saham yang telah dia terbitkan selama tiga tahun terakhir, Karp telah mengkritik pemimpin bisnis Silicon Valley (“elite teknokrat”), para skeptis teknologi (“kritikus dan penonton”), dan budaya ‘woke’ (“mempermalukan orang lain di publik yang dangkal dan seperti ritual yang disamar sebagai pemikiran”). Karp menulis surat-surat ini dengan Nick Zamiska, yang bekerja di “kantor CEO” Palantir.
Diterbitkan dalam bahasa Inggris, Prancis, dan Jerman, surat-surat itu bisa berisi dari beberapa ratus sampai 1.500 kata, tergantung perasaan Karp. Dia pernah mengkritik perusahaan teknologi karena menguangkan data paling pribadi konsumen. Dia telah menyatakan dukungannya untuk Israel setelah serangan Hamas tanggal 7 Oktober. Dia menggambarkan karyawannya sebagai “orang kiri radikal yang skeptis terhadap kekuasaan institusi” dan “absolutis kebebasan berbicara yang menolak ajaran establishment liberal.” Dan dia telah menghina “establishment” negaranya, mengatakan AS “tidak hanya tersesat, tapi telah kehilangan rasa percaya diri, penguasaan diri, dan tekad internal.”
Surat-surat ini menarik minat investor—khususnya penggemar retail yang kultus—sejak awal, dan menjadi jauh lebih populer dalam beberapa bulan terakhir, seiring dengan saham Palantir yang melambung ke rekor tertinggi dan Karp mendapatkan ketenaran baru sebagai akibatnya.
“Itu cocok dengan saya, pasti,” kata Amit Kukreja, salah satu investor Palantir, yang telah berinvestasi di saham perusahaan sejak 2021 dan menjalankan channel YouTube populer dengan banyak pengikut tentang investasi, di mana dia membacakan surat pemegang saham Karp setiap kuartal. “Banyak orang memaki Karp karena dia bicara dengan abstraksi yang tidak berdasarkan realitas, tapi ketika kamu benar-benar mendalaminya, itu hal paling nyata yang bisa dikatakan, tapi dia mengatakannya dengan cara filosofis.”
Kukreja memperkirakan, dalam satu tahun terakhir, pengikut Karp, dan orang yang memperhatikan ceramah dan tulisannya, telah tumbuh “100 kali lipat.”
“Dia menjadi seperti bintang rock,” kata Kukreja, mencatat bagaimana dia melihat orang-orang mulai mendatangi Karp setelah dia memberi ceramah di konferensi, atau memperhatikan video Palantir yang diposting di X awal minggu ini tentang antrean orang menunggu kedatangannya ketika dia bertemu dengan para CEO beberapa konglomerat di Korea Selatan.
Menghadapi kontroversi secara langsung
Sementara tulisan-tulisan Karp yang suka bertengkar bagi sebagian orang mungkin terlihat seperti trik untuk menarik perhatian, Karp mendeskripsikannya sebagai usaha untuk menjelaskan perusahaan secara langsung kepada mereka yang benar-benar ingin memahami bisnisnya, mungkin karena mereka menginvestasikan uang mereka sendiri di situ.
Menurut Karp, bagian dari alasan di balik suratnya adalah dia berharap dapat mengkomunikasikan kompleksitas dalam bisnis Palantir. Bagaimanapun, sebagai penyedia teknologi untuk militer AS dan sekutunya, Palantir sering menemukan dirinya dalam perairan kontroversial. Pendekatannya adalah untuk menghadapi kontroversi itu secara langsung—bahkan ketika itu datang dari dalam perusahaan, seperti di Slack, di mana dia mengatakan karyawannya secara teratur mengeluh dan tidak setuju dengan pandangannya.
American exceptionalism adalah tema berulang dalam karya Karp. Gagasan bahwa Amerika adalah pemimpin Barat, dan bahwa Barat lebih unggul dari non-Barat adalah prinsip fundamental yang dipegang Palantir dan perasaan yang Karp katakan “ada di setiap surat” yang telah dia tulis.
Lalu ada referensi dan kutipan, yang berkisar dari filsuf Jerman abad ke-20 hingga Perjanjian Baru. Pembaca surat Karp mungkin akan menemukan banyak tokoh seperti Saint Augustine, Richard Nixon, penulis Prancis Michel Houellebecq, dan Samuel Huntington. “Kami menulis kepada orang yang kami percaya penasaran secara intelektual dan cerdas, dan yang akan mencari tahu sendiri,” kata Karp, yang memiliki gelar PhD dalam teori sosial neoklasik.
Dia juga berharap surat-surat itu menyampaikan “ketelitian pemikiran” dalam organisasi ketika itu datang ke pengambilan keputusan.
Seperti yang telah dia tulis dalam suratnya, Karp berharap orang mengambil kesimpulan bahwa Palantir percaya pada sesuatu, dan pandangan itu secara langsung mempengaruhi produk yang mereka keluarkan. “Ini seperti pernyataan berbelit-belit tentang hal-hal yang kami yakini benar,” kata Karp. “Dan salah satu cara untuk mencari tau apakah kamu setuju atau tidak setuju dengan seseorang adalah untuk mereka mengeluarkan asumsi mereka dan memperdebatkannya.”