Atlet-atlet Inggris yang pulang dari Olimpiade Paris telah ditawarkan kesempatan untuk mendaftar ke “dekompressi kinerja”, sebuah sistem dukungan yang dikembangkan selama pandemi untuk membantu para pemain elit mengatasi kejutan tiba-tiba tidak lagi memiliki tujuan yang jelas.
Pertama-tama ada “debriefing cepat” dalam waktu yang sangat dekat setelah berkompetisi, kemudian periode “waktu nol”, di mana para atlet didorong untuk tenggelam dalam kehidupan rumah dan merangkul rollercoaster emosi yang bisa mengikuti turnamen besar.
Pendekatan Inggris, yang menggabungkan penelitian militer tentang bagaimana personel menyesuaikan diri kembali ke kehidupan sipil, adalah bagian dari evolusi lebih luas dalam cara tim di seluruh dunia bertujuan untuk melawan “blues pasca-Olimpiade” dan menangani isu-isu lebih luas seputar kesehatan mental atlet.
“Menjaga pikiran Anda adalah yang paling penting karena Anda tidak bisa memaksanya,” kata Keely Hodgkinson, peraih medali emas Inggris dalam lari 800 meter. “Itu akan terjadi dua bulan kemudian, ketika Anda sudah memiliki musim libur dan Anda berpikir, ‘Ya ampun. Sudah begitu lama, dan saya harus melakukannya lagi dan terus muncul.”
Komite Olimpiade Internasional sebelumnya menunjukkan penelitian yang menunjukkan sekitar 35 persen atlet elit menderita beberapa bentuk gangguan mental — dari kelelahan dan penyalahgunaan zat hingga depresi — dengan periode setelah turnamen besar ketika mereka paling rentan.
Setelah memenangkan emas di Paris, Valarie Allman, pelempar cakram wanita Amerika Serikat, memberi tahu FT tentang pentingnya kesiapan mental: “Begitu banyak atlet, terutama ketika mereka berbicara tentang Olimpiade, Anda mendapatkan emosi besar, Anda mendapatkan kekecewaan, Anda mendapatkan kemuliaan.
“Sangat penting bagi atlet untuk membagikan pengalaman mereka, untuk membagikan bagaimana mereka mengatasi tekanan, untuk merangkulnya dan merayakan kerentanannya.”
Psikologi olahraga telah menjadi bagian inti dari program elit selama beberapa dekade, dengan sebagian besar bertujuan untuk meningkatkan hasil.
Tetapi ada kesadaran yang tumbuh bahwa mengambil pendekatan yang jauh lebih luas terhadap kesejahteraan atlet adalah kewajiban moral dan elemen penting dalam memungkinkan para pemain terbaik mencapai puncak dan tetap bertahan di sana lebih lama. Beberapa tim merujuk padanya dengan sebutan “menang dengan baik”.
“Cara kita berbicara tentang kesehatan mental dan cara kita mengakui kesejahteraan dan seberapa pentingnya itu bagi seorang atlet telah berubah cukup banyak,” kata Nicole Burratin, kepala kesehatan mental dan psikolog klinis di Australian Institute of Sport, yang mengawasi program atlet elit negara tersebut. “Orang semakin banyak berbicara tentang kesehatan mental secara terbuka, terutama dalam olahraga. Kami melihat stigma yang bergeser.”
Tantangan terbesar seringkali datang dalam minggu dan bulan setelah acara besar, ketika kilau kemenangan Olimpiade mulai memudar.
Orang lain kesulitan untuk melepaskan diri dari tahun-tahun latihan yang didedikasikan, terutama dengan turnamen besar berikutnya begitu jauh. Mereka yang tidak sesuai harapan atau mengalami cedera harus menunggu lama untuk mencoba lagi.
“Baik mereka mencapai atau tidak, itu adalah absennya fokus itu, latihan yang biasa, tujuan untuk berusaha yang membuat Anda merasa agak hampa setelahnya dan sangat tersesat,” kata David Fletcher, profesor kinerja dan kesehatan manusia di Universitas Loughborough.
Tim semakin mencari untuk menetapkan sistem dukungan bagi atlet, seperti yang dilakukan Inggris dengan mengadopsi periode dekompressi yang dikelola. Dengan banyak atlet Olimpiade kemungkinan besar telah tinggal dalam relatif tidak dikenal sebelum kompetisi, beberapa mungkin kesulitan untuk mengatasi terkena sorotan setelah memenangkan medali atau menjadi fenomena media sosial.
Atelet pistol Kim Ye-ji, yang menjadi sensasi internet karena fokus tajamnya dalam perjalanan menuju medali perak di Paris, menyalahkan stres dan kelelahan setelah dia pingsan dalam konferensi pers di rumahnya di Korea Selatan pada Jumat.
Tidak semua orang sepenuhnya siap untuk penurunan suasana setelah Olimpiade. Ketika ditanya bagaimana dia berencana untuk menyesuaikan diri dengan kehidupan normal setelah memenangkan medali perunggu di Paris, atlet lempar Javel Jamaika Rajindra Campbell berkata: “Ini pertama kalinya saya, jadi saya pasti akan mencobanya.”
Tim Olimpiade Australia dan Inggris termasuk di antara mereka dengan staf yang didedikasikan untuk mengelola minggu dan bulan penyesuaian yang mengikuti acara besar, baik latihan untuk acara besar berikutnya atau di luar olahraga elit sama sekali.
Atlet dan pelatih dapat mengakses jaringan psikolog, psikoanalis, dan manajer gaya hidup untuk membantu menavigasi bulan-bulan pasca kompetisi. Analisis detil dari kinerja kompetisi adalah langkah terakhir, setelah semua emosi diproses.
Sebagian dari pekerjaan juga untuk membantu atlet mengembangkan kehidupan mereka di luar lintasan, kolam renang, atau gym sehingga, ketika saatnya untuk bersantai tiba, mereka tidak merasakan kehilangan fokus begitu tajam.
Burratin menekankan pentingnya mendorong atlet untuk menemukan minat dan hubungan di luar olahraga.