Sebelum fajar di AS pada hari Sabtu, para pengamat pesawat yang menggunakan aplikasi pelacak penerbangan melihat bomber siluman B-2 yang berbasis di Missouri terbang ke Pasifik, memicu spekulasi bahwa mereka menuju Guam untuk mempersiapkan serangan ke Iran.
Saat para ahli memperdebatkan mengapa B-2 terbang ke Guam dan bukan Diego Garcia—lokasi di Samudra Hindia yang lebih dekat ke Iran di mana AS dan Inggris memiliki pangkalan—AS sudah melancarkan serangan rahasia ke Iran.
Sangat pagi hari Sabtu waktu timur, tujuh B-2 lainnya lepas landas dari Pangkalan Udara Whiteman di Missouri. Tidak seperti pesawat yang terbang ke Pasifik dan kadang terdeteksi, ketujuh B-2 ini terbang ke timur dalam mode siluman. Sekitar 18 jam kemudian, mereka menjatuhkan 14 bom bunker-buster besar di dua dari tiga situs nuklir Iran yang jadi sasaran serangan.
Setelah serangan ke Fordow, Natanz, dan Isfahan, Menteri Pertahanan AS Pete Hegseth mengatakan Operasi Midnight Hammer melibatkan keamanan operasional ketat dan "pengalihan perhatian".
"Skala dan cakupan yang terjadi… akan membuat hampir semua orang Amerika terkesima jika melihatnya langsung," kata Hegseth. "Teheran pasti sedang menghitung fakta bahwa pesawat terbang dari tengah Amerika… sama sekali tak terdeteksi di atas tiga situs paling rahasia mereka, dan kami berhasil menghancurkan kemampuan nuklir mereka."
Hegseth didampingi oleh Jenderal Dan "Razin" Caine, ketua staf gabungan, yang mengatakan bomber B-2 yang terbang ke Pasifik adalah "umpan" untuk memastikan "kejutan taktis".
Caine mengatakan "upaya penipuan ini hanya diketahui segelintir perencana dan pemimpin kunci" di Washington dan di Komando Pusat AS, yang mengawasi pasukan AS di Timur Tengah.
Mark Kimmitt, mantan wakil direktur strategi di Centcom, mengatakan keamanan operasional ini mengesankan. "Selama bertahun-tahun di militer dan pemerintahan, saya belum pernah melihat seketat ini."
Doug Birkey, kepala Mitchell Institute for Aerospace Studies, mengatakan bomber menggunakan taktik "sembunyi-tampak" dengan beberapa pesawat kadang terdeteksi, sementara yang lain tetap siluman.
Caine mengatakan serangan dimulai pukul 00.30 waktu Iran ketika kapal selam AS meluncurkan lebih dari 24 rudal jelajah Tomahawk ke Isfahan saat B-2 memasuki wilayah udara Iran. B-2 mengenai target antara pukul 02.10 hingga 02.35. Tak lama kemudian, Tomahawk mencapai Isfahan—diatur waktunya agar B-2 tetap mengejutkan.
Caine mengatakan bomber dan pesawat pengisian bahan bakar serta jet tempur pendamping—disebut "paket serangan"—terbang masuk dan keluar wilayah udara Iran tanpa terkena tembakan.
"Ini misi yang dirancang hati-hati dengan penipuan operasional besar, terutama mengirim B-2 umpan ke Guam," kata James Stavridis, mantan komandan tertinggi AS di Eropa. "Media fokus pada pergerakan ke Guam, dan saya curiga ini membuat Iran berpikir mereka punya waktu beberapa hari lagi."
Joseph Votel, yang memimpin Centcom dua tahun pertama pemerintahan Donald Trump, mengatakan menerbangkan B-2 dari Missouri meningkatkan kerahasiaan. "Dengan berangkat langsung dari AS, pasukan gabungan berusaha meminimalkan deteksi, sangat cerdas," ujarnya.
Kimmitt mengatakan mengirim B-2 ke Guam adalah "tipuan kecil", tetapi penipuan strategis kunci terjadi lebih awal. "Penipuan terbesar adalah Trump memberi tenggat dua minggu untuk negosiasi, lalu menyerang Iran tiga hari kemudian, seperti kuda Troya klasik," katanya.
Pada Kamis, Trump memberi Teheran waktu "maksimal" dua minggu untuk mencapai kesepakatan nuklir, memberi kesan serangan tidak segera terjadi. Dua hari kemudian, AS menyerang tiga fasilitas nuklir Iran.
Tapi ada tanda Trump sudah memutuskan, meski belum perintah final, sejak Kamis. Tiga sumber mengatakan dia meninggalkan pemimpin G7 di Kanada dengan kesan akan menyerang Iran.
Mereka bilang dia memberi opsi ke pemimpin lain. Sumber keempat mengatakan dia memberitahu kelompok bahwa de-eskalasi tidak dan tidak akan berhasil. Dia berkata serangan akan sekali saja ke Iran.
"Jelas bagi saya dia sudah menyiapkan pembicaraannya," kata salah satu sumber.
Tapi setelah G7, PM Inggris Keir Starmer mengatakan Trump "tidak bilang apa-apa… yang mengisyaratkan dia akan terlibat dalam konflik ini".
Ketika Inggris, Prancis, Jerman, dan UE berbicara dengan Iran pada Jumat, menteri luar negeri Inggris David Lammy tidak tahu serangan akan segera terjadi. Tapi dia berusaha meyakinkan Iran bahwa mereka tidak bisa memperlambat negosiasi dengan AS, kata seorang sumber dekat pembicaraan. "Lammy berusaha keras agar delegasi Iran fokus pada kata ‘dalam’ setelah Trump bilang ‘dalam dua minggu’," katanya.
Beberapa orang mengatakan Trump tampaknya yakin risikonya berkurang besar sejak Israel melemahkan pertahanan udara Iran dengan serangan sebelum misi AS.
"Penipuan rumit pemerintahan membantu kejutan dan mengurangi risiko operasi, tapi karena Israel sudah kuasai udara dan hancurkan kepemimpinan militer Iran, mungkin tidak terlalu banyak," kata Kori Schake dari American Enterprise Institute.
Dalam briefing, Caine mengatakan AS "memanfaatkan persiapan yang dilakukan [Israel] seminggu terakhir dalam hal akses dan pendekatan".
Birkey mengatakan jet tempur F-35 yang digunakan Israel berperan besar. "F-35 seperti spons informasi yang menyerap banyak intelijen" tentang pertahanan udara Iran.
Menekankan kerahasiaan, Hegseth mengatakan pemerintahan memberi tahu Kongres setelah serangan. Tapi juru bicara Ketua DPR Mike Johnson mengatakan dia sudah dapat briefing sebelumnya.
AS tidak memberi tahu sebagian besar sekutu. Bahkan Inggris, salah satu sekutu terdekatnya, hanya dapat pemberitahuan beberapa jam sebelumnya, menurut orang yang tahu situasinya.
Namun, AS ternyata berkoordinasi dengan Israel, menurut pemerintah Israel. Kabinet keamanan Israel juga menonton serangan Amerika secara langsung, kata satu sumber yang tahu masalah ini.
AS dan Israel juga bekerja sama dalam tipu daya sebelum Israel meluncurkan serangannya ke Iran pada 13 Juni. Bocoran ke media Israel menyebutkan Netanyahu dan Trump melakukan panggilan panas soal Iran, di mana Trump mendorong solusi diplomatik—satu sumber bilang ini upaya untuk menipu Teheran.
Laporan tambahan oleh Neri Zilber dan Lauren Fedor.
Ada sedikit kesalahan ketik seperti "Bahkan" seharusnya "Bahkan" (sudah benar), dan "tipu daya" mungkin kurang umum dipakai di level B1 tapi masih bisa dimengerti.