Badai salju besar masih berlanjut hari Minggu pagi, menurunkan hujan es, hujan beku, dan salju di seluruh wilayah Selatan hingga New England. Ini membawa suhu sangat dingin, pemadaman listrik luas, serta kondisi jalan yang berbahaya.
Badan Cuaca Nasional mengatakan es dan salju diperkirakan terus berlangsung hingga Senin di banyak wilayah negara, diikuti suhu sangat rendah. Hal ini akan menyebabkan “dampak berbahaya untuk perjalanan dan infrastruktur” yang bertahan beberapa hari.
Salju lebat diperkirakan terjadi dari Lembah Ohio hingga Timur Laut. Sementara itu, “akumulasi es yang katastrofik” mengancam dari Lembah Mississippi Bagian Bawah hingga Mid-Atlantik dan Tenggara.
“Ini badai yang unik karena jangkauannya sangat luas,” kata ahli meteorologi Allison Santorelli melalui telepon. “Wilayah terdampak dari New Mexico, Texas, hingga New England, jadi jaraknya sekitar 2.000 mil.”
Hingga Minggu pagi, sekitar 213 juta orang berada dalam peringatan cuaca musim dingin. Jumlah pelanggan tanpa listrik mendekati 840.000 menurut poweroutage.us, dan angkanya terus naik.
Tennessee paling parah dengan lebih dari 300.000 pelanggan padam. Texas, Louisiana, dan Mississippi masing-masing memiliki lebih dari 100.000 pelanggan tanpa listrik.
Lebih dari 10.000 penerbangan telah dibatalkan hari Minggu dan 8.000 lainnya tertunda, menurut pelacak penerbangan flightaware.com. Pusat penerbangan terbesar yang terdampak sejauh ini adalah Philadelphia, Washington, Raleigh-Durham di North Carolina, New York, dan New Jersey.
Di Bandara Internasional Philadelphia, tampilan di dalam mencatat banyak penerbangan yang dibatalkan dan sedikit kendaraan terlihat datang Minggu pagi.
Santorelli memperingatkan bahwa bahaya akan terus berlanjut bahkan setelah es dan salju berhenti turun.
“Di belakang badai, suhu akan menjadi sangat dingin di hampir seluruh dua pertiga bagian timur negara ini, timur Pegunungan Rockies,” katanya. Itu berarti es dan salju tidak akan mencair cepat, yang dapat menghambat upaya pemulihan listrik dan infrastruktur lain.
Presiden Donald Trump telah menyetujui deklarasi darurat untuk setidaknya selusin negara bagian hingga Sabtu, dengan lebih banyak diperkirakan menyusul. Badan Manajemen Darurat Federal telah memposisikan barang, staf, dan tim penyelamat di banyak negara bagian, kata Menteri Keamanan Dalam Negeri Kristi Noem.
Di Kota New York, Walikota Zohran Mamdani mengatakan setidaknya lima orang meninggal saat suhu anjlok hari Sabtu sebelum salju datang dengan hebat.
“Meski masih terlalu dini untuk menentukan penyebab kematian, ini pengingat bahwa setiap tahun warga New York meninggal karena kedinginan,” tulisnya di X. “Bahaya cuaca ini tidak bisa diremehkan.”
Demokrat itu juga mengumumkan bahwa Senin akan menjadi hari belajar jarak jauh untuk siswa di sistem sekolah terbesar di negara ini.
Nashville dan sekitarnya mengalami akumulasi es setebal setengah inci atau lebih, dengan es menggantung di kabel listrik dan ranting pohon yang terbebani jatuh ke tanah.
“Kami biasanya mengatakan bahwa begitu Anda melihat sekitar setengah inci es, itulah saat Anda akan mulai melihat pemadaman listrik yang lebih luas,” kata Santorelli.
Di Oxford, Mississippi, polisi Minggu pagi menggunakan media sosial untuk meminta warga tetap di rumah karena bahaya di luar terlalu besar. Kru utilitas lokal juga ditarik dari pekerjaan mereka selama semalam.
“Karena kondisi mengancam nyawa, Oxford Utilities mengambil keputusan sulit untuk menarik kru kami dari jalan untuk malam ini,” tulis perusahaan utilitas itu di Facebook awal Minggu.
“Situasi saat ini terlalu berbahaya untuk dilanjutkan,” katanya. “Pohon aktif patah dan jatuh di sekitar petugas kami saat mereka berada di truk keranjang. Kami tidak bisa membersihkan kabel lebih cepat dari pada ranting yang jatuh.”
Jalan licin juga membuat perjalanan berbahaya di Georgia utara.
“Anda tahu ini parah ketika Waffle House tutup!!!” tulis kantor Sheriff Cherokee County di Facebook dengan foto restoran yang tutup. Apakah restoran rantai itu buka — dikenal sebagai Indeks Waffle House — telah menjadi cara informal untuk mengukur keparahan bencana cuaca di Selatan.
Brumback melaporkan dari Atlanta. Walker melaporkan dari New York. Kristin Hall dan Jonathan Mattise di Nashville, Philip Marcelo di New York, dan Jeff Martin di Kennesaw, Georgia, berkontribusi dalam pelaporan.